'Фантастика 2025-31'. Компиляция. Книги 1-27 - Роман Корнеев
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Если можно, всё-таки Стэнли.
Цагаанбат кивнула. На её лице не читалось особых эмоций, разве что уголки рта выдавали внутреннее напряжение. Но кто в наши дни может позволить себе расслабиться. Зачем же она его сюда позвала, а, полковник?
А вот и директор… простите, «мистер» Баум. Замер поодаль, глаза странные. Так выглядит человек, потерявший последние ориентиры. При этом он ничем не накачан и вообще здоров.
– Мистер Баум, это Стэнли.
– А где ваш Ливингстон?
Кривоватая вышла ухмылка.
– Смеюсь, – сухо ответил писарь. – Директор, к чему весь этот спектакль, мне известно, кто вы. Даже сменив внешность, активный участник приснопамятного Собрания должен рассчитывать на то, что он слишком уж… медийная фигура. Или вы уже того, в генерал-партнёрах?
Ухмылка даже не дрогнула. Этот парень сам неплохо читает собеседника.
– Поймите, Стэнли, в настоящий момент я нахожусь дальше от генерал-партнёрства, чем, например, вы. Я, вообще говоря, числюсь мёртвым.
– О, тут вы не одиноки. Мы все трое, в разной степени, числимся.
– Так что остановимся на «мистере».
– Как вам угодно. Полковник, вы-то, надеюсь, не возражаете против звания?
Цагаанбат со всё тем же бесстрастным выражением лица кивнула.
– Мы ещё кого-нибудь ждём? Мне показалось, что в нашей компании не хватает одного участника… тоже, к слову, неоднократно считающегося мёртвым.
Вот, сразу другое дело. Стыд. И печаль.
– А вот Парсонс действительно погиб. Но об этом пока не обязательно знать слишком широкому кругу лиц.
– А как же Корпорация? Долго эту тайну от Ромула не скроешь. Тем более что его убили вы сами, полковник.
Баум с видимым интересом наблюдал за развитием беседы. Кто такой Парсонс, он, несомненно, знал прекрасно. Цагаанбат же удивления не показала. Похоже, она крепко запомнила, что такое иметь дело с людьми Хранителей. И всё равно зачем-то его позвала.
– Да, и это была трагическая ошибка. Но он успел передать мне материалы, которые проливают некий свет на то дело, ради которого я вас сюда и вызвала. Близнецы так и не появились?
– Если только это вас интересует, то нет, не появились. Или появились, но мне дано указание не раскрывать этот факт. Или указания не было, а я лишь веду, как и вы сейчас, свою игру. И ни в какой Сибири я даже носа все эти годы не показывал. Что за глупости, полковник, давайте будем более деловиты, вы меня позвали, так сначала изложите суть дела, а потом вернёмся к посторонним вопросам.
Цагаанбат послушно подняла руки раскрытыми ладонями вперёд, мол, окей, позже так позже.
– Дело связано с конфликтом на Церере, возможными боестолкновениями в системах Юпитера и Сатурна, а так же, возможно, опасностью для Корпорации в целом.
Брови Стэнли полезли вверх. Интересный поворот.
– А, простите, мистер Баум тут за каким интересом?
Баум между тем бочком подобрался ближе – старая хитрая корпоративная крыса, не перестающая ежесекундно что-то вынюхивать.
– Это и для меня в некотором смысле вопрос. Давайте лучше по порядку.
И кивнул на Цагаанбат.
– Нас с Парсонсом банально развели, натравив друг на друга. Итогом его гибели стало два дешифрованных послания, предназначенных для него и для меня, к их содержимому мы ещё вернёмся. Одновременно, как мы полагаем, эта же сила сумела перехватить литерный состав мистера Баума, сам он еле сумел уйти, но был в итоге пойман и имел весьма энергичный сеанс переговоров с некоей Лилией. Суть сделанного ему предложения ничем не отличалась от двух упомянутых посланий.
– Предложение сотрудничества?
– В том то и дело, что нет. Вот вам копия, ознакомитесь в более спокойной обстановке. Общая суть – нужно донести степень осведомлённости этой третьей силы в делах Корпорации до Соратника Улисса. И организовать их встречу с Лилией. Вот и все условия.
Стэнли нахмурился. Это звучало настолько дико, что он даже не знал, с какого бы боку к этой загадке подступиться. Ради этого был убит Парсонс? Развязана бойня в дальнем космосе?
– Вам не кажется, что вы имеете дело с талантливым сумасшедшим? Маньяки способны на многое.
Тут уже вскинулся Баум:
– Банальный маньяк, который обвёл опытнейшего агента Корпорации вокруг пальца? Вы точно раскисли в ваших болотах.
– Вы не спешите с выводами, мистер Баум, – с нажимом ответил Стэнли. – С вами мы отдельно поговорим. Для начала – причём тут вообще вы? Зачем вы понадобились этой вашей Лилии, если у неё и без вас был выход на полковника?
Баум тут же сдал назад.
– Для подстраховки, не знаю. Контакт полковника мне дала та же Лилия. Возможно, в план как-то замешан наш директорат, другие старшие корпорации, может, моя предполагаемая роль во всём этом ещё только прояснится…
– И вы согласились?
– У меня не было другого выбора, поверьте. Она была очень убедительна.
– Полковник? Вы тоже считаете, что шанс есть только в случае, если вы вдвоём попытаетесь переиграть эту Лилию на финальных этапах её плана? То есть, по сути, вы считаете, что это уровень компетенции Соратника, пусть они и разбираются, а наше дело – в нужный момент попытаться толкнуть Лилию под локоть?
Тут в её глаза появилась усталость. Она явно прокручивала тот же калейдоскоп вопросов уже долгие дни напролёт.
– По сути – да. Но Парсонс перед смертью подсказал мне неожиданный ход. Наш козырь в рукаве – вы, Стэнли. О вас она не знает. Я вызвала вас сюда, пользуясь исключительно личными каналами.
Стэнли мысленно прокрутил в голове тот разговор с полканом на базе. Теперь понятно, как его так быстро нашли. Писарь, которого обвели вокруг пальца, как мальчишку. Впрочем, кому вообще пришло бы в голову ожидать при тех обстоятельствах подвоха.
– Допустим.
Да какой он теперь козырь. Такая же пешка в чьей-то игре, судя по тому анонимному сообщению. Осталось понять, чего от него хотят все эти люди.
– Но что конкретно я могу сделать?
– Найти Хранителей.
И два прямых взгляда, пристально, как радарами, сканирующих его лицо. Цао ни ма, ему грозил панической атакой уже сам факт упоминания близнецов в присутствии пусть и беглого, но директора, причём какого – одного из двух главных действенных врагов Корпорации, и ещё поди скажи, кто больший враг – директор Баум или генерал-партнёр Ма Шэньбин.
– Полковник, вы прекрасно знаете, подобные мне являются по сути своей глазами и ушами Хранителей. Ваши глаза и уши разве знают о ваших планах на ужин? Я не знаю, где они. И узнаю, только если я им самим понадоблюсь.
– Я верю вам, но разве сам факт вашего присутствия в гуще событий не может спровоцировать Хранителей на активные действия? Раньше у вас получалось.
Стэнли поморщился.
– Это было давно. Знаете, что я делал последние годы? Ничего. И знаете, никто обо мне не побеспокоился. Причём меня эта ситуация в полной мере устраивала.
– Вы нам поможете?
– Я подумаю.
И тут Стэнли осенило.
– Погодите, я, кажется, понял. Вам запретили связываться с Соратником Улиссом напрямую? Во всяком случае, пока.
Эти люди могут сколько угодно пытаться контролировать лица. Вовремя заданный вопрос тут же ломает любую броню. В пике формы Стэнли умел читать самих Соратников. Тем самым лишний раз убеждаясь, что и они, всё-таки, несмотря ни на что, тоже люди. Вот только с Ромулом не выходило. И, разумеется, с близнецами.
Стэнли для себя окончательно решил, что куда бы эта история не повернула, ни первого, ни вторых он в неё вмешивать пытаться не станет.
– Из чего вы сделали такой вывод?
– Потому что я даже сейчас чувствую его присутствие. Попав в ваши обстоятельства, я первым делом связался бы с ним и сообщил, что происходит. Это было бы выгодно даже вам, мистер Баум, при всей
