Первая экспедиция - Антон Первушин

Виктор вновь настороженно огляделся вокруг, бросил коротко: «Я вернусь!» — и направился к месту падения Шурика, при этом постоянно сверяясь с детектором и картой ПДА. Обогнул по дуге умирающего псевдогиганта, который продолжал рыхлить склон своими чудовищными руконогами. Чтобы не мудрить, прошел по следу, который хорошо был различим в невысокой траве.

Механик оказался прав — ни «каруселей», ни «жарок» в указанном «Дланью» месте не было. Больше того, не было никаких меток, указывающих, что ко- гда-то здесь росли аномалии. «Карусель» оставляет после себя характерный «ведьмин круг», а «жарка» — пепел от сгоревшей листвы и мазки копоти на камнях. Не говоря уже об артефактах.

«Длань» соврала. В третий — нет, в четвертый раз! Не определила аномалию, не заметила огромного кабана, прошляпила псевдогиганта, нарисовала аномалии там, где их никогда не было. Черт побери! Это не может быть промахом программы! И все это слишком похоже на чей-то злой умысел. Неужели тринадцатый отдел добрался теперь и до «Длани»?

За всеми приключениями последнего времени Плюмбум умудрился забыть о своих соображениях по поводу корпораций, тринадцатого отдела и пятой колонны. А забывать не следовало. Таинственный враг не сумел остановить экспедицию спасения на подходах к Периметру и теперь решил погубить ее в Зоне, подсовывая заведомо ложную информацию о мутантах и аномалиях.

И еще одно. Сами нападения выглядят постановочными. Как будто действие происходило в Музее Давида Роте, о котором столь живописно рассказывал Бегемот-Падла. Что там было? Ага, выпускают из загона кабана-подранка, накаченного наркотиками. Или снорка с пластидом на спине — чтобы если он не попадет под пулю вип-гостя и каким-то чудом увернется от пуль снайперов, подорвать на безопасной дистанции. Ясно, что дорогим гостям нравится — вроде бы и в сафари по Зоне поучаствовал, все ощущения в полной мере испытал, но при этом и безопасность обеспечена.

Так вот, нападение здоровенного кабана на склоне, а затем и псевдогиганта, прятавшегося под прикрытием «миража», на спасательную экспедицию тоже кажутся заранее подготовленными — словно кто- то специально наводил мутантов на группу. Возможно такое? Да, если в деле участвует контролер. Но тогда он должен быть совсем рядом!

Плюмбум встречал контролера всего один раз — этот уродец, к счастью, попадался довольно редко. Контролер был из тех порождений Зоны, кого даже ученые признавали за человека — разумеется, глубоко мутировавшего человека. Обладая мощными телепатическими способностями, он мог подавлять волю животных и людей, подчинять себе, превращать в зомби и даже разрушать центральную нервную систему. Имеются, конечно, и ограничения — чем крупнее зверь и чем сильнее духом человек, тем мощнее должен быть контролер, чтобы одолеть их. Но далеко не каждый из контролеров обладал серьезной силой, а уж удерживать несколько крупных существ были способны единицы. Все же в первые годы Зоны аномальных явлений контролеры представляли серьезную угрозу, и сталкеры боялись встречи с ними. Однако со временем появилась пси-защита, она дешевела, миниатю- ризировалась, а вскоре технология достигла такого уровня, что позволяла подойти к контролеру на расстояние вытянутой руки и расстрелять в упор. В результате к началу двадцатых годов эти твари почти повсеместно исчезли, и встретить их можно было только в дальних уголках Зоны. Неужели один пробрался сюда — старый и невероятно мощный?

Плюмбум поежился. На секунду он даже забыл о проблемах «Длани». Подхватил автомат и осмотрелся вокруг через оптический прицел. Потратил на это пять минут. Но не заметил ничего подозрительного: ни шевеления, ни бугорка.

Возможно, он слишком переусердствовал в своих подозрениях. Мутантов в Зоне полно — по дороге так и так на кого-нибудь наткнулись бы: получилось на кабана и псевдогиганта. И ведь еще не вечер. «Длань» — важнее.

Широко шагая, Плюмбум вернулся к своим.

— Саша, — без предисловия обратился он к Привалову, который вместо того, чтобы отдыхать, увлеченно работал с унибуком. — Скажи мне, можно ли вносить коррективы в данные «Длани»?

— Все можно, — отозвался программист. — Но для этого нужно иметь доступ высшего уровня. Таким обладают только сами создатели «Длани» и больше никто. А зачем им вносить коррективы? Вот если бы они захотели в один момент угробить кучу народу в Зоне и окрестностях, тогда да. Но кто им после этого будет платить?

— Ну а взломать «Длань» можно? Есть же всякие… хакеры… гениальные…

Привалов усмехнулся:

— Все гениальные хакеры давно работают на «Длань», а не против нее. Проще ретрансляционные спутники сбить, знаешь ли.

— Ну хорошо. — Плюмбум задумался. — А вот, скажем, представь такую ситуацию. Кто-то искажает информацию, поступающую на компьютер конкретного сталкера…

— Зачем?

— Например, чтобы подставить его под удар. Такое возможно?

Привалов прищурился и спросил совсем другим тоном:

— Ты хочешь сказать, нас кто-то водит?

— Подозреваю, что да. Кто-то меняет информацию наших ПДА. Показывает аномалии гам, где их нет. Не показывает опасных мутантов. Ты же сам видел: сначала кабан, теперь псевдогигант.

— Не только наших ПДА…

— В смысле?

— Если ты прав, этот кто-то сумел одурачить и моего искина.

— Значит, подобное возможно?

— Да, взломать конкретный канал, зная исходные, по силам. А при наличии соответствующих аппаратных средств это даже не слишком трудоемко. Но блин, получается, они взломали и мою систему тоже!

— Успокойся. Что мы можем этому противопоставить?

— Отсюда? Ничего. Я тоже через спутник завязан — меня сразу блокируют, если попытаюсь.

— Чем нам это может еще грозить?

— Передача данных двухсторонняя. Тот, кто нас водит, знает наше местоположение с точностью до полуметра. Значит, он легко может послать к нам киллеров. Зона — идеальное место для заказного убийства.

— Да, это так. Предложения?

— Придется выйти из Сети. Вырубить все ПДА, отключить унибук. Закопать паспорта, в них пассивные транспондеры встроены… Да, еще нам надо двигаться очень быстро — «Длань» ведь собирает информацию о сталкерах не только по ПДА и паспортам: низкоорбитальные спутники с камерами высокого разрешения, сателлоиды, стратосферные платформы, видеоконы…

— О'кей.

Плюмбум переместился к Шурику-С-Цитатой — того уже раздели до трусов. Механик ежился от холода и тихо ругался. Половину его спины занимал огромный багровый синяк.

— Когда упал, о баллон ударился, — пояснила Лара. — Но главное, хребет цел, а остальное сейчас починим.

Она уже сняла с пояса свинцовый контейнер, содержащий полевой медицинский комплекс на основе стандартизованного артефакта «светляк», отвинтила защитную крышку и теперь водила контейнером вдоль позвоночника Шурика — кожа под глазком комплекса сразу начинала светлеть.

— Поторопитесь с лечением, — потребовал Плюмбум. — Шурик, ты сможешь идти быстро?

— Ох… Да, смогу… наверное…

— Что за спешка? — недовольно спросила Лара. — Если я правильно поняла, час в плюсе или в минусе не играет уже большого значения?

— Дело не в спешке… Друзья! — Бывший сталкер повысил голос, чтобы его слышали все. — Нас не хотят оставить в покое. Те же люди, что стремились помешать нам попасть в Зону, теперь готовы сделать все, чтобы мы здесь погибли. Они взломали наши ПДА и сбрасывают ложную информацию. Кроме того, они могут навести на нас новых бандитов. Есть только один способ обмануть врагов — мы должны выйти из Сети и перемещаться так быстро, чтобы «Длань» не успевала локализовать наше местоположение. Другого варианта, к сожалению, нет. Поэтому меняем правила. Я пойду первым, за мной Денис, потом Артур. Саша и Лариса замыкают и помогают Шурику. Пойдем классическим стилем и по тому маршруту, который сложится сам, без участия электроники. И еще…

Плюмбум не закончил инструктаж. Шурик-С- Цитатой вдруг встал и прямо так в трусах побрел в сторону издыхающего, но все еще опасного псевдогиганта.

— Эй, что случилось? — окликнул его Виктор. — Ты куда?

Но Шурик, не отвечая, продолжал идти.

— Всем надеть шлемы! — крикнул Плюмбум. — Полная герметизация!

Но его приказ пропал втуне. Привалов сбросил унибук с колен и прямо из положения сидя прыгнул на Лёлека — программист и «престарелый специалист по инвестициям» покатились по траве, вяло мутузя друг друга, словно в замедленном кино. Лара застыла столбом. Артур пустился вприсядку, выделывая ногами немыслимые кренделя и что-то бессвязно бормоча под нос. Механик продолжал идти в сторону ворочающегося псевдогиганта.

У Плюмбума тоже померкло перед глазами, но он успел опустить забрало и вдавить кнопку полной герметизации — одновременно включилась встроенная пси-защита, и в голове прояснилось. Действовать нужно было быстро, и в первую очередь он бросился к Шурику, ухватил его за плечи, попытался остановить и развернуть. Механик оказал сопротивление, пытаясь вырваться. Виктор поднажал. Шурик-С-Цитатой вдруг развернулся в руках — перед шлемом мелькнули вытаращенные глаза, — а потом долбанул Плюмбума кулаком по забралу.