Гнездо Феникса - Антон Платов

Однако в ресторанчик этот Андрей не попал.

Центральный парк станции начинался обширной поляной, где вперемешку с редкими деревьями располагались всевозможные киоски и бары «на открытом воздухе». Здесь всегда толпился народ и было шумно; здесь в основном выпивали и закусывали экипажи транзитных кораблей, да и местные жители эту поляну тоже любили.

Андрей понял, что что-то не так, едва прошел двойные шлюзовые двери парка. Вместо обычного веселого гомона над поляной висело тяжелое напряженное затишье, складывавшееся из приглушенных разговоров сбившихся в кучки людей, и даже легкая музыка, доносящаяся из баров, не разрушала этого напряжения.

Андрей присел к стойке одного из баров, взял какой-то коктейль и принялся слушать, о чем говорят. Кому-то поддакнул, кого-то переспросил. И за четверть часа услышал столько, что серьезно встревожился. Оставив почти полный стакан на стойке, он отошел к соседней сосисочной, присел, заказал пива. И услышал примерно то же, только с небольшими вариациями.

Общий смысл разговоров можно было определить одной четкой фразой – «мы все здесь сдохнем». Оснований для такого вывода приводилось несколько.

Ночью спецназом Эдема-2 был оцеплен один из портовых районов. Оцепление не снято до сих пор, причем спецназ стоит «в полном боевом».

Ушел восвояси последний корабль, ожидавший снятия карантина на периметре безопасности.

«Выносливый», погибший совсем рядом со станцией, на самом деле не исчез, а был уничтожен Чужими (которыми и занимается СБ).

И, главное: этой ночью и утром на станции несколько раз видели «черных монахов».

Андрей прошел дальше вглубь парка, обдумывая услышанное. Навстречу ему попалась еще одна забегаловка: маленькое строение с открытой стойкой и несколькими низкими столиками, расположенными вокруг старого дерева. Два столика были сдвинуты, за ними плотно сидели совсем разные по виду, явно незнакомые люди. Говорили громко и пьяно. Вернее – говорил кто-то один. Андрей решил послушать, взял пива, подошел. Говоривший к тому времени замолчал, словно выдохся. Это был немолодой матрос, как-то криво сидевший на пластиковом стульчике.

– Да, хреново, – протянул кто-то.

Пьяный матрос не то всхлипнул, не то икнул; ему протянули полную кружку.

– Случилось чего, мужики? – спросил Андрей.

На него оглянулись, кто-то пробурчал «привет», кто-то подвинулся, освобождая немного места на составленном в одну скамью ряду стульчиков – садись, мол. Андрей перешагнул через спинку стула, втиснулся между молоденьким матросом и мужчиной интеллигентного вида.

– Случилось, – вздохнул кто-то. – Вон Мэтти с «Рыжего Ангела» три часа назад видел на станции черного монаха.

Андрей понял, что Мэтти – это и есть пьяный матрос, который только что говорил.

– Да ну? – сказал он, отхлебывая пива. – Это же сказки.

Никто не огрызнулся; видимо, были слишком подавлены.

– Это не сказки, парень, – сказал кто-то еще. – Это – смерть. Примета верная.

– И ведь убраться отсюда не дадут, – с тоской проговорил молоденький матрос, сидевший рядом с Андреем. – Карантин их этот…

– Мэтти, эй, Мэтти! – позвали пьяненького. – Ты расскажи парню, а то, вишь, не верит.

Тот снова всхлипнул, потянулся за кружкой, уже наполовину пустой.

– Да жуу-уть! – протянул он. – Говорю, жуть такая. Из города, понимаешь, иду, ну, в порт возвращаюсь… это… на корабль, значит. И народу-то много, ну, на работу… все… А он… из-за угла… в хламиде такой черной… до полу… и капюшон… лица не видать. И бочком так, сквозь народ… и рукой впереди себя, – он сделал некий неопределенный жест, едва не упав на соседа. – А я, понимаешь, прям как обмер… встал… и смотрю. А люди-то… вот она, жуть-то где… люди-то идут, и будто не видит его никто… и расступаются… А я как заору, мол, братцы, да это!.. А он тут ко мне поворачивается… это… понял, значит, что я его вижу… и голову-то приподнимает, а там… под капюшоном… глазищи – во! и черные! и мне как по башке-то вставило…

Андрей увидел вдруг, как напряглись лица сидящих рядом с несчастным Мэтти; резко обернулся.

К ним быстро подходил патруль: офицер СБ и трое рядовых.

– Мэтти Роуз, – сказал офицер, безошибочно выделив изо всех сидящих матроса. – Вы арестованы.

Тот снова не то всхлипнул, не то икнул.

– А… ребята, да вы чего…

– Встать! – выкрикнул офицер.

Сидящие вокруг столиков начали раздвигаться и потихоньку расползаться в стороны.

Мэтти дернулся, но встать у него не получилось.

– Возьмите его, – негромко сказал офицер своим людям; рядовые обогнули сидящих, сноровисто подхватили матроса под руки, вздернули вверх.

– Всем разойтись, – приказал офицер, разворачиваясь.

Народ зашевелился, спеша подняться. Андрей тоже встал, отодвинул стул и пошел прочь.

«Ну, вот вам пример того, как повышенная сопротивляемость психофизическому воздействию, почитаемая благом, может принести человеку вред», – усмехнулся он про себя. В том, что это было пси-воздействие, направленное на то, чтобы пройти незамеченным, он не сомневался. Как и в правдивости рассказа. Слишком много было достоверных деталей: характерная чуть напряженная поза «монаха», характерный жест, то, какими матрос увидел его глаза.

А стало быть, «черные монахи» призраками не были. Кем угодно – людьми, чужими, но не призраками.

4

Сержик вернулся на корабль через полчаса после Андрея. И, как кажется, тоже был встревожен.

Андрей к тому времени приготовил немудрящий завтрак: острый мягкий сыр с помидорами и чуть подкопченную телятину. Они уселись в кают-компании.

– Есть новости, – сказал Сержик, подцепляя на вилку ломтик помидора с кусочком сыра.

Андрей кивнул.

– Про оцепление в порту уже знаешь?

– Знаю, – ответил Андрей и пересказал все, что слышал и видел в парке.

Сержик покивал:

– Ну, мне примерно все то же рассказали. Только непонятно, с чего бы СБ арестовывать одного из тех, кто видел «монаха»?

– Одного? – усмехнулся Андрей. – Откуда ты знаешь, может, они уже всех их нашли и взяли?

Сержик пожал плечами.

– Ладно, черт с ним. Андрей, есть еще новости из большого мира.

«Большим миром» на станциях называли заселенные планеты.

– И что там хорошего?

– Хорошего мало. СБ Эдема-2 ввела в своем мире чрезвычайное положение.

– Ого! Когда?

– Сегодня утром – по времени станции. Пока еще не совсем ясно, что именно они делают, но, похоже, собираются активировать щит планетарной защиты.

– То есть?

– То есть полностью закрыть свой мир от любой возможности посещения из Пространства.

– Черт! Да что происходит, Сержик?

– Не знаю, Андрей. Наши спецы считают, что они объяснят это глобальными учениями, но…

Андрей с усилием потер переносицу.

– Неужели они действительно собираются воевать с Империей?

– Вряд ли. Они сами ограничили себя в развитии технологий – сейчас им не справиться даже с одной Землей-Первой, чего уж говорить про Империю в целом. А что касается твоей старой версии про то, что какая-то СБ раскопала технологии древних корпораций и пытается применить их, чтобы захватить власть в Галактике… Ну, Андрей, ты сам понимаешь, что это может быть любой мир, но не Эдем.

– Да уж, – Андрей усмехнулся. – Хотят отделиться, чтобы закуклиться окончательно? Да нет. Это уже совсем чушь: как раз Эдем-то всегда был сторонником сплочения человечества… ну, в том смысле, в котором они человечество понимают.

– Ты о другом подумай, Андрей. Они ввели чрезвычайное положение на Эдеме почти сразу после того, как заблокировали один из портовых районов здесь, на станции.

– Ах ты, черт! Кто-то сумел пересечь периметр безопасности станции, находящейся в безусловном карантине, состыковаться с Островом и высадиться в порту! И они…

– Испугались, что этот «кто-то» может также легко высадиться на Эдем, – закончил Серж. – И именно поэтому закрывают свой мир планетарным щитом.

– Я, кажется, даже знаю, что это за «кто-то».

– «Монахи»?

– Ага, – Андрей вдруг рассмеялся. – Только знаешь, Сержик, в порту эсбэшники сильно прокололись: им надо было выставлять оцепление из магов, а не из спецназовцев с ограниченным эдемскими законами индексом IEP.

Серж тоже улыбнулся. Потом сказал:

– Как ты думаешь, кто мог пройти незамеченным сквозь систему обороны станции? Ну, оцепление – это понятно. А оборону станции, закрытой на карантин? С ее радарами, системами мониторинга, перехватчиками и всем прочим.

Андрей задумался.

– Никто. Никто, Сержик, – ни один из человеческих кораблей, старых или новых. Прорваться с боем… может быть, хотя бы теоретически. А просто подойти и высадиться… Нет.

– Значит… Чужие?

«Вторжение Чужих. Вероятность – 74 %. Миссия – неопределима», – уже второй раз за эту неделю припомнил Андрей фразу из роговского резюме дела по «Гнезду Феникса».