Искатель Душ - Екатерина Пучкова

Всё время занимают поиски сестры.

Приговор: он отчислен.

Ему уже всё равно.

Два года поисков.

Никакого результата.

Она не вернётся…

– Что тебе нужно мальчик? – грозно уставился на него огромный тучный человек.

– Н-н-ничего, – дрожащим голосом ответил Илий.

– Тогда отойди от прилавка, не загораживай товар, – тучный человек махнул рукой, показывая парню, чтобы тот шёл прочь.

Но Илий не спешит уходить. Цепкий взгляд шарит по деревянному прилавку, быстро и методично изучая его содержимое. Яблоки, груши, виноград, сливы и персики, так же как и прочие фрукты, отметаются сразу – это слишком трудная добыча, не стоит риска и усилий. Помидоры, огурцы, капуста тоже не подходят. Их нужно слишком много, чтобы наесться.

Мальчик облизывается, но проходит мимо. Он направляется к следующей лавке. Ага! То, что нужно. Пекарь выставил на продажу сдобу. Булки, пироги, свежие буханки хлеба так и манят, привлекая к себе запахами выпечки и ванили. И продавца обойти труда не составит – женщина лет пятидесяти, жена старого пекаря. Илий знал, что старая карга не жалует попрошаек, но он и не просил. Он брал сам. Теперь он брал сам.

Илий подобрался поближе к прилавку и уставился на женщину. Он ждал момента. Было утро и базарная площадь только просыпалась. Первые группы спешащих купить всё необходимое к завтраку и компания дворовых мальчишек – лишь они оживляли пустынный пейзаж. Женщина недавно пришла и выкладывала свежую выпечку на прилавок. Она уже заканчивает, так что нужно поторопиться.

На глаза Илию попался небольшой батон ржаного хлеба. Не очень заметный и удобный, для того чтобы пронести его под накидкой. К слову сказать, накидка у мальчишки была никудышная. Кусок коричневой материи с заплатами на спине и подоле. Просто старый кусок ткани, надетый поверх обычной серой майки и коротких штанишек, бывших когда-то брюками. Но из-за постоянных падений на коленях появились огромные дыры, а подходящих заплат в доме не оказалось, так что пришлось превратить штаны в шорты. В таком облачении мальчик ходил весь день, лишь вечером менял прохудившуюся накидку на старую отцовскую куртку. За что нередко получал.

Илий внимательно наблюдал за пожилой женщиной, за каждым её движением, как хамелеон следит за своей добычей. Женщина повернулась к прилавку и вдруг выронила булочку с маком. Тихо выругавшись, она полезла под прилавок. Момент настал! Илий схватил буханку и сунул под накидку. Какой-то толстяк, заметив жест мальчишки, направился к нему. Илий бросился бежать.

– Держите вора! – раздалось вслед.

Илий мчался прочь, расталкивая всех на своем пути. Но он не успел убежать. Чья-то костлявая рука вцепилась в его накидку и рванула на себя. Илий дёрнулся и повалился на землю. У мальчика перехватило дыхание, завязки накидки сдавили горло.

– Вор, вор! – ревела толпа.

Кто-то пнул мальчика в живот, он свернулся, прижав колени к груди. Хлеб выкатился из-под накидки. Толпа взревела ещё громче.

– Бей его! – раздался крик.

Люди накинулись на мальчишку с необычайной яростью. Удары сыпались отовсюду. Били, не разбирая. Боль пронзила все тело ребенка. Но он терпел, он не кричал и не сопротивлялся – бесполезно. Он лишь молча, закрыв глаза, ждал. Рано или поздно им надоест и толпа разойдется.

Так и произошло. Минут через десять люди разбежались. Кто-то подобрал помятую грязную буханку и зашагал дальше. Никто и не вспомнил, за что били мальчика.

Илий лежал посреди площади, весь в грязи и крови. Чуть живой, задыхающийся от боли. Главное – он жив, а остальное пройдёт… Но он знал, что не пройдёт. Завтра будет то же самое. И послезавтра. И через год. Мальчик расплакался. Он так и лежал, скорчившись на грязной мостовой, и захлёбывался слезами, а прохожие лишь бросали на него презрительные взгляды, и иногда свысока раздавались реплики: «Чего разлёгся? Тут люди ходят, а он лежит!». И брели дальше по своим делам, забыв о грязном оборвыше, которого видели несколько секунд назад.

Вечером Илий вернулся домой. На пороге старого покосившегося и осевшего дома его встретил отец.

– Где тебя черти носят! – накинулся он на мальчика. – Мать больна, а он шляется, невесть где.

Он не обратил внимания на вид сына. Его не смутила ни рассечённая губа, ни синяки по всему телу, ни большая ссадина, проходящая от правого глаза до края губы, память, оставленная чьим-то ботинком.

– Принёс? – резко спросил он.

– Нет, но я…

– Что?! Да как ты смеешь! Весь день где-то пропадал и ничего не принёс! Твоя семья голодает, паршивец, а ты и не пошевелишься! Ах, ты собака!

И снова побои. И снова слёзы. Но когда слёзы высохли, пришло другое чувство – ненависть.

Илий ненавидел отца, он ненавидел свою жизнь… И решил бежать. Покончить с этим раз и навсегда.

Парень рванулся вперёд и чуть не свалился с кровати. Он задыхался, его скрутил приступ удушья, чего с ним никогда не случалось. Илий встал и подошёл к окну. Почувствовал свежий прохладный ветер на лице и немного успокоился. На миг он забыл о сне, но воспоминания не заставили себя ждать. Яркие образы снова возникли перед глазами. Сердце сжалось. Илий жалел о том моменте своей жизни, он стал переломным.

Именно тогда Илий решил ни от кого не зависеть и не ждать подачек от судьбы. Он стал вором.

И первое неудачное преступление не отбило у мальчишки желание воровать. Наоборот ненависть подстегнула стремление, толкая на новые и новые преступления. Принцип «относись к людям так, как они относятся к тебе» сыграл против него.

Тогда Илию было всего двенадцать. Что мог понять двенадцатилетний мальчишка в психологии отношений? Он усвоил один урок: бей первым, чтобы не пришлось давать сдачи.

После того как он ушёл из дома, пришлось скитаться по деревням и селам. Однажды его подобрала шайка разбойников. Парень впервые узнал, что такое настоящая жестокость. Разбои и грабежи, убийства на дороге – эти картины стали частью его жизни. Правда, ему не приходилось убивать, но он до сих пор вспоминает о тех временах с содроганием.

Потом он стал самостоятельным вором. Брал только то, что ему необходимо, и старался, как можно меньше причинять вреда людям. Когда он встретил Эльду, с воровством было покончено. Илий стремился попасть в Новый Мир, так как верил, что в другом мире ему будет легче. Но тот мир был ещё более жестоким.

Илий просидел на кровати до рассвета, не сомкнув глаз. Он молча смотрел в противоположную стену. Он боялся засыпать.

Открылась дверь, звякнул колокольчик, разнося весть о посетителе по всему магазину.

– Здравствуйте. Не могли бы вы мне помочь? – тихо произнесла девушка с сиреневыми волосами.

Вообще-то она была не из робкого десятка, но сейчас немного опасалась показывать свою смелость.

– Кого принесло так поздно! – из-за прилавка, ворча, поднялся продавец, мужчина непримечательной наружности.

– Меня принесло, а что? – поинтересовалась Эльда.

– Зачем пожаловали в Старый Мир? – деловым тоном осведомился продавец. – В общем-то, мы всегда рады вам, если вы не нечисть, тёмные личности и преступники.

– Вроде таких отклонений за собой не наблюдала, – съязвила девушка.

– Вот и славно, – продавец достал из-под прилавка какие-то бланки и уставился на Эльду. – С какой целью прибыли в Старый Мир?

– Это допрос?

– Нет, просто формальность. Если вы думаете, что это магазин, это лишь значит, что наша маскировка работает. По общим законам Старого Мира все проходящие границу в данной точке планеты должны заполнить вот эту бумагу, – мужчина приподнял бланк в воздух. – Так что вас сюда привело?

– Хочу научиться колдовству, – немного подумав, сказала Эльда.

– Надеюсь, не тёмной магии? – насторожился продавец.

– Пока не решила.

– Ладно, – он что-то черкнул на бумаге и продолжил. – Как вас зовут и с кем вы прибыли: люди, животные, духи и прочие условно живые существа.

– Эльда, – произнесла девушка с некоторым колебанием. – Со мной подруга, она ждёт меня на улице. Я вообще-то думала взять что-нибудь перекусить…

Это были её последние слова, произнесённые спокойно в эту ночь.

С улицы раздался пронзительный крик. Эльда инстинктивно обернулась и впала в оцепенение. То, что она увидела, останется в её памяти раскалённым клеймом.

Ведьма кинулась к выходу. Первая дверь поддалась легко, но вторая не открылась. Девушка грудью налетела на преграду. Вторая попытка и – ничего. Дверь будто заклинило.

– Откройте! – крикнула она продавцу.

– Не могу. Чрезвычайная ситуация. Вампиры.

– Что?! – девушка бросила на него яростный взгляд.

– Прости.

Эльда снова кинулась на стеклянную преграду. Крики продолжались. Эльда не видела происходящего, так как не хотела видеть. Сквозь стеклянные витрины магазина открывалась хорошая панорама, но только не для ведьмы. На пустыре, чуть левее входа в магазин шла драка. Вернее, не драка, а нападение. На беззащитную девушку.