Огненный мститель - Брендон Сандерсон

– Может, и так, – сказал я, беря ее за руку. – А может, и нет. Давай работать вместе, Меган. Ты и я. Может, тебе просто нужно иногда выпустить пар или вроде того. Понемногу использовать свои способности, под контролем. Учиться сдерживать чувства. А может, есть какой-то другой способ, которой мы могли бы найти.

Она попыталась вырваться, но я крепко ее держал.

– Меган, – сказал я, обходя вокруг и глядя ей в глаза. – Давай хотя бы попробуем.

– Я… – Она глубоко вздохнула. – Треск, тебе тяжело противиться.

Я улыбнулся. Наконец она повернулась и потащила меня к брошенной палатке.

– Если мы будем работать вместе, ты должен кое-что понять, – сказала Меган мягко. – Мои способности – не то, чем кажутся.

– Иллюзии?

– Не совсем.

Она укрылась в тени брошенной палатки, и я последовал за ней, не вполне понимая, от кого мы прячемся. Возможно, ей просто хотелось найти какое-то укрытие, чтобы поговорить, но я отчетливо чувствовал ее нерешительность.

– Я… – Она прикусила губу. – Я не эпик-иллюзионист.

Я нахмурился, но возражать не стал.

– Ты так и не понял? – спросила Меган. – Тогда, в Ньюкаго, в шахте лифта, когда нас с тобой едва не засекла охрана? Они светили фонариком прямо на нас.

– Угу. Ты создала иллюзию темноты, чтобы нас спрятать.

– А ты заметил какую-то темноту?

– Гм… нет, – нахмурился я. – Это как-то связано с биодетектором? – Речь шла об устройстве – насколько я знал, реальном продукте технологий, – которое сканировало человека и определяло, эпик он или нет. Мстители периодически проверяли каждого в своей команде. – Я так и не понял, как ты сумела его одурачить. Ты могла создать иллюзию на экране, чтобы скрыть настоящий результат, но…

– Биодетектор записывает все результаты, – закончила за меня Меган.

– Угу. Если бы Тиа или Проф хоть раз заглянули в его записи, они заметили бы положительную реакцию на эпика. Никогда не поверю, что они ни разу этого не делали. – Я посмотрел на Меган, чье лицо освещала аэрозольная краска позади нас. – Так кто же ты?

Помолчав, Меган развела руки в стороны, и внезапно ее мокрая одежда высохла, в мгновение ока превратившись из куртки и облегающей футболки в пиджак и зеленую блузку, затем в платье, затем в камуфляжную военную форму. Одна одежда все быстрее сменялась другой, а потом начали меняться ее волосы – разные прически, разные цвета. Затем настала очередь оттенков кожи – то смуглая, как у азиатки, то бледная с веснушками, то темнее, чем у Миззи.

Она использовала свои способности. У меня зашевелились волосы на затылке, хотя именно я ее к этому подтолкнул.

– С помощью своих способностей, – сказала она, сменив за несколько мгновений сотню различных лиц, – я могу проникать в иные реальности.

– Иные реальности?

– Когда-то я читала книгу, – продолжала Меган, наконец обретя свой прежний облик, включая мокрую куртку и прочее, – где говорилось, будто существует бесконечное множество миров, бесчисленные возможности. Что каждое решение, которое принимает человек в этом мире, создает новую реальность.

– Не может такого быть.

– И это говорит тот, кто только что пролетел через город с помощью устройства, которое приводит в действие тело мертвого эпика?

– Скорее уж данные исследований тела мертвого эпика, – поправил я.

– Нет, – сказала Меган. – Настоящее тело. Для «исследований» нужен материал из тела мертвого эпика, из которого можно извлечь способности. Что, по-твоему, представляет собой мотиватор в этом устройстве?

– Гм…

Миззи говорила, что для каждого устройства нужен свой индивидуальный мотиватор. Выходит… потому, что внутри их кусочки мертвых эпиков?

«Скорее всего, просто митохондриальная ДНК», – подумал я. Мстители добывали ее из тел эпиков и использовали в качестве валюты… Именно так и работал мотиватор. Вполне разумно, хотя и жутковато.

– Так или иначе, – сказала Меган, – сейчас речь не о мотиваторах. Речь обо мне.

– Кстати, одна из моих любимых тем, – сказал я, хотя ее слова меня потрясли. Если способности Меган действительно были таковы, как она говорила, значит я ошибался. Все эти годы я был уверен, что знаю, кто такой Огнемет, и что мне удалось разгадать тайну, недоступную больше никому. Вот тебе и раз…

– Как бы тебе объяснить? – сказала Меган. – Я вытягиваю одну из других реальностей в нашу собственную и какое-то время могу ее удержать. Тогда, в шахте лифта, нас не было.

– Но…

– Хотя на самом деле были, – продолжала она. – Но для тех, кто нас искал, шахта была пуста. В той реальности, которую они наблюдали, мы с тобой никогда туда не забирались. Я показала им другой мир.

– А биодетектор?

– Я показала ему мир, где не существовало эпиков, которых он мог бы обнаружить. – Она глубоко вздохнула. – Где-то есть реальность – или всего лишь возможность, – в которой я не несу это бремя. Где я – снова просто я.

– А Огнемет? – спросил я. – Тот образ, который ты всем демонстрировала? Огненный эпик?

Секунду помедлив, Меган подняла руку. Перед нами возник эпик – высокий статный мужчина в пылающей одежде и с будто расплавленным лицом. Глаза его светились, кулак извергал огненные потоки, похожие на горящее масло. Я даже почувствовал едва заметное тепло.

Я взглянул на Меган. Похоже, она нисколько не утратила контроля над собой, хотя и использовала свои способности. Когда она заговорила, голос ее был прежним – тем, который я знал.

– Если есть мир, где я не обладаю никакими способностями, – сказала Меган, глядя на впечатляющую фигуру огненного эпика, – есть и тот, где эти способности иные. Мне легче вызвать одни способности, чем другие, – не знаю почему. Вряд ли тот мир похож на наш. Там у меня совершенно иной набор способностей, а кроме того…

– Там ты мужик, – сказал я, заметив сходство.

– Угу. Как-то сбивает с толку.

Я содрогнулся, глядя на пылающего эпика, который мог быть близнецом Меган. Да, в ее способностях я сильно ошибался. Встав, я посмотрел в глаза Огнемета.

– Значит, тебе не нужно… меняться с ним местами или вроде того? В смысле, чтобы он появился здесь?

– Нет, – ответила она. – Я притягиваю тени из иного мира в наш. Реальность вокруг тени странным образом искажается, но все равно это только тень. Я могу призвать его сюда, но я никогда не видела его мира.

– Он… знает, что я здесь? – спросил я, взглянув на Меган.

– Не уверена, – сказала она. – В основном я могу заставить его делать все, что захочу, но, думаю, только потому, что мои способности сами находят реальность, в которой он уже собирается поступить так, как нужно мне…

Я снова посмотрел в пылающие глаза, и мне показалось, что они меня видят. И даже знают. Огнемет кивнул мне и исчез.

– Я чувствовал тепло, – сказал я, вновь посмотрев на Меган.

– Бывает по-разному, – ответила она. – Иногда, когда я проникаю в другую реальность, там темно и ничего не разобрать. А иногда она в самом деле выглядит почти реально. – Она поморщилась. – Вообще-то, мы ведь должны прятаться, а не призывать пылающих в ночи эпиков?

– Все равно было здорово, – тихо сказал я – и тут же пожалел об этом.

Меган говорила, что не хочет иметь никаких способностей. Они разрушали ее разум, стремились ее уничтожить. Так что хвалить их – примерно то же самое, как хвалить человека со сломанной ногой за то, какая белая кость торчит у него из-под кожи.

Но похоже, Меган отнеслась к моим словам спокойно. Я даже мог поклясться, что она слегка покраснела.

– Не особо, – сказала она. – Столько труда ради простейшего эффекта. Наверняка ты читал про эпиков, которые могут создавать иллюзии чего угодно, не прибегая ни к каким альтернативным реальностям.

– Конечно.

Она окинула меня взглядом, скрестив руки на груди:

– Ладно. Нужно что-то сделать с твоей одежкой.

– Что? Думаешь, парень в гидрокостюме со странной штуковиной за спиной может у кого-то вызвать подозрения?

Она не ответила, лишь положила руку мне на плечо. Поверх гидрокостюма словно из воздуха возникли джинсы и куртка – почти такие же, какие были у меня. Нижняя часть штанин расширялась, свободно вмещая в себя спирил. Не слишком модно, – впрочем, что я мог знать о моде? В Ньюкаго последним писком была одежда в стиле Чикаго двадцатых годов.

Я потрогал одежду. Она оказалась не настоящей, хотя мне казалось, что едва заметно я ее все же ощущаю – словно воспоминания. Меган критически оглядела меня, приподняв бровь.

– Что? – спросил я.

– Пытаюсь решить, не поменять ли тебе лицо, чтобы никто не заметил, что ты шпионишь за Разрушителем.

– Гм… ладно.

– Впрочем, есть и побочные эффекты, – сказала она. – Когда я меняю чье-то тело, меня всегда беспокоит, не поменяется ли оно полностью со своей версией из иной реальности.

– А что, бывало?

– Не знаю, – ответила она, скрестив руки. – Я почти уверена, что каждый раз, когда я умираю, никакого «воскрешения» на самом деле нет – просто мои способности вызывают из другого измерения мою версию, которая не умирала. – Она содрогнулась. – Так что лучше оставим тебя таким, какой ты есть. Не хотелось бы, чтобы у тебя поменялось лицо, а потом таким и осталось. Я уже привыкла к твоему. Ну что, пойдем дальше?