Еретик Силы 3: Объединение - Шон Уильямс

– Сегодня Йун-Харла покровительствует тебе. Кораблю "йорик-строна", на котором ты находишься, разрешается спуститься в атмосферу. Но любые другие корабли, если они попытаются сопровождать тебя, будут уничтожены.

– Да, лорд командующий. Я постараюсь, чтобы казалось, будто корабль неуправляемо падает в атмосферу. Имперцы проигнорируют его, как обычный обломок космического мусора. Я прошу только, чтобы его проигнорировали и вы.

– Хорошо. Мы будем ждать твоего сигнала. Не подведи меня, Риина из домена Кваад, иначе это будет началом твоего бесконечного страдания.

Тахири поклонилась.

– Да, лорд командующий.

Тахири выпрямилась и ударила по управляющему узлу хора виллипов. Круглые существа свернулись со звуком, похожим на вздох, словно знали, что их полезность исчерпана, и им остается только умереть. Убедившись, что виллипы прекратили передачу, Тахири позволила себе расслабиться.

– Ху-кариен-ток! – воскликнула она, когда боль из открывшихся ран снова обрушилась на нее.

Джейна вышла из своего укрытия и подошла к ней.

– Тебе не нужно было этого делать, – сказала Джейна. – Ты в порядке?

Тахири кивнула, не став спорить. У нее не было особого выбора. Она уже не была прежней маленькой Тахири, и не стала тратить время на споры о том, что уже сделано.

Джаг взглянул на нее так, как никогда до этого, словно пересматривая свое мнение о ней.

– Мы начнем спускаться в атмосферу через пять минут, – сказала Джейна, наклеивая синтплоть на раны Тахири. – У тебя будет примерно час на использование целительного транса. И я приказываю тебе сделать это, поняла? Мне совсем не нужно, чтобы ты потеряла боеспособность в самом начале миссии.

Тахири кивнула. Она была воином и джедаем, и понимала необходимость такого приказа. Обработав раны обезболивающим спреем, она уселась в нишу в переборке и закрыла глаза.

"Сокол Тысячелетия" казался пустым без Хэна и Дромы. Лейе оставалось только ждать, когда ее план будет приведен в исполнение. Миссия к транспондеру началась два часа назад. Лейя была там, пока Хэн надевал скафандр и проверял управление спидер-байка.

– Ты уверена, что не хочешь присоединиться? – глухо спросил он из-под шлема скафандра. Улыбнувшись, Хэн добавил: – Это будет романтично, мы ускользнем от всех и будем любоваться достопримечательностями.

Лейя засмеялась.

– Достопримечательности на планете с атмосферой из метана и водорода? Спасибо, я уже налюбовалась ими.

Эти скафандры были созданы, чтобы выдерживать сильный холод Эсфандии и могли обеспечивать дыхательную смесь для нескольких рас. Также их можно было приспособить к разным формам тела, что было весьма удачным обстоятельством для тех, кто отправлялся на миссию. Кроме Хэна к транспондеру собирались поехать еще один техник-человек, могучий охранник-клатуинец и начальник службы безопасности ногри Эникнар – по словам Хэна, чтобы не упускать его из вида. И Дрома, с трудом засунувший в скафандр свой хвост.

– Кроме того, – сказала Лейя, наблюдая, как они собираются, – кто-то должен остаться и присмотреть за кораблем.

На это Хэну было нечего возразить. Как бы он ни хотел, чтобы Лейя отправилась с ним, он понимал, что "Сокол" нельзя оставлять без присмотра.

Лейя поцеловала его через визор шлема и пожелала ему дачи. Как только пять спидер-байков выйдут из гнездовых туннелей на поверхность Эсфандии, будет соблюдаться режим полного радиомолчания. Даже самая короткая передача может быть перехвачена йуужань-вонгами, который уже высадили десант на поверхность. Если группа Хэна будет соблюдать режим радиомолчания и держаться как можно ближе к поверхности, йуужань-вонги едва ли обнаружат их – если, конечно, им не "повезет" наткнуться на высадившихся йуужань-вонгских воинов.

Коммандер Эшфидер пригласила Лейю отдохнуть в ее офисе, и Лейя приняла приглашение. Они говорили там примерно полчаса, и Лейя удивленно подумала, что Эшфидер пытается отвлечь ее от тревоги. Эшфидер рассказала о своей жизни на Антаре-4, где она встретила своего будущего мужа, и они создали там семью. Но вскоре ее муж погиб в результате несчастного случая в руднике, и Эшфидер, охваченная горем, оставила свой дом и отправилась путешествовать по Галактике. Это было двенадцать стандартных лет назад, и с тех пор Эшфидер ни разу не возвращалась на родину.

– Расскажите мне о Холодных, – попросила Лейя, используя термин, которым на станции называли аборигенов Эсфандии – его явно было легче выговорить, чем "бррбрлпп". – Когда они научились говорить троичным кодом? И кто их научил?

– Это постарался предыдущий комендант станции, – сказала Эшфидер. – Это было еще до меня. Тогда трафик связи был меньше, и у экипажа было больше свободного времени. Коммандер Си был граном-изгнанником, и поэтому он был особенно одинок. В свободное время он изучал Холодных, расшифровывал их сигналы, и выяснил то, что никто до него не знал: несмотря на недостаток физических доказательств, например, инструментов, эти существа, несомненно, разумны, и у них есть своя культура. И в доказательство этого Си научил их передавать сигналы в троичном коде, который был гораздо легче для понимания, чем их родной язык. Они используют троичный код для связи с нами, сообщая о своих передвижениях, и мы знаем, где они находятся, что позволяет избежать несчастных случаев.

Лейя кивнула.

– Так вам удается избежать случайных смертей, подобных тем, за которые ответственны мы?

– Именно так.

– Они часто связываются с вами?

В первый раз Лейя увидела, что Эшфидер, казалось, улыбается, но голос женщины-готала оставался таким же тусклым и равнодушным.

– Холодные – весьма общительные существа. Их сигналы слышны на огромных расстояниях. Иногда, кажется, что их болтовня слышна по всей поверхности планеты.

– Их здесь много? – спросила Лейя.

– Они не слишком плодовитые существа. Мы оцениваем их количество в несколько тысяч.

– Это немного.

– Да, но Эсфандия не из тех планет, что могут поддерживать большую и разнообразную экосистему. Ядро Эсфандии постепенно остывает, и экологические ниши становятся все более ограниченными. Тот факт, что здесь нет изменения времен года, позволил аборигенам расселиться по всей планете. В последнее время Эсфандия находилась в состоянии некоего равновесия. Холодные, подобно ранкорам, находятся на вершине пищевой цепи, поедая все, что они могут найти. Они разводят огромные сады местной растительности, простирающиеся на целые километры, и стаи летающих существ, похожих на насекомых. Это сложная система, которая сейчас постепенно угасает из-за остывания ядра, но пока она служит им.

– А сейчас сюда явились йуужань-вонги и все разрушили.

Эшфидер кивнула своей рогатой головой.

– Взрывы и полеты в атмосфере оказывают страшный разрушительный эффект на местную природу. Вот почему наша станция сконструирована на основе технологии АТ-АТ. Вероятно, потом последствием этих выбросов энергии станет увеличение жизненной активности местных форм жизни в некоторых районах, но вначале они приносят только сильнейшие разрушения. Я думаю, что Холодные спрячутся в убежищах, подобных этому, чтобы подождать, пока все закончится, но они очень любопытные существа. Многие из них, особенно молодые, готовы рискнуть жизнью, чтобы посмотреть на нечто столь грандиозное и волнующее.

Потом, вернувшись на "Сокол", Лейя задумалась над этими словами. Некоторые вещи во Вселенной были так похожи. Ее дети были в этом похожи на детей бррбрлпп, так же как и она сама в их возрасте. Молодость звала их на поиски приключений, опыта, себя как личности. Но какой смысл искать ответ на вопрос "Кто ты есть?", если для этого надо умереть?

– Наверное, я старею, С-3РО, – сказала она.

– Мы все стареем, принцесса, – печально ответил дроид.

Атмосфера была глухой и мрачной, когда они достигли дна долины. Джейсен настороженно оглядывался, ощущая враждебность, но не мог определить ее источник. Густые заросли свисающих лиан, и корни, подобно змеям, выползавшие из трещин в камнях, скрывали крутые склоны по обеим сторонам тропы. Высоко наверху кроны деревьев закрывали небо, образуя что-то вроде высокого потолка, откуда постоянно лил дождь. Джейсену казалось, что они вошли в огромную подземную пещеру.

Место, куда они шли, было уже рядом. Узкая река, с шумом бежавшая по дну долины, была перекрыта камнями, сформировавшими что-то вроде плотины, вокруг которой росли странного вида борасы. Эти деревья вцепились своими корнями в камни и дно долины, их стволы оборачивались вокруг друг друга, образуя густые заросли зловещего вида. Джейсену показалось, что деревья застыли во время яростной борьбы, словно пытаясь поглотить один другого. Странно подвижные ветви гигантских деревьев качались и двигались между стволами, пугающе напоминая щупальца сарлакка, искавшие жертву.