Трясина - Надежда Евгеньевна Фещенко

едва угадываемой в тумане, как и всё остальное вокруг.

Тоха взял себя в руки и двинулся дальше. То ли от тумана, то ли оттого, что ночь, становилось промозгло. Туман мешал чуять. Почти лишённый зрения и обоняния, Тоха чувствовал себя неуверенно. Он ощутил, как на руках у него появляются мурашки, а волоски встают дыбом. Вдруг позади он услышал:

– Ах ты! – и чей-то рык. По приглушённым звукам слышно было, как завязалась борьба. Тоха метнулся назад.

– Не медли! – крикнул Никита, увидев его. – Я задержу зверя! – И Тоха пошёл.

«Он справится, он обязательно справится», – повторял себе Тоха. Он старался больше не смотреть по сторонам. Но ощущение, что за ним следят, не покидало его. Казалось, сам туман подталкивал его вперёд, заставлял ускорить шаг. Тоха подчинился.

Он уже промочил кроссовки – тропа была как ложбинка в податливой почве, единственное надёжное место, которому ещё можно было доверять. Шаг влево, шаг вправо – Тоха отлично помнил это – и можно было остаться в трясине навсегда.

Он на секунду замешкался и почувствовал, что в спину толкнули. Всё четче и ближе он видел движущиеся силуэты, которые следовали за ним. В воздухе слышались взмахи крыльев и мелькали тени.

«Они не хотят, чтобы я поворачивал обратно! – вдруг догадался Тоха. – Если я передумаю, они назад меня просто не пустят! Как там Никита? – с беспокойством подумал он. – Наверняка он им мешает, он лишний для них, для этих тварей».

Тоха прикоснулся к карману – иконка на месте. Прижал к себе пучок свечей, который нёс в рукаве. «Скоро озеро!» – понял Тоха по запаху. И точно, шагов через пятьдесят он увидел перед собой арку из склонившихся навстречу друг другу деревьев, за ней – чёрные воды озера.

Из тумана вышел Яшка.

– Дальше нельзя! – предупредил он. – Инициация будет проходить здесь.

Из тумана начали проявляться и другие существа. Некоторых Тоха даже узнал. Вот леший Шишко – снова в виде огромного пня с человеческий рост, вот существа, что летали на кладбище. Пришёл даже Пахом-овинник! А под ногами шушукались и то и дело перебегали с места на место шишкарята. У всех было ощущение праздника, только не у Тохи.

– Зря ты меня выгнал, – вдруг сказал Яшка. – Я бы тебе ещё пригодился. Ну да ладно, потом разберёмся, может, ещё передумаешь, – и он улыбнулся недобро во весь рот. Тоха впервые увидел, что у Яшки чёрные гнилые зубы, только крепкие белые клыки выделялись среди них.

Он увидел в руках Яшки длинную иголку с тонким острым концом. Ему стало не по себе.

– И как будет проходить эта самая инициация? – спросил Тоха.

Яшка махнул рукой.

– Да я же говорю, не переживай. Скоро двенадцать. Мы ждём главного. В двенадцать он появится из озера. У него будет свиток из непромокаемого и несгораемого пергамента, который нельзя уничтожить, который вечен. И ваш договор будет вечен!

Яшка, видимо, перехватил Тохин взгляд на иглу.

– А, это, – сказал он. – Да это только выглядит страшно, я ж говорю, как комарик укусит… А так это обычное подписание договора купли-продажи.

– Продажи чего? – перебил Тоха.

Глава двадцать четвёртая, в которой пропадает игла

– Ты станешь всесильным. Почти, – вместо ответа сказал Яшка. – Сила как с кольцом, только тебе оно уже не нужно будет, всё сам сможешь. И без ограничений. Ты только представь…

– Купли-продажи чего? – снова спросил Тоха, повысив голос.

Вдруг воды в озере всколыхнулись, пошла крупная рябь.

Яшка прижал палец к губам, вытянулся и встал по стойке смирно, крепко держа Тоху за руку. Тоха оглянулся: позади вся нечисть тоже вытянулась в струнку.

Сначала из воды выполз гигантский слизень-прудовик, Тоха узнал в нём водяного.

– Его Всепоглощающее Притягательное Повелительство Несыть! – объявил он, отходя почтительно в сторонку.

Все ещё сильнее вытянулись в струнку, грудь колесом.

– Быстрее бы уж выходил, – прошептал Яшка. – А то долго так стоять мочи нет.

Тут особенно сильная волна плеснула на берег, достав почти до арки из деревьев, и из воды сначала показалась голова – огромная, чёрная, мохнатая, круглая. Красные глаза горели, как угли. «Словно как у черепа в кольце», – подумал Тоха. Нижние клыки выходили наружу.

Тоха дёрнулся, попытался вырваться. Но Яшка, хоть и был небольшого роста, но обладал нечеловеческой силой и держал крепко.

Вскоре из воды показалась вся верхняя часть чудовища.

В огромных лапах с костяными загнутыми когтями чудовище держало свиток.

Вся нечистая сила склонила головы.

– Ну здравствуй, новобранец! – сказал Несыть.

Яшка дёрнул Тоху за руку:

– Поклонись!

Тоха дёрнул в ответ:

– Не буду!

Несыть рассмеялся:

– Ладно, Яша, он ещё просто не знает правил. Но это неважно. Лучше займёмся делом.

Он взмахнул лапой со свитком, указывая на и гл у.

Яшка понял. Он хотел быстро уколоть Тоху в предплечье, но Тоха вдруг резко выкрутил руку, крикнул:

– Отойди! – и оттолкнул Яшку изо всех сил. Игла упала в грязь, Яшка принялся её искать, шаря по земле.

– Ну ничего, – сказал Несыть, – я подожду. А с иглой нужно аккуратнее.

– Я пришёл сюда, чтобы сказать… чтобы сказать «нет»! Я не буду подписывать договор! Я отказываюсь от всего, что вы предлагаете! – Тоха перешёл на крик, но Несыть и глазом не моргнул.

– Ну ничего, ничего. Бывает такое, я уже видел, некоторые ведут себя как дети – сами не знают, чего хотят. От привилегий отказываются, от счастья своего, – успокаивающе сказал он.

– Нет, вы не понимаете! Я не шучу, и это не детские капризы.

– Ты уже заключил договор, мой дорогой. Устный договор тоже имеет силу, хоть и не бесконечную. И всё, чем ты пользовался от меня, было в долг. Пришла пора отдавать этот долг. Соверши наконец настоящий взрослый поступок.

– Если нужно что-то подписывать, значит, отменить устный договор ещё вполне возможно, – возразил Тоха.

– Не умничай, детёныш! – Несыть начал раздражаться. – Уж не думаешь ли ты, что можешь сорвать наши планы?

– Какие планы? – выкрикнул Тоха. – Погубить мою мать? И меня заодно?

– Свою мать ты погубил сам, щенок. И не сваливай свою вину на других. Хватит болтать! Яшка! – крикнул Несыть. – Схватить его!

Яшка оторвался от поисков иглы.

– Странно, крупная игла, а найти не могу, – пробормотал он. – Эй, Прудовик, нырни в озеро, принеси запасную.

Потом обратился к Тохе с усмешкой:

– Ну что, вот и представилась возможность отомстить тебе за негостеприимство. – Яшка резко двинул кулаком Тохе в живот. Тоха согнулся пополам, а Яшка вдруг с криками затряс обожжённой поясом рукой и стал дуть на кулак. Кулак почернел, запахло палёным. Обозлившийся Яшка