Гладиатор (СИ) - Геннадий Ищенко

— Всем приготовиться к бою! — крикнул Фрэнк Эванс. — Вряд ли они решат напасть в таком числе, но лучше проявить осторожность.

— Едут сюда, — присмотревшись, сказал его помощник Джеффри Мэлоун, у которого, как и у Фрэнка, была винтовка. — Давай немного пройдем вперед.

Они вдвоем вышли из толпы, в которую сбились люди, и прошли с полсотни шагов. Изготовив оружие к бою, стали ждать медленно ехавших логров. Степные воины остановили коней, немного не доехав до людей, и внимательно их осмотрели.

— Оружие? — на языке земмов спросил один из них, показав рукой на винтовку Фрэнка.

— Оружие, — подтвердил тот. — Куда едете?

— Наниматься на службу, — ответил тот же логр. — А почему вас так много, и все с оружием? Как земмы могли отпустить рабов?

— Это они нас считают рабами, — сказал Джеффри, — у нас на этот счет другое мнение.

— Я плохо знаю этот язык и не понял твою речь, — сказал логр, — а мои друзья его совсем не знают. Можешь объяснить по-простому?

— Если по-простому, то мы освободились силой, — объяснил Фрэнк. — Земмам это не понравилось, и они привели очень много бойцов. Теперь приходится уходить туда, где их нет.

— Идете к нам? — уточнил логр.

— Уйдем вдоль гор в Дикие земли, — ответил Фрэнк.

Земмы уже давно выпытали у взятых в плен людей цель их похода, поэтому врать не было смысла. Да и без допросов нетрудно догадаться о том, куда они шли. Дикие земли были для людей единственным относительно безопасным местом.

— Не пройдете, — сказал логр. — Там легко идти и много небольших рек, а значит, и воды. Охота тоже хорошая, поэтому не нужно везти много запасов. Когда-то, еще до тех времен, когда развалилось большое королевство, мы так и ходили. А потом все, кто шел вдоль гор, стали исчезать. Послали большой отряд, но и он исчез. Теперь мы туда не ходим.

— У нас нет другого пути, — сказал Джеффри. — Нас много, и все вооружены, так что, может, и пройдем.

— Если у вас это получится, расскажите кому-нибудь из наших, в чем там помеха, — попросил логр. — Он со временем расскажет вождям, так что узнают все. Удачи!

Степняки повернули коней и, не обращая больше внимания на людей, поехали на запад. При этом они о чем-то оживленно переговаривались на своем языке. Наверное, знавший язык земмов пересказывал друзьям содержание разговора.

— Не нравится мне их рассказ, — мрачно сказал Фрэнк, когда они заняли место в голове колонны и все двинулись дальше. — Логры быстрее и сильнее нас и прекрасно обращаются с оружием. Если не прошел их отряд, мы тоже можем не пройти.

— А то мы не знали, что будет трудно! — возразил Джеффри. — У нас с тобой, Фрэнк, не было другого выхода, потому что подставлять горло под нож — это не выход! И потом, может, логры считают большим отряд в десять всадников, а нас здесь почти пятьсот человек. И еще есть две винтовки, четыре пистолета и наши бомбы! Даже если раньше кто-то перекрывал путь, сейчас их может не быть. Здесь уже давно никто не ходит, поэтому вряд ли осталась та опасность.

— Посмотрим, — сказал Фрэнк. — Через два дня должны подойти к горам. Ты сказал, что нас пятьсот, но забыл упомянуть, что половина — это женщины и дети. Многие из них вооружены и научились стрелять, но сохранят ли они хладнокровие в сражении?

— Мы взяли лучших, — напомнил помощник, — и у многих из них здесь дети. Может, они и не сохранят хладнокровие, но не побегут, а будут драться. Только нужно с ними позаниматься, разбить на отряды и назначить старших. Мало уметь стрелять и не поддаться страху. Видел, как они при виде логров сбились в толпу? Многие из них смогли бы стрелять? А у врагов не пропала бы ни одна стрела. Ты у нас, кажется, генерал? Вот и обучай их не просто стрелять, а сражаться. Время еще есть. Можем даже задержаться для тренировок на день или два.

— Пригнись! — крикнула Велга и выпустила стрелу в не успевшего укрыться за деревом ватажника.

Ее выстрел оказался удачным, и земм упал со стрелой в груди. Их догнали на второй день, быстро окружили и теперь засыпали стрелами. Лучников было пять или шесть, а отвечать им могла одна девушка. Она быстро и метко стреляла, и ватага уже потеряла троих, а у беглецов пока была одна рана на двоих. Когда убегали, Сергей распорол ногу сучком. Из-за этой раны им не удалось уйти.

— У меня осталось только три стрелы, — сказала Велга. — Серг, наверное, нас скоро убьют. Но, если спасемся, попробуй только меня бросить!

— Я тебя теперь никогда не брошу, — ответил он то, что думал.

Пусть она не человек, пусть от их союза не будет детей, но его так не любила ни одна женщина. Не ответить на такую самоотверженность мог только подлец.

Пролетевшая над ними стрела вонзилась в росшее за спиной дерево. Он рванулся ее забрать, но был схвачен Велгой.

— С ума сошел? — прошипела девушка. — Подставишься под стрелу, а мне потом придется перерезать себе горло! Лежи и не вставай!

Над головой пролетели сразу две стрелы, и Велга приподнялась, чтобы ответить. На этом ее везение закончилось. Третья стрела пробила девушке горло, и она, выронив лук, упала на землю. Несколько конвульсий — и для нее все было кончено. Застрелив Велгу, ватажники радостно заорали и, уже не прячась, с мечами в руках пошли к Сергею. Чего им было бояться, если их пятеро против него одного? При падении Велга сломала стрелу, но еще остались две целых. Ими он застрелил двух ватажников, когда они подошли совсем близко, а потом бросился на остальных с мечом и кинжалом, который взял с пояса девушки. Сергей был быстрее любого из них, а отчаяние придало силы. Он побежал на двух земмов, оставив третьего за спиной, а потом неожиданно повернулся и смахнул ему голову мечом. Второго ватажника парень убил, метнув в него кинжал. Прежде чем драться с последним, он наклонился и подобрал меч убитого. Вот чего ватажники не умели, так это драться сразу двумя клинками. У Сергея было мало опыта такого боя, но для последнего земма его хватило. Когда он был убит, навалились слабость и безразличие, и опять сильно заболела рана на ноге, о которой он забыл в горячке боя. Погибла только половина ватаги, и нужно было срочно бежать, пока не подоспели остальные, а хотелось только лечь рядом с мертвой Велгой, обнять ее и послать к черту весь этот мир. Сделав над собой усилие, Сергей осмотрел убитых ватажников и снял с ног одного из них сандалии. У остальных были сапоги, пошитые на узкие ступни земмов, которые нельзя было обуть человеку. Заодно забрал у всех кошели с золотом и кинжалы. Когда уходил с места боя, нашел в кустах оставленный кем-то из ватажников колчан, который был наполовину заполнен стрелами. Там же лежал и лук. Вот что им стоило его застрелить? Решили позабавиться, козлы! Забрав и это оружие, он, прихрамывая, поспешил в том направлении, которое ему указала Велга. Лес был не очень густой, поэтому можно было намечать себе ориентиры и идти по ним. Сергей шел до тех пор, пока не начало темнеть. После этого сделал на деревьях засечки, чтобы завтра не гадать, куда идти, забрался под густую ель и заснул. Ночью два раза шел дождь, но дерево почти не пропускало воду, и он смог выспаться. Весь следующий день шел через лес, непроизвольно кривя лицо, когда наступал на раненую ногу. Наверняка в рану попала грязь, а Сергей ее еще все время тревожил, и к вечеру нога так разболелась, что завтра можно было не рассчитывать на ходьбу. Парень искал место для ночлега, когда сильный удар в плечо и вспыхнувшая вслед за ним боль погасили сознание. Очнулся в тепле. Плечо болело не очень сильно, а вот ногу грызла такая боль, что он не выдержал и застонал.