Дорога Испытаний - Андрей Фло (Клаузов)

Мальчики весело рассмеялись и, разбежавшись от самой стены, нанесли такой сокрушительный удар, что бревно аж зазвенело, а трещина заметно увеличилась.

Раз за разом, нанося удары, Фло с Шаком с радостью наблюдали за тем, как трещина расползается по прозрачной стене. Казалось, еще немного, и бревно пробьет дыру.

Но в конечном итоге появилась вовсе не дыра. Ледяная стена обрушилась полностью, расколовшись на сотни сверкающих осколков. Мальчики с визгом отскочили в сторону, опасаясь получить по лбу одним из этих кусков. А бревно по инерции вылетело наружу и, громыхая по обмерзшим валунам, полетело вниз с горы, с головокружительной скоростью.

Убедившись в том, что выход свободен, Фло радостно взвизгнул, и толкнул Шака в плечё:

– Ты видал?! Как мы её?!

– Да уж, – согласился Шак и поправил очки.

Он на корточках подполз к выходу и осторожно глянул в низ.

– Представляю, что было бы, если вместо бревна вылетели мы! Оно упало прямо на дорогу! Следок ворчать будет, когда обратно поедет!

3.

Ближе к обеду Фло с Шаком наконец-то достигли вершины горы.

Фло всю дорогу ворчал о том, что они утром так и не позавтракали, и не мешало бы исправить эту ошибку. Шаку стоило огромных трудов уговорить его подождать, пока они не доберутся до верху.

– Там и позавтракаем и пообедаем.

Но когда мальчики преодолели наивысшую точку горы, мысли о еде у обоих разом улетучились.

Оказавшись на небольшом плато, взгляду мальчиков открылась удивительно красивая и странная картина. Здесь, на верхушке мира (так обозвал это место Фло) казалось, что до облаков можно дотянуться рукой. А если захотеть, то и вспорхнуть как птица. На север и на юг тянулся извилистый хребет гор, похожий на искривленный позвоночник дракона. На востоке простиралась все та же степь, с той лишь разницей, что за горизонтом теперь можно было разглядеть серую полоску леса. Наверное, именно в этом лесу, ребята оставили первый оракул.

"Не верится, что за два дня мы смогли пройти столько!" – поразился Шак.

А вот на западе ничего увидеть было нельзя. И всему виной было озеро. Странное озеро, которое располагалось чуть ниже вершины горы. Оно лежало в каком то странном кратере невероятно больших размеров. Казалось, что оно вот-вот перельётся через зазубренные края. Вдобавок ко всему, озеро кипело и испускало вонючие клубы пара.

Тропинка, по которой шли ребята, спускалась по пологому, лишенному растительности, спуску, и уходила в глубокое темное ущелье. Скорей это было даже не ущелье, а какая-то трещина, отделявшая кратер от скал.

– Это что, вулкан? – спросил Фло.

В своей жизни он ни разу не видел вулкан, даже на картинках, и потому не имел ни малейшего представления о том, как они выглядят.

Шак задумчиво покачал головой. В отличие от Фло, о вулканах он знал все, но увиденное внизу, никак не подходило под их описание.

– Я даже и не знаю, что это такое. Впервые вижу. Но, судя по тому, как кипит это озеро, под водой вполне может находиться раскаленная магма. Чувствуешь, как серой в воздухе пахнет?

– Понятия не имею, как пахнет сера, – поморщил нос Фло. – Если это и сера, то воняет она омерзительно!… Слушай, а если под водой магма, как ты её называешь, значит, может и рвануть?!

Шак лишь пожал плечами. Фло расценил этот жест как согласие и испуганно поежился.

– Давай-ка убираться отсюда, пока не поздно! – проговорил он, а Шак усмехнулся.

– Ты ведь пообедать хотел?

– К черту обед! Тут пахнет так, что весь аппетит пропадает! Да ещё и это непонятное явление природы, которое может в любую минуту взорваться!

И не дожидаясь Шака, Фло первым спустился по тропинке к ущелью, не переставая с опаской поглядывать на кипящее озеро.

Ущелье образовывалось двумя стенами. С одной стороны стеной каменной скалы, а с другой – стеной кратера, от которого веяло жаром. Этот жар вселял в душу Фло ещё больший страх. Ему казалось, что кратер может треснуть в любую минуту, потопив его миллионами литров бурлящего кипятка.

Проход был настолько узким, что по нему можно было продвигаться лишь цепочкой, друг за другом. А иногда стены сходились так близко, что протиснуться можно было только боком, сняв рюкзак с плеч. Это значительно замедляло движение и ужасно раздражало Фло. Мысленно он ни на секунду не переставал проклинать бедного Шака за его чрезмерное упрямство. Ему не давала покоя мысль о том, что можно было спокойно перебраться через эти горы верхом не повозке. И кто знает, где бы они сейчас уже были.

"Если он и дальше будет так упрямиться, то Новый Год нам точно придется встречать где-нибудь посреди материка, в лесу" – про себя ворчал Фло.

Часа через два тропинка вновь пошла вверх, и ребята, наконец, выбрались из ущелья, оказавшись на другой стороне кратера. Этот его край был чуть ниже. Совсем немного. Но этого вполне хватало для того, чтоб вода вытекала из него небольшим ручьем. Стекая по своеобразному огромному каменному желобу, ручей весело бежал вниз, в раскинувшуюся в низу долину.

Долина была довольно большой, почти сплошняком поросшая ферзалами. И кольцом ее со всех сторон окружали невысокие – около пятнадцати метров высотой – скалы.

– Ещё один котлован! – усмехнулся Фло. – Надеюсь, там нет дверей!

Шак тем временем задумчиво переводил взгляд с долины на кратер и обратно, словно что-то высчитывал в уме. А потом покачал головой и сказал:

– Довольно интересно. Судя по всему, это озеро, все-таки, время от времени выплескивается из кратера, и стекает вниз. Обрати внимание, какой желоб вода пробила в камне.

Фло подозрительно взглянул на Шака и спросил:

– И что это может значить?

Шак пальцем обвел кольцо скал вокруг долины и сообщил:

– Если в этом кольце нет где-нибудь прохода или отверстия, то эта долина, время от времени, превращается в неплохой бассейн. Того количества воды, которое сейчас булькает у нас за спиной, вполне хватит, чтоб залить её десятиметровым слоем.

Фло на мгновение представил в своем воображении то, что только что описал Шак, и судорожно сглотнул. Картина получилась ужасающая.

– Может быть, это озеро вовсе и не выплескивается? – с надеждой спросил он. – Может, этот желоб сотворила природа?

– Хорошо, если так, – вздохнул Шак. – Потому что нам предстоит спуститься в эту долину… Только меня смущает ещё один факт. Насколько я вижу, там нет никаких других деревьев, кроме ферзалов.

Взглянув на Фло, он многозначительно добавил:

– Ферзалы – это единственные деревья, которые могут расти в воде.

Фло облизал пересохшие губы и вспомнил болото перед первым оракулом. Там ферзалы росли прямо из трясины.