Незримый мост - Евгений Брандис

И мы тоже относились к нему с настороженностью, с подозрительностью. Он раздражал нас своей несговорчивостью, казавшейся высокомерием. Мы принимали за самонадеянность его выступления против целых коллективов, против корифеев — возможно, потому, что сами никогда бы не осмелились на такое. А мы ведь не были трусами. И каждый в глубине души считал себя не хуже других. Он должен был это понимать и щадить нас. Но он не щадил никого. И пожалуй, если говорить честно, мы бы не избрали его ни в Президиум Академии космических полетов, ни в Совет.

Мы изменяли отношение к нему перед полетами, где нас ожидало Неведомое, где нельзя было понадеяться на Корифеев и Учителей, потому что никто из них там не был и, значит, ничему нас научить не мог. От того, кто будет командиром корабля, зависела жизнь всех нас. Потому-то мы и выбрали командиром не Самого Доброго и не Самого Покладистого, а Коперника…»

Рассуждая так, Бен между тем искал и находил новые следы Петра, пока не дошел до мягкого грунта. Здесь имелись явственные отпечатки рубчатых подошв. На лице Бена расплылась обычная рассеянная улыбка: он не ошибся в своем предположении, и рация Коперника замолчала лишь потому, что он не сумел починить ее. А потом начался ураган.

«Командир вынужден был искать укрытие, — подумал Бен. Но ураган давно кончился, а его все нет. Вполне можно предположить, что он наткнулся на нечто очень интересное…»

У Бена крепла уверенность, что очень скоро он найдет своего командира и получит повод заслуженно отругать его. Что же, такое случалось и раньше. Он скажет: «Когда у человека глиняные руки, он не должен ходить в одиночку…»

Бен настраивал себя на бодрый лад, но тревога не оставляла его. Она шептала свое, и, чтобы заглушить ее голос, он думал о разном, но мысли возвращались к одной точке:

«Лучше бы тогда пошел я. Во-первых, я бы починил рацию. А самое главное — пусть бы лучше Коперник организовывал поиски, если бы захотел тратить время на такого ворчуна, как я».

Следы привели Бена к пещере. Он понаблюдал некоторое время за черным прямоугольником отверстия, вызвал по радио корабль и поговорил с Киром. Оставив радио включенным, он стал медленно приближаться к пещере.

Ему почудилось, что там, в темноте, происходит какое-то движение. Это мог быть Петр или тот, кто его пленил. Бен не хотел думать: «убил». Однако на всякий случай приготовил оружие.

Из пещеры вылезло сине-зеленое чудище. С его головы и плечей свисала густая длинная шерсть, за ним, приросшие к ногам, тянулись тонкие лианы. Чудище тащило их за собой, будто каторжные цепи, второй конец которых был привязан за что-то в пещере.

Бен мгновенно вспомнил о предостережении: «аборигены ютятся в пещерах». Выходит, сообщение было принято и расшифровано правильно!

Чудище прыгнуло к нему. Бен отступил и укрылся за большим камнем. Чудище зарычало и остановилось. Оно стояло на двух задних конечностях, а в одной из передних держало короткую дубинку. Веки чудища были прикрыты, и Бен не мог определить, видит ли оно его.

Вот чудище подняло дубинку, из нее ударил луч, задымились камни совсем близко от радиоштурмана, полыхнуло жаром. Будь на месте Бена Кир, он бы тотчас ответил выстрелом. Ив и Петр подумали бы, прежде чем совершить непоправимое. А Бена удержала от ответного выстрела не мысль, а нечто иное. Не зря ведь он назывался Добрым Беном.

«Да у него же в лапе — лучемет. Отнял оружие у Петра? А что стало с Коперником? Только бы он был жив! Но каким образом оно научилось обращаться с лучеметом? Петр показал? Зачем?»

У Бена закружилась голова. Он услышал тихое повизгивание.

«Раз оно научилось обращаться с лучеметом, то обладает разумом. Попробую поговорить с ним».

Бен установил на камне маяк-мигалку с набором программ и быстро отполз в сторону.

Маяк работал недолго. Чудище сожгло его лучом. Оно рычало и бесновалось, из его пасти обильно летела слюна. Оно искало противника, но живые канаты, приросшие к лапам, не давали ему свободно передвигаться.

«Бен, немедленно возвращайся на корабль, — заговорило радио. — Надвигается ураган. Возвращайся».

Бен осмотрел горизонт. Небо было ясным, чистым. Ничто не предвещало ненастья. Может быть, на корабле ошиблись?

Повизгивание звучало громче, переходило в шепот. Уже можно было разобрать:

«Не бойся, не бойся…»

«А если это оно так разговаривает со мной?» — думал Бен. У него созрел план действий.

Чудище подошло к тому месту, где раньше стоял маяк. Оно вертело головой, пытаясь обнаружить противника.

В эти мгновения Бен, извиваясь, как ящерица, прополз между камнями и юркнул в зияющую пасть пещеры. Он сразу же услышал совершенно явственно голос Коперника: «Вот ты и вернулся! Наконец-то вернулся в свой дом…»

— Петр! — позвал он.

«Отдохни, — звучало в ответ. — Здесь есть все, что тебе нужно. Раньше ты старался для других. Получай же награду. Здесь тебя ждут».

— Что это за шуточки, Петр? — закричал Бен. — Иди ко мне!

«Алло, Бен, ты нашел командира?» — спрашивало радио.

— А вы разве не слышали его голос? — огрызнулся радиоштурман.

«Мы слышим только твои крики. Где ты находишься?»

Он включил фонарик. В пещере, кроме него, никого не было. Но он уже ЗНАЛ, что ему никто больше и не нужен. Он погасил фонарь и покорно опустился на камни. Сначала сел, потом лег. Он ЗНАЛ, что поступает правильно.

«Алло, Бен, почему не отвечаешь? Где ты? Надвигается ураган!» — предостерегало радио.

Бен выключил его. «Ураган мне не страшен. Я пришел в свой Дом, в свою крепость. Здесь я в полной безопасности».

Он был уверен, что наконец-то нашел свое счастье. Он искал его всю жизнь, исправно неся службу, повинуясь командирам, Он приходил на помощь незнакомым людям. Сначала это были путешественники, застрявшие в дороге из-за неисправного двигателя машины. Он не ожидал, пока они «проголосуют», а с беглого взгляда определял нуждающихся в помощи — и никогда не отказывал в ней. Он помогал им не из-за благодарности и не для того, чтобы обрести чувство выполненного долга. Он просто делал то, что мог, да, пожалуй, ему еще доставляло удовольствие ковыряться в проводах, гайках, рычагах. Но никогда он не представлял, что можно обрести такое удовольствие покоя, воротясь в свой дом. Если бы только не прорывалось щемящее чувство тревоги. Почему оно возникает?

Бен УЗНАЛ: враг приближается к его дому.

Вскочил, схватил лучемет и бросился к выходу. Увидел фиолетовое низкое небо, исчерченное кровавыми сполохами. Завивались черные смерчи. Шел ураган.

Но не это было самым страшным. К его Дому приближался враг. Оглядывался туда, где кружились смерчи. Спешил.