Кандидат в мужья - Лиз Айлэнд

– Я? – ошарашенно переспросил Джей.

– Ты же работаешь со «Старшими братьями»,[20] – напомнил ему Райли.

– Точно, – кивнул Джей. – Иногда. Впрочем, с последним подростком, которого я курировал, получилось не очень.

– А что случилось? – спросила Келли.

– Он как-то избил меня после школы.

Тяжелый вздох Райли успел в последний момент превратить в смешок. Ну почему Джей так все усложнял?

– У Джея отличное чувство юмора, не так ли?

Келли натянуто улыбнулась – определенно сомневалась в наличии этого самого чувства у Джея.

– Он всегда рассказывает анекдоты. – Райли повернулся к Джею. – Как насчет того, что ты рассказал мне вчера?

Джей в панике заморгал:

– Анекдот?

– Что-то насчет трех парней… – подсказал Райли.

Джей просиял, вроде бы вспоминая, но когда попытка не увенчалась успехом, поник плечами и выдохнул:

– Вылетело из головы.

Райли подавил еще один вздох. Не мог же он рассказывать анекдот за Джея. Ну почему он все должен делать сам!

– Мой сын на днях рассказал мне анекдот.

Райли и Джей уставились на Келли. Райли еще продолжал злиться на друга, а вот на лице Джея читалось облегчение. Райли опасался, что анекдот будет неудачным. По встрече с Тревором у него сложилось ощущение, что остроумия у мальчика не в избытке, если он предпочитает грубые шутки.

Келли откашлялась.

– В бар заходит медведь и просит сандвич. Съев, достает ствол и расстреливает зеркало за стойкой. После ухода медведя один посетитель поворачивается к другому и говорит: «Это была злобная панда». «С чего ты взял, что это была панда?» – спрашивает второй. Первый отвечает: «Потому что в толковом словаре написано: «Панда ест, стреляет и уходит».[21]

На мгновение над столиком повисла тишина. Райли так нервничал из-за анекдота Келли, что до него не сразу дошел смысл сказанного. Джей рассмеялся. Скоро они хохотали все втроем, и лед, который сковывал их, пошел огромными трещинами.

– Отличный анекдот, – утирая слезы, сказал Джей. – Сколько лет вашему сыну?

– Почти одиннадцать.

– Должно быть, уже показывает характер.

– Показывает, и еще как, – подтвердила Келли. – Иногда и меня вынуждает это делать… как мать Джимми Кэгни во «Враге общества».[22]

Джей снова рассмеялся:

– Должно быть, это здорово – иметь детей. Сам всегда их хотел. Но я не женат. Ни разу не женился.

Келли задумчиво жевала ломтик помидора. Райли не мог понять, как она может есть овощной салат, когда вокруг столько другой вкусной еды.

– Дети – это хорошо, но, знаете, бывают моменты, когда я сожалею, что живу не одна. Я просто не знаю, что это такое. Я слишком рано выскочила замуж.

Джей сочувственно покивал:

– Не успели разобраться, что к чему.

– Именно, – согласилась Келли. – Иногда задаюсь вопросом: а каково это – быть беззаботным человеком, который может подняться с дивана и пойти на джазовый концерт?

Она любит джаз? Райли этого не знал. Он тоже обожает джаз.

Глаза Джея широко раскрылись и заблестели. Он расправил плечи.

– Вы любите джаз? – уточнил он.

– Ну… я не считаю себя экспертом, но слушаю его по радио, когда рядом нет детей и никто не выражает свое неудовольствие.

– Так это здорово! – воскликнул Джей. – Если вы любите джаз, позвольте мне быть вашим гидом. На завтрашний вечер у меня есть билеты на концерт Уинтона Марсалиса. Он играет с симфоническим оркестром Далласа. Почему бы вам не пойти со мной?

– Ох, я…

Джей рассмеялся:

– Да перестаньте, вы только что сказали, что мечтаете побывать в шкуре беззаботного человека, запросто отправляющегося на концерт.

– Здорово! Но увы… Завтра четверг, и мне некого оставить с детьми. – Она нахмурилась. – Если только мама…

– Да! – прервал ее Джей. – Давайте подкупим вашу маму.

Келли рассмеялась:

– Это будет сложно.

– Очень даже просто… Что она любит?

– Даже не знаю. Сейчас она вдова. А раньше всегда экономила, так что редко где бывала. Она любит настольные игры и раз в месяц ходит с подругами в кино или на дневной спектакль… и…

– Бинго! – Джей сунул руку в карман пиджака, достал маленькую книжицу с цветными листочками, положил на стол перед Келли. – Контрамарки в кинотеатры.

На лице Келли, когда она пролистывала книжицу, отражалось недоумение.

– Вы всегда носите с собой контрамарки?

– Семье Джея принадлежит половина недвижимости Далласа, – пояснил Райли. – В том числе и кинотеатры.

Рот Келли превратился в идеальную букву «О». Джей скромно пожал плечами:

– Он преувеличивает. Я бы сказал, что нам принадлежит одна восьмая… и только коммерческая недвижимость. Мне нравится носить с собой эти контрамарки и раздавать их людям – детям, на заправочных станциях, моему парикмахеру…

Келли рассмеялась:

– Джонни Яблочное Семечко[23] серебристого экрана.

В ответ на эту шутку Джей, само собой, рассмеялся.

Очень громко.

– Так что сегодня же подкупите маму, а я завтра заеду за вами в семь часов.

Казалось, Келли сейчас откажется, но внезапно глаза ее сверкнули.

– Отлично, я согласна!

Она уткнулась в салат, а Джей посмотрел на Райли, светясь от облегчения и счастья. Миссия выполнена! У Райли вдруг появилось ощущение, что он стал свидетелем взлета самолета, который ну никак взлететь не мог. И хотя он улыбнулся, в душе чувствовал разочарование человека, не успевшего на посадку. Такого поворота он никак не ожидал.

После ленча, когда они помахали вслед «тойоте» Келли, Джей раздулся от гордости:

– Все получилось в лучшем виде, не так ли?

– Конечно.

– Ты не сказал мне, какая она застенчивая.

– Застенчивая?

– Да, и нервная. Ты не заметил? Первую половину ленча она практически молчала. Меня это немного встревожило, ты же знаешь, больше всего я люблю в женщине умение поддерживать разговор. – Он улыбнулся. – Полагаю, я все сделал правильно. Да, джазовый концерт. В такие моменты соображать Нужно быстро.

Райли натянуто улыбнулся:

– Это точно.

Джей сложил руки на груди, покачался на каблуках.

– Знаешь, что я сделаю? Пожалуй, выкачу из гаража старый «кадиллак». Покажу Келли, с кем она имеет дело.

Райли нахмурился:

– «Кадиллак-кабриолет»? Ты уверен, что он не принесет с собой слишком много дурных воспоминаний?

– Чего? – Тут Джей отрицательно покачал головой. – Глупости, Райли. Линда могла оставить те боксеры в любом одолженном ей автомобиле. Это все равно мой приносящий удачу «кадиллак». Для жаркого свидания такой и нужен.

«Жаркого свидания»? Райли обессиленно привалился к автомобилю. У него перехватило дыхание.