Поймать тигра за хвост - Джеймс Хэдли Чейз

Пригнувшись, он пробежал по крыше, спрыгнул на следующую. Солли следовал за ним.

Раздался выстрел.

До светового люка Розы оставалось четыре крыши.

– Копы! – шепнул Солли и тенью скользнул к дымовым трубам.

Чуть помедлив, Такс сделал то же самое.

Присев, он видел, как из ближнего люка на крышу выбрались четверо копов. Рассредоточились и осторожно пошли вперед.

– Прут прямо на нас, – проворчал Такс.

Солли достал свой «тридцать восьмой».

– Ага, – сказал Такс. – Лучше уж мы, чем нас. Мой правый, твой левый.

Оба выстрелили.

Двое копов упали. Остальные двое, бросившись на черепицу, открыли огонь.

– Там еще двое, вон за той здоровенной трубой! – возбужденно кричал коп с балкона в другом конце переулка. – Я их вижу!

Развернувшись, Такс вскинул пистолет и выстрелил.

Коп на балконе зашатался, перегнулся через перила и рухнул в переулок.

Что-то ударило Такса в руку, обожгло, и он тут же услышал звук выстрела.

Чертыхнувшись, он выронил пистолет и схватился за запястье. Солли, не теряя самообладания, продолжал вести огонь. Один из залегших на крыше копов привстал и перекатился на спину.

– Мочи последнего, – буркнул Такс, пытаясь нашарить пистолет левой рукой.

Солли и коп выстрелили одновременно. Коп вскочил, пробежал несколько ярдов и упал.

Такс почувствовал, как Солли вздрогнул всем своим крупным телом: коп тоже не промахнулся. Кашлянув, негр выронил пистолет.

Такс не стал смотреть, серьезно ли он ранен. Ему нужен был Джонни. Из раны шла кровь. С каждой секундой задача становилась все сложнее. Он свесил ставшую бесполезной руку и пошел вперед. Соскользнул с крыши, потерял равновесие, тяжело упал на следующую. На мгновение отключился, но тут же взял себя в руки. Шатаясь, дошел до нужного слухового окна и глянул вниз.

Из-за дымовой трубы неслышно вышел коп. Подкрался к Таксу и рявкнул:

– Руки!

Развернувшись, Такс нажал на спусковой крючок.

Коп зашатался, упал на колено, выстрелил.

Пуля угодила Таксу в живот. Вздрогнув, Такс выстрелил снова. Коп упал ничком. Согнувшись пополам, Такс попятился, поскользнулся, с грохотом рухнул в слуховое окно и оказался в коридоре.

IV

Джонни и Роза прислушивались к стрельбе.

Бледная, с широко раскрытыми глазами, Роза вжалась в стену. Джонни с пистолетом на коленях сидел на краешке кровати. На лице его подергивалась жилка.

– Не стоило ему уходить. – Голос Розы дрожал от страха. – Его убьют. Это все я виновата.

– Заткнись! – прорычал Джонни. – Дай послушать!

Над головой раздались новые выстрелы.

– Не знал, что у него есть пистолет, – пробормотал Джонни. – Ничего себе перестрелка!

– По-моему, в копов стреляют двое. Ты послушай.

– Да, точно.

Два пистолета! Джонни тут же подумал про Такса и Солли. Может, они узнали, где он прячется, решили подойти по крыше и наткнулись на копов?

Оттолкнувшись от матраса здоровой рукой, он медленно встал и выпрямился. На большее не хватило сил. Чтобы не упасть, пришлось схватиться за спинку кровати.

– Пора уходить, – проговорил он, с трудом ворочая языком.

– Пока что нельзя. Слышишь? – спросила Роза.

Судя по шуму в переулке, полицейские собрались прямо под окном.

– Наверху нужно подкрепление! – крикнул кто-то. – Ну что вы там копаетесь?

Над головой прозвучали новые выстрелы. Роза, сжавшись, присела у стены.

Джонни медленно направился к двери.

– Не дури! – крикнула девушка. – Стой, где стоишь!

В коридоре раздался звон разбитого стекла и чудовищный грохот: упало что-то тяжелое.

Джонни отскочил, оступился и растянулся на полу.

– Что это? – Роза прижала ладонь ко рту.

– Кто-то проник в дом! – выдохнул Джонни. – Туши свет!

Подбежав к лампе, Роза прикрутила фитиль и задула пламя. С тяжело бьющимся сердцем она стояла во тьме, прислушиваясь к звукам за дверью: кто-то медленно полз по коридору.

– Запри! – велел Джонни, тяжело дыша.

Роза нетвердо подошла к двери. Нащупав ключ, почувствовала, как дверь начинает открываться. Взвизгнув, всем телом навалилась на панель, но закрыть не смогла: что-то мешало.

Она пошарила рукой в темноте. На запястье сомкнулись холодные пальцы.

Издав дикий вопль, Роза попыталась вывернуться, но пальцы тисками впивались ей в кожу.

Услышав крик, Джонни рухнул на четвереньки и застыл. По лицу его струился холодный пот.

Роза почувствовала, как открывается дверь. Ударила в темноту свободной рукой, кулак угодил в чье-то лицо.

Выругавшись, человек дернул ее на себя. Споткнувшись о лежащее на полу тело, Роза растянулась рядом. Визжа от ужаса, она принялась отбиваться.

Выпустив ее запястье, Такс притянул девушку к себе. Он мог действовать лишь одной рукой, но этого было достаточно. Роза колотила его по физиономии, но он не чувствовал боли. Пальцами нащупал ее горло, сжал. Роза царапала ему лицо. Ноготь попал в глаз, и Такс снова чертыхнулся. Изо всех сил стиснул горло девушки. Она вцепилась ему в пальцы и вдруг обмякла. Отшвырнув ее в сторону, Такс достал пистолет и замер, пытаясь понять, где находится Джонни.

Тот не двигался, с ужасом прислушиваясь к тяжелому дыханию в темноте.

Джонни знал, что их с Таксом разделяют лишь несколько футов, но стрелять боялся: если промахнется, вспышка выдаст его позицию.

Таксу казалось, что желудок его пронзает раскаленная проволока. Он понимал, что долго не продержится.

– Джонни, ты там? – прошептал он, выставив вперед свой «сорок пятый» и напрягая слух, чтобы не упустить ни малейшего шороха.

Джонни затаил дыхание. Холодный пот заливал ему глаза. Сердце колотилось как бешеное. Казалось, он вот-вот лишится чувств.

Из коридора донесся тяжелый удар, за ним – еще два. Значит, в дом ворвалась полиция.

Копы не будут рисковать. Распахнут дверь и будут палить из всех стволов, пока не разнесут комнату в клочья.

Потеряв над собой контроль, он завопил:

– Не лезь! Не стреляй!

Оглушительно грохнул «сорок пятый». Пуля попала Джонни в середину лба, расплескав его мозги по стене.

Такс обмяк. Когда открылась дверь, он хотел снова поднять пистолет, но сил уже не осталось.

Грудь ему вспорола автоматная очередь.

Глава десятая

I

Прислушиваясь, Кен стоял в коридоре. Наверху гремела перестрелка – все сильнее и сильнее, но в доме было темно и тихо.

Кен направился к лестнице. Стараясь не шуметь, положил ладонь на перила и спустился в темноту. На первом этаже чиркнул спичкой, чтобы осветить себе путь. Прямо перед ним была уличная дверь. Отодвинув щеколду, он задул спичку и осторожно выглянул наружу – в переулок, ведущий к боковой улице. Услышал справа крики и новые выстрелы.

Он понять не мог, что происходит на крыше. Очевидно, копы сосредоточили все внимание на перестрелке. За дверью не было ни души: везение прямо-таки невероятное.

Пробежав по переулку, Кен окинул взглядом боковую улицу. Там было безлюдно. Держась поближе к стенам домов, он направился вперед, к главному проспекту. Не успел он пройти и тридцати шагов, как из-за угла вынырнул полицейский автомобиль – и помчался ему вдогонку.

Искать укрытие было некогда. Машина ехала быстро, и Кен с тяжелым сердцем решил не останавливаться. Автомобиль промчался мимо. В салоне было четверо полицейских. Ни один не посмотрел в его сторону. На перекрестке машина затормозила. Выскочив, копы рассыпались по переулкам.

Не сбавляя шага, Кен дошел до проспекта. Осторожно высунулся из-за угла и увидел импровизированный блокпост: вытянувшись в