Повелитель миражей - Владимир Ильин

  Третий заход оказался продуктивнее - опадали срезанные ветви, тело уклонялось от ударов и на додревней интуиции обходило волчьи ямы. Два поворота вывели меня на довольно обширную прогалину - натуральная полянка в рукотворном лесу, словно приглашавшая прилечь на невысокую травку дивного ярко-зеленого цвета. Волна лезвий прошлась по траве для проверки, взвихрив целое облако скошенной травы. И ничего - та же тишина под легкий шепот листвы. Быть может, чекпоинт? Я обошел поляну кругом - второго выхода не было, но не было и Тани, значит - до финиша еще далеко. Под ногами срезанная трава медленно поглощалась землей - заметил этот процесс еще раньше, во второй заход. Лес экономно относился к своим ресурсам и тут же пожирал отсеченные части.

  Звуки сминаемых ветвей одновременно раздались со всех сторон поляны, словно нечто тяжелое прет по прямой ко мне. Проход, из которого я прибыл, исчез - отступать было некуда. Из под сени леса медленно, хищной походкой выступили шестиногие монстры, слабо напоминающие львов обширной травяной гривой на деревянной голове. Зеленые плети хвостов с предвкушением били по бокам, морды скалились двумя рядами бурых клыков, тяжелый лоб шел сразу над пастью - безо всяких глаз и носа - но твари отчетливо видели каждый мой шаг. Словно издеваясь, стая из пяти тварей закружили медленный хоровод, с каждым кругом приближаясь на полшага. Интересное зрелище со стороны - парень в костюме с мечом, против неведомо кого. Эдакий офисный менеджер на марше - нервно хмыкнул я, прикидывая, что делать. Техники выполнялись с куда большим трудом, слабее, да и гасли почти моментально - иначе бы от леса и монстров давно ничего не осталось. Весь контроль уходил на поддержание полноценного доспеха духа.

  Первый монстр с места взвился в полет, целясь в горло. Лезвие прочертило полосу по деревянному телу и отсекло одну из ног, однако хвост монстра все же хлестнул по спине, вызвав ощутимую боль. И это - через доспех! Я было возмутился, но тут же прислушался к себе - один только легкий удар на четверть снизил силу доспеха. Пришлось тут же поправлять ситуацию. Мне показалось, или раненный деревянный волк ехидно хихикнул? Порождение леса уже отрастило себе лапу и снова вернулось в хоровод! Ну уж нет - десяток воздушных стен попарно схлопнулись в местах, где мгновением раньше были живучие существа. Трое резко отпрыгнули, четвертому повезло не до конца - оторвало половину туловища, пятый опал на землю кашей травы и листьев. Раненная собака поползла в сторону леса, трое же синхронно прыгнули на меня. Толчок ветра откинул первого монстра, лезвие срезало голову второму, а третий добрался таки, жадно вцепившись пастью в ноги. Пока я шинковал третьего, от щита не осталось почти ничего, поэтому оставшемуся в живых особо не повезло - в легкой панике я вбил в землю его и часть леса с той стороны поляны. Организм тут же просигналил о переутомлении - подумать только! Каких-то двадцать минут и внутри организма ворочается чувство слабости.

  В окружении хаоса изрезанной травы, дерева и ветвей, я не сразу заметил две важные вещи - открытый проход в чаще и еще десяток силуэтов волков на границе поляны. Один из монстров ткнулся безглазой мордой в остов поверженного жителя леса и беззвучно вскинул морду ввысь, словно рычал от злости. Я буквально впрыгнул в открывшийся проход и поставил за спиной стену воздуха. Вовремя - сразу четверо бросились вслед убегающей добыче, ударились о прозрачную преграду и вновь накинулись на нее. Еще десяток секунд - и стена рухнет, но я уже был далеко. Недоумение и страх заставляли бежать вперед, блокируя атаки леса, но не ввязываясь в схватку - если меня догонит стая, то вряд ли что поможет - тупо прогрызут щит, пока я уничтожу может трех, может четырех. Умные твари, кучно не стоят - за один удар не накрыть. Я все же не 'учитель', особенно тут, в этом жутком месте - мой предел два-три метра разрушений вокруг себя без помощи стихии, а волки словно чувствовали и держались куда дальше. Вот бы можно было позвать воздух - но тот отвечал с огромной задержкой, да и то, чтобы сообщить 'нет'. Если такой же лес защищает дом родителей Тани - девушке проще забыть о мести в принципе, как и мне - о помощи ей. Ранга не хватит, что значит - способностей, контроля, силы. Не знаю, чем тут поможет полгода на подготовку, которые мы выделили для планирования и самосовершенствования перед первой миссией.

  Очередной поворот вновь привел на полянку - в этот раз посередине оказалась Таня. Как бы мне не хотелось выглядеть солидно, но тяжелый выдох радости удержать не удалось. Уж слишком непривычно, жутко было в лабиринте, а уж если вспомнить, что большую его часть я просто пробежал - то совсем плохо.

  - Вот твой приз, - Таня протянула крупное красное яблоко.

  - Почему техники в лесу работают так слабо? - я схватил плод и плюхнулся рядом с девушкой.

  - Мы внутри леса, словно в животе у него. Или во внутреннем мире. Он определяет, что тут можно, а что нет, - девушка отклонилась назад и оперлась о руки.

  - Меня чуть не сожрали волки, - буркнул я и вцепился зубами в плод.

  - А ведь лес еще даже не активирован. Он спит.

  - То есть? - удивился я, - А волки? А кусты, деревья?

  - Представь себе огромного зверя, что дремлет в полуденный зной. Вокруг вьются мелкие мушки. Изредка он дёргает ухом, чтобы отогнать особо надоедливую, не стараясь убить ее.

  - А что будет, если его разбудить? - в животе поселились тяжелое чувство.

  - Он будет думать, изучать тебя, учиться, создавать каверзы и усложнять маршрут. Боишься? - стрельнула глазами Таня и улыбнулась.

  - Если честно - немного, - признался я, - техники очень слабые.

  - Слабый контроль, - приговорила девушка, - Привык вбухивать кучу силы, вот и получай результат. Научишься, - уверенно завершила она.

  - Если лес меня не убьет еще раньше, - яблоко быстро кончилось, но соседка передала новое.

  - Предлагаю перенести сюда вещи. В соседнем корпусе есть душ, а лес создаст подобие квартиры и вырастит овощи и фрукты - Таня указала на яблоню, каким-то чудом выросшую за день, - Мясные продукты можно будет есть в обеденный перерыв и после учебы.

  - Мистика какая-то, - я не спешил с ответом, разглядывая прогибавшиеся под многочисленными плодами ветви дерева - И что, у вас все так могут?

  - Нет, - легко отмахнулась она, - Я в свое время припрятала семена у подруги, а заодно и артефакт. Как видишь - пригодилось. Такой же лес есть в поместье.

  - Мы его не пройдем лес в поместье, - вспомнил я свои мысли, - Никак. И я не особо верю, что смогу провести тучу с природным газом над ним - стихия совсем не слушается.