Пятая раса - Сергей Че

магглов. Иначе они не могут. Глянь на своего приятеля, который известен тебе под именем Кристофер Конверс. Среди своих он называет тебя не иначе как «полукровкой». Интересно почему? Твоя мать согрешила с крокодилом? В любом случае задумайся, надо ли так унижаться ради хорошего места в корпорации или кресла в парламенте?

- Да он издевается! – воскликнул Фердинанд. – Ты кем себя возомнил, парень?

- Стой, - хмуро бросил Генрих. – Откуда он узнал про нас?

Подозрение, непонимание, горечь от неумения прогнозировать, опять провели. А времени все меньше, и враг у ворот, а все потому, что...

Макс отшатнулся, чуть не вылетев из образа.

- Да. Теперь многое стало ясно, - он усмехнулся. - Тысяча учеников раньше. Несколько десятков сейчас. Ваша скрытность. Ваше желание пустить пыль в глаза. Выдать желаемое за действительное, да так чтобы все остальные поверили.

- О чем ты? – прищурился Фердинанд.

- Ваш народ вымирает, - сказал Макс Фредерик Стед. – Вот ваша самая главная тайна, господа рептилоиды. Вот в чем вы даже себе боитесь признаться. Одно непонятно. Зачем вам станция? На самом деле. Только не рассказывайте больше сказок о прогрессе и прочих волновых излучателях.

- Это не сказки. Это правда, - сказал Генрих.

Да. Теперь Макс видел, что старик верит в то, что говорит. Мало того, плантатор Фердинанд тоже в это верил. Тоже считал, что стоит им найти потерянную базу красных, как тут же прольется на них благодать из технологий и генетических преимуществ. Но было за их верой еще что-то. То, чего не знали они сами.

- Вы не знаете истинной цели. Ее знает только Капитул. А вы оба просто пешки.

- Он мне надоел своей болтовней, - сказал Фердинанд и снял пистолет с предохранителя.

- Нет! - крикнул Генрих. - Ты не понял. Он читает мысли. Это можно использовать.

- Скорее он использует всех нас. Ты как всегда облажался, ваше величество.

Он спустил курок.

Макс Фредерик Стед исчез.

Звякнули, падая на плиты, цепи. Пуля с гулким дребезгом впечаталась в зеркало, повалив его на пол.

Макс ястреб-перепелятник вида Аксипитур ниссус встряхнулся, расправив серые крылья. Он смутно помнил, где находится, да это было и не нужно. Какая разница?

Вторая пуля взбила каменную крошку рядом с его когтями.

Он в два маха поднялся в воздух, стремительно пронесся мимо орущих и бегающих двуногих существ, набрал высоту, увернулся от очередной взвизгнувшей рядом осы, промчался вдоль почерневших балок, краем глаза увидел спасительную дыру в витраже, нырнул туда, задев хвостом торчащий осколок, а потом вверх, вверх, на пределе сил, не думая ни о чем, все дальше и дальше, в светлеющее холодное небо.

Глава 12. ВРЕМЯ НАЗАД

Лес. Дерево. Еще дерево. Ветки. Пушистые. Ветки. Колючие. Ствол. Кора. Белка. Не до нее. Главное - не врезаться. Вниз. Трава. Земля. Земля опасна. Зачем я здесь?

Макс кувырком полетел на голую каменистую землю, прижимая к телу сперва крылья, потом руки.

В глазах кружилось небо с нависающими над головой разлапистыми соснами. Все внутренности болели так, что, казалось, их пропустили через мясорубку.

Постепенно возвращались мысли и воспоминания. Было ясно, что он улетел не далеко. И что если встанет, то увидит рядом стены рептилоидного университета. Где-нибудь на соседней горе. Надо было уходить дальше. Превратиться в какого-нибудь гепарда и бежать, бежать. Или в шмеля. В сойку-пересмешницу. В Усэйна Болта. Он даже рассмеялся, осознав открывающиеся возможности, но тут же застонал от боли. И почувствовал, что ни во что превратиться не сможет, даже если очень захочет. Имплант был полностью лишен энергии, и было не понятно, когда он восстановится и восстановится ли вообще.

Где-то недалеко затрещали кусты, и Макс машинально напрягся, представив, что становится волком. Или хотя бы мышью. Ничего не получилось. Он не мог даже пошевелиться.

- Вот он, - шепнули рядом, раздвинув ветки.

- Это нам крупно повезло. Мог бы и в болото угодить.

На фоне неба появились две темные фигуры.

- Ну, братан, ты нас конечно удивил. Оборотень. Подумать только.

Биг Флаер наклонился, разглядывая его удивленно вытаращенными глазами.

- И даже никаких перьев не осталось. А как ты в маленькую птичку-то? Ладно в волка там или чудище какое. Но в маленькую птичку… Массы же разные.

- Значит не просто оборотень, а что-то более серьезное, - сказал Ван Тао.

- Откуда вы здесь… - прохрипел Макс.

- Да мы уже два дня за этим крокодильим гнездом наблюдаем, - сказал Биг. - Твой сигнал давно засекли, но слабый, размытый. Пятно на карте радиусом в километр. Тут глушилки везде. Ни блайки, ни анализаторы, ничего не работает. Хотели уже сегодня утром на штурм идти, чтобы время не терять. А потом вдруг – хоп! – и четкая цель на сканере. В небе. Глядим, какая-то птица крыльями машет. Сперва, подумали, что рептилии из тебя транспортный имплант с датчиком как-то вырезали и в эту ворону засунули.

- Это ястреб…

- Да? Я в них не разбираюсь. Только в курицах.

- Ладно, - прошептал Ван. – Хватит болтать. Ящерицы рядом. Идти можешь?

Макс попробовал встать и не смог.

- Берем под руки и тащим.

- Я думал, вы там на складе друг друга поубивали, - с трудом пробормотал Макс.

- Было дело, - ухмыльнулся Биг. – Многорукий Бигги Шива против Цифрового Монстра Тао. Знатная бы вышла битва. Если б нас в разные стороны не раскидало.

- Не до политической фигни, - сказал Ван, раздвигая кусты свободной рукой. – У нас более серьезные проблемы нарисовались.

- Ага. Прикинь, Макс. Оказывается это мы двойники, а не те дебилы, что остались на нашем месте. А значит, тот парень, которого убили, это настоящий я. А я получается только ксерокопия.

- Я знаю.

- Откуда? – в один голос вскричали Биг с Ваном.

- Один вежливый рептилоид поведал.

- А про таймер он тебе тоже поведал? – спросил Ван.

- Какой таймер?

- У копии ограниченный ресурс. Две недели.

- А это значит, бро, что завтра вечером нас всех уже не будет.

***

- П-простите меня, дети. Я, старый дурак, забыл все, что знал о системе двойников. Если бы догадался вовремя глянуть ваши метаданные, мы бы не потеряли бестолку столько времени.