Красная пыль - Алек Д'Асти

Рэй приметил азартный настрой старого знакомца, с досадой понял, что выпроводить его быстро не получится, но все же попробовал:

– Что тебе нужно, Лекс? Говори уже, мы слушаем очень внимательно.

– О, намекаешь, что я слегка злоупотребил вашим гостеприимством? – насмешливо приподнял бровь Негоциант, но тут же насупился, рассмотрел модель Красного, демонстрируя присутствующим хищноватый профиль, вздохнул и снова оглядел аудиторию, задумчиво протянув: – Ду-у-умаю, у меня все же получится вас удивить. Если не той сценкой, то своей просьбой точно.

Встревоженная Лорна прошлась по комнате, шелестя подолом, и встала за плечом Рэя.

Лекс кивнул ей, продолжая беседу:

– Я попрошу вас об одной совершенно необременительной услуге, и вы непременно мне в ней откажете, но вскоре вспомните этот разговор, мой прекрасный щедрый бонус к покупке и поменяете свое мнение, оказав мне ту самую услугу. Меня интересуют некоторые Стекла из коллекции Айзела. Ценные для меня и совершенно бесполезные для вас.

– Неужто у тебя схемки закончились, жучило? – ухмыльнулся Рэй и немедленно поймал одобряющий взгляд оппонента.

– Ты всегда был очень умным мальчиком, Рэйлеон, – Негоциант подошел к Эксперту ближе, со вздохом констатируя. – Ты прав. Только не закончились, а… неважно. Айзел тебя недооценивал, за что и поплатился, хм… как я предполагаю. Он много чего не замечал вокруг, когда увлекался, а под конец и вовсе поехал крышей, но это не мешало ему на досуге составлять совершенно удивительные схемы для инкубирования новых Светлых. О-о-о, выбрать определенный набор исходных данных так, чтобы с наибольшей вероятностью получить талантливый или обладающий мощным Светом экземпляр – это искусство! Как предсказывать будущее, понимаете? Айзел делал это легко, интуитивно. Он собирал сложный, многокомпонентный конструктор, к которому нет, и никогда не было никаких инструкций. Брал обычные детали – генные пазлы – выстраивал, подбирал, сочетал… у меня вот никогда так не получалось, увы, – Лекс вновь с интересом осмотрел модель Красного.

– Почему я должен отдать тебе эти схемки? – Рэй попытался придумать хоть одну причину и не смог. – Шантажировать ты меня не собираешься, так?

– Ни в коем случае! – взмахнул руками Аллиэнн и снова спрятал их за спину. – Я ведь еще не поехал крышей. Но… впрочем, вы и так уже запомнили мою просьбу, подумайте. Надеюсь, мне удалось вас заинтриговать, – на тонких губах Негоцианта вновь заиграла улыбка, а на смуглых щеках обозначились обаятельные ямочки. – Моя шалость с зондом вышла забавной… я вас не напугал? Если да, то прошу прощения, хотя сильные эмоции полезны. М-да, я увлекся, пора прощаться…

Айса фырнула и рванулась вперед, подлетая к приподнявшему брови дельцу.

Ридгер порывисто шагнул за ней, но Рэй удержал его за плечо, наблюдая за сжавшей кулаки сестрой. Лекс же в это время с гордостью отметил про себя, что миссия «допечь младшенькую» была успешно выполнена, и преувеличенно учтиво наклонился к ощерившейся и взъерошенной Экгер напротив.

– Ты! – негромко прорычала она, с трудом контролируя себя. – Если бы таких, как ты не было…

– Если бы таких, как я не было, Айсель, – с легкостью перехватил у нее нить разговора Лекс и многозначительно глянул на Рида. – Вот этого чудесного экземпляра не существовало бы в природе. Да-а-а. И прекрасной Госпожи Экгер бы не случилось. Скучно и уныло, девочка, без таких, как я. Ненавидеть некого опять же. Тоска.

Айса зло зашипела и шагнула ближе, процедив невозмутимому Негоцианту прямо в лицо:

– Они кричат, ты знаешь? – и тут же пояснила напряженно. – Симплексы. Когда горят. Орут, как резаные, свистят. Интересно, а ты бы орал в первой топке? Одурманить тебя и сам зайдешь, никакого следа от Пыли не обнаружится после. Все сгорит. Останется лишь горстка пепла!

– Меньше, – немедленно поправил ее Лекс. – Меньше горсти, – глаза у девчонки были янтарного цвета, но чуть темнее, чем у Марлы. – Я так горевал, когда сумасшедший Айзел почил с миром, а оказалось – зря списал его со счетов, – удерживая тяжелый взгляд младшей Экгер, Лекс нагнулся к ней еще ближе и прошептал, словно по секрету, – Он все еще здесь, хитрец, и даже разговаривает со мной, угрожает. Здравствуй, друг мой, рад тебя… слышать.

Эксперт за свитер оттянул Айсу от дельца и аккуратно задвинул к Риду, мол, «держи заразу, разбушевалась», обернулся к ужасно довольному собой Лексу и посмотрел на него выжидающе. Тот достал из кармана сюртука маленькую красную пластинку и отдал Рэйлеону, отметив:

– Думаю, Советница-делопроизводитель уже сунула к моему контейнеру свой любопытный носик, не сдержалась. Она наблюдает за вашим очаровательным семейством уже давно, ты в курсе?

– Еще бы! – фыркнул Рэй, чуть продавливая красную пластину пальцами – отправляя уведомление о визите. – Ее зонды-шпионы задолбали! Хотя… – он оглянулся на молодых пилотов и посмотрел укоризненно. – Иногда они бывают полезными.

– Теперь у тебя есть повод навестить Дэй в ее уютном отдельчике, – Лекс вздохнул и с сожалением оглядел присутствующих. – А я вынужден откланяться. Надеюсь, вы вспомните о моей просьбе, когда придет время, или… – он выразительно глянул на Лорну. – Если пожелаете произвести взаимовыгодный обмен, заключить сделку, пари. Хм, но… не буду более обременять вас своей персоной. Мое почтение, Экгеры.

Негоциант вновь учтиво склонил голову и неторопливо направился к выходу.

Система безопасности сообщила об отбытии посетителя, за окном взметнул крыльями крупный серебристый Летучий. Его острые лазурные паруса перекрыли городскую панораму, легко затмевая утреннее небо в яркости синего. Болид прощально полыхнул соплами и удалился, нырнув за дальние холмы.

Рэй прищурился – красная пластина у него в руке дрогнула, передавая сообщение из службы делопроизводства Совета о времени предстоящего визита и готовности контейнера к выдаче. Эксперт уложил пластину на свое темное Стекло и решил немного подбодрить домашнее население. В первую очередь он обратился к Риду:

– Неплохо держишь лицо, но каменеть не нужно. Если есть что сказать – говори. И… зверюшка твоя уж больно беспокойная. Еще воспитывать и воспитывать.

– Прошу прощения. Я виноват, – пилот опустил голову, но снова вскинул подбородок, уверяя. – Серый, он… он очень игривый, но сейчас при посторонних уже не…

Эксперт усмехнулся и иронично покосился на Айсель, намекая, что под словом «зверюшка» имел в виду вовсе не болид. Младшая Экгер заметила взгляд брата и задохнулась от возмущения, открыв рот, но не в силах придумать достойного ответа. Рэй же продолжил нагнетать, наклонившись к побагровевшей сестрице:

– Что, толкнула речь? Получила по носу? Лекс – это тебе не компашка тупых девок и торчков с которыми ты шароебилась по Дымной аллее, постоянно организуя какую-то херню!

Лорна меж тем тихо подошла к Риду и положила ему на плечо руку, улыбаясь и