Жена по призванию - Ольга Куно

– Дорогая, – ничуть не смутившись, ответствовал Руперт, – когда ты наконец перестанешь строить из себя недотрогу и придешь ко мне сюда без свидетелей, я покажу тебе, насколько интересно живут нормальные люди.

– Продолжай ждать! – ехидно посоветовала наемница.

– Еще один вопрос, – вмешался Дамиан, пока этот обмен любезностями не успел затянуться. – На то время, что я буду заниматься вашим делом, мою жену необходимо устроить в безопасном месте. У меня есть враги; навряд ли они знают о том, что мы сейчас находимся в Ренберри, но тем не менее я хочу быть уверен, что им не удастся воспользоваться ситуацией.

– Разумеется, – не замедлил с ответом Руперт. – Виконтесса может оставаться в доме, который я предоставлю в ваше распоряжение, а я позабочусь о том, чтобы к ней была приставлена надежная охрана.

– Я не хочу оставаться в доме! – засопротивлялась я. – Я хочу поехать вместе со всеми.

– Это плохая идея, – возразил Дамиан.

– До сих пор я всегда оставалась вместе с остальными, и все было нормально!

Я не желала сдавать позиций. Дамиан нахмурился.

– Да ладно, пускай Ники едет с нами, мы ее в обиду не дадим, – беззаботно заявил Дэн. – К тому же как я понимаю, на первом этапе работы никакой опасности не ожидается.

– И правда, пусть едет! – присоединился к приятелю Алонсо. – Дайте же человеку как следует настреляться!

Я подняла на него недовольный взгляд, почувствовав, что такая поддержка может выйти мне боком.

– Хорошо, разберемся потом, – постановил Дамиан.

– Сообщите мне о своем решении, – кивнул Руперт. – А пока отдыхайте.

Поднявшись с кресла, он прошел к выходу из помещения. Мы последовали за ним. Томас широко распахнул дверь. Нас с Дамианом пропустили вперед, и мы начали подниматься по лестнице. За своей спиной я слышала шаги наемников.

– Натали! – окликнул вдруг Руперт. Девушка обернулась. – Задержись-ка на минуту.

Тон графа звучал предельно серьезно; видимо, именно поэтому вместо того, чтобы отказаться, пропустив очередную шуточку, Нэт спустилась обратно в подвал.

– Держи.

Руперт протянул ей массивный железный ключ.

– Что это? – нахмурилась наемница. – Никак не успокоишься? – понимающе прищурилась она.

– От черного хода, – с раздражением пояснил он. – Если что-нибудь стрясется, а меня не будет на месте, запирайтесь и пересидите, пока я не вернусь.

Не дожидаясь реакции Нэт, Руперт раскрыл ее руку, вложил в нее ключ и сомкнул пальцы.

– Спасибо, – просто сказала наемница.

– Не за что, – буркнул граф и затем уже совсем другим тоном добавил: – Ну и, разумеется, как надумаешь ко мне прийти, ключ в твоем распоряжении. Готов принять тебя с распростертыми объятиями в любое время дня и ночи.

– Не дождешься! – с обаятельной улыбкой заверила Нэт и, помахав Руперту ручкой, принялась подниматься по ступенькам.

Глава 13

К тому моменту, когда мы вышли на погрузившуюся в ночь улицу – через все тот же черный ход, – нас уже поджидала карета. Это был тот самый экипаж, в котором мы приехали сюда из Тонвилля. Ехать на сей раз оказалось совсем недолго. Всего несколько минут – и карета остановилась, а соскочивший с козел кучер услужливо распахнул дверцу, сообщая, что мы прибыли на место.

– Так быстро? – изумилась я, выходя из кареты и вглядываясь в темные очертания зданий. – Какой тогда был смысл добираться сюда на карете? Вполне могли бы дойти пешком.

– Это верно: и лошадей не пришлось бы лишний раз гонять, – согласился Дэн, как раз скармливавший что-то с ладони одной из лошадок.

Ее соседка отнеслась к этому процессу с немалым интересом.

– Ну уж нет! – протянула, к моему удивлению, наемница. – Раз уж нас наняли на эту работу, да еще и забесплатно, пускай как минимум обеспечивают всем необходимым. С какой это стати мы должны лишний раз утруждать свои ноги?

Громко фыркнув, дабы придать своему заявлению убедительности, она соскочила со ступеньки на землю и присоединилась к уже стоявшему в сторонке Алонсо.

– Все запомнил? – тихо спросила она, взяв наемника под локоть.

– Вы это о чем? – подозрительно нахмурилась я.

И, сообразив, как мне показалось, в чем все дело, всплеснула руками.

– Вы что, собираетесь сбежать?

Отчего-то сейчас эта идея совсем мне не понравилась, хотя еще недавно я относилась к Руперту с большим недоверием. Но, невзирая на собственное неодобрение, я позаботилась о том, чтобы говорить полушепотом, дабы не привлечь к планам наемников ненужного внимания.

– Нет, не собираемся, – со смешком заверила меня Нэт, отводя подальше от кареты. – Долг есть долг, когда расплатимся, тогда и уедем. Да и дело это вполне по нам. Мы собираемся украсть у Руперта карету, – продолжила она, понизив голос.

– Карету?! – Теперь я удивилась еще сильнее. – Зачем?! Тем более если вы не собираетесь никуда сбегать?

Нэт беззвучно рассмеялась.

– Руперт заявил, что похитить его карету – дело не для сопливых, помнишь? Это вызов. Теперь мы просто обязаны ее украсть, чтобы утереть ему нос.

Теперь и я захихикала.

– Ну что же, удачи!

– Дамы, вы идете? – позвал Дамиан, устремив в нашу сторону весьма подозрительный взгляд.

Мы поспешили присоединиться к мужчинам. На пороге нас уже ожидал слуга.

Пусть этот дом и не был столь большим и роскошным, как тот, где мы разговаривали с Рупертом, зато здесь действительно было все для прекрасного отдыха. Прекрасный обед, отдельная комната для каждого, горячая ванна, мягкая постель и даже сменная одежда на выбор. Все это оказалось как нельзя более кстати, учитывая, что день выдался тяжелый, да и предшествовавшая ему неделя – тоже, прямо скажем, не сахар.

Единственное, чем мы с Дамианом бессовестно пренебрегли, – это наличием двух отдельных комнат. Горячую ванну каждый принял у себя, но после этого мы расположились на одной кровати.

– Итак, поговаривают, что тебе нравится раздевать мужчин посреди лесной дороги?

Я возмущенно закатила глаза, но, встретив насмешливый взгляд мужа, тоже рассмеялась.

– Я все тебе расскажу, но только потом, ладно?

История выходила длинной и далеко не во всех деталях такой уж веселой, поэтому я предпочитала отложить ее на более спокойное время.

– Договорились, – проявил покладистость Дамиан. – Но, полагаю, показать ты могла бы и сейчас? – хитро добавил он.

Мои губы растянулись в улыбке.

– Вот это запросто.

Особенно учитывая, что халаты снимать очень легко. И очень быстро.

– Одежда или жизнь! – грозно сказала я, опуская руки на плечи Дамиана и стягивая с них халат еще прежде, чем развязать пояс.

– А ты в курсе, что жертва может начать сопротивляться и тоже раздеть разбойницу? – шепнул в ответ Дамиан, развязывая мой собственный халат.

– Не знаю, ничего такого не видела, – категорично заявила я, впрочем никак не препятствуя его действиям.

– Так посмотри разнообразия ради, – посоветовал он, высвобождая мои руки из рукавов.

– Ничего не имею против, – постановила я, сбрасывая на пол его халат.

Потом мы лежали под одеялом и смотрели в темноту окна. Дамиан крепко меня обнимал, а я прижалась к нему спиной.

– Невероятно, – произнесла наконец я, качая головой. – Мы вместе, да еще и в нормальных условиях: в доме, даже в мягкой постели.

Объятия Дамиана на долю секунды стали еще крепче.

– Ты вообще не должна была оказаться в такой ситуации, – тихо сказал он мне на ухо, имея в виду никак не мягкую постель. – Это моя вина.

– Можно подумать, ты должен был в ней оказаться! – горячо возразила я. – Нам сейчас главное позаботиться о том, чтобы все плохое осталось позади. Как ты думаешь, этот Руперт… Если его попросить, он одолжит нам коней? Или карету? Чтобы мы могли доехать до замка. А может быть, он даже сможет обеспечить охрану?

– Да, я тоже успел об этом подумать, – кивнул Дамиан. – Думаю, он не откажет. У графа явно достаточно людей и средств, чтобы это никак его не стеснило. А в нашем кругу в целом принято выручать друг друга в подобных ситуациях, хотя, надо признать, попадают в них люди совсем нечасто.

– Хорошо. – Я поджала губы, сосредоточенно думая. Благополучная дорога домой, казалось, была уже в кармане. – А Джастин… Как ты считаешь, он может предпринять повторную попытку? Ему ведь теперь нечего терять, верно?

– И да, и нет. Он отлично понимает: за то время, что я на свободе, я мог рассказать о его предательстве массе людей. Два дня – порядочный срок. Так что убирать меня ради молчания уже бессмысленно. Другое дело, что мой рассказ – это еще не приговор. Мое слово против слова Джастина… Еще неизвестно, чье будет весить больше. Хотя нет, пожалуй, известно: его. Он выше меня по положению, и у него не испорчена репутация. Так что пока, с его точки зрения, все еще не так страшно. Плохо, конечно, но приемлемо. А вот если сейчас, после всех моих предполагаемых рассказов, со мной что-нибудь случится… Похищение или убийство… Подозрение сразу же падет на него, и кто знает, возможно, стражам порядка удастся найти какие ни на есть улики, подтверждающие его вину. Так что Джастину нужно теперь быть предельно осторожным, не сделать ни одной ошибки. Думаю, в ближайшее время мы о нем не услышим. Хоть это и не повод проявлять беспечность.