Победитель - Николай Романов

Хирурга же Капитан знал прекрасно. В свое время именно он превратил дочь Владислава Второго принцессу Ольгу в мать росского ублюдка.

Очень жаль, что в ту пору довести до конца задуманное так и не удалось. Иначе бы сейчас не пришлось делать то, что требовалось…

А требовалось снова отправляться к дядюшке Тиму. И подарить ему надежду на спасение.

Но с этим мы немножко повременим.

Сначала позаботимся о себе родимом!..

И только когда у знакомого хирурга произвели имплантацию симулякра в одну из спинных мышц Капитана, настало, наконец, время осчастливить симулякрами самого Вершителя.

К счастью, сопровождать дядюшку Тима к его личному врачу не требовалось – это была работа дворцовой охраны.

Бедросо выглядел довольно бледно и даже как-то слегка постарел.

– Спасибо вам, Кен! – сказал он, принимая коробочку с симулякрами. – Я вам очень обязан!

– Это мой долг, Вершитель!

– Все бы так были верны своему долгу!

– Плохие новости?

– Да. И, по-моему, очень. Потому что мне не говорят всей правды. МакАртур, скотина, вообще находится вне связи. Думаю, что война проиграна окончательно и бесповоротно.

У Вершителя замурлыкал браслет.

Дядюшка Тим судорожным движением коснулся сенсора.

В воздухе возникла видеоформа Голдемана.

– Вершитель! – мрачно сказал адмирал. – Только что стало известно, что флаг-адмирал МакАртур свел счеты с жизнью. Все наши корабли вблизи Нью-Вашингтона уничтожены. Обе орбитальные крепости на приказы не отзываются. Боюсь, что планета осталась беззащитной. Отдельные крысы уже пытались сбежать с корабля, но все их малые транссистемники были перехвачены россами.

– Спасибо, адмирал. Приказываю вам взять на себя командование защитой Нью-Вашингтона. Пока нам подчиняются силы планетной обороны, мы еще не побеждены. Пусть попробуют сунуться сюда!

– Слушаюсь, Вершитель! Ваш приказ будет выполнен!

Бедросо выключил связь.

Видеоформа Голдемана растворилась в воздухе.

– Ступайте, Кен! Я уверен, что вы тоже будете оставаться на своем посту до самого конца. Надеюсь, завтра мы еще увидимся.

Милтон быстренько покинул дворец.

Улицы, над которыми пролетал его глайдер, были пусты.

Похоже, жители попрятались по норам, глупо надеясь, что родные стены защитят их от предстоящих жизненных напастей.

Вернувшись домой, Капитан включил центральный сетевой канал новостей.

Миловидная дикторша-блондинка с испуганными глазками сообщала, что внутри столичной планетной системы идут продолжительные и кровопролитные бои орденского флота с агрессорами.

Врагу не удается прорваться к Нью-Вашингтону. И нога росса никогда не ступит на нашу планету.

Несмотря на испуг во взгляде, голос у нее звучал ровно и уверенно. Актерская школа…

Новости сменились интервью, взятым у флаг-адмирала МакАртура.

Нынешний мертвец выглядел усталым, но на вопросы отвечал энергичными, рубящими фразами.

Противник обречен на неминуемое поражение… Защитники столичного мира уверены в своих силах… На нашей стороне историческая правда… Граждане Ордена могут не сомневаться… Залогом победы служит техническое превосходство и передовые позиции мерканской науки…

Жаль мне тебя, МакАртур!

Милтон выключил звук и перебрался в спальню. Подошел к зеркалу, глянул на свое отражение.

Так себе видок! Тоже отчетливо заметна усталость…

«Хорошо, что у меня нет семьи, – подумал он. – Меньше рычагов воздействия на человека…»

Он дал симулякру мысленную кодовую команду включиться, и через мгновение на него смотрел из зеркала тот, кого еще недавно Капитан допрашивал и кого теперь уже не было в живых.

– Не знаю, являлся ли ты врагом нашей страны, – сказал Милтон отражению, – но моим лучшим другом и защитником ты побудешь.

Он выключил симулякр и некоторое время снова разглядывал собственную физиономию.

Усталость усталостью, но ничего похожего на сбегающую с корабля крысу! Наоборот, героическое лицо человека, готового на все. Даже на подвиг. И ни малейшего испуга во взгляде. Актерская школа…

Ладно, подвиги подвигами, а пока пора бы и перекусить хоть чем-нибудь. Кафе-то теперь, вполне возможно, и не работают вовсе. Для их хозяев главное – переждать напасти. Пройдет лихое время, и кафе снова всем понадобятся. Не то что бывшие капитаны офисов добрых дел…

Милтон покинул спальню и отправился на кухню.

У него было стойкое ощущение, что завтра с дядюшкой Тимом они не увидятся.

Глава пятьдесят пятая

Перекусив, он снова посмотрел новости.

Судя по словам блондинки, ситуация вроде бы не изменилась. Продолжаются кровопролитные бои…

Но любому человеку из власти было абсолютно ясно, что поражение Ордена уже на носу. Планетная артиллерия – вещь, конечно, для обороны полезная, но без помощи флота и крепостей рано или поздно будет уничтожена.

Так что, похоже, самое время рубить концы…

Милтон взялся за браслет и связался с профессором Бернстайном.

– Дорогой Лео! Появился еще один заказ. Из тех, что вы выполняли в последний раз. Имеется ли возможность?

– А информация уже подготовлена?

– Да, конечно. И не только информация. – Милтон красноречиво похлопал себя по карману. – Правда, на сей раз наличными. Банки в любое время могут прекратить обслуживание клиентов.

На видеопласте было видно, как у Бернстайна загорелись глаза.

Видимо, он тоже опасался перерыва в работе банков.

А наличка – всегда наличка…

– Тогда я готов, мистер Милтон. Но не хотелось бы, чтобы вы приходили в лабораторию.

Капитан с трудом сдержал радостную улыбку – ему и самому не было резона тащиться сейчас в Принстонский университет.

Кто знает, может, дядюшка Тим приказал кому-нибудь отслеживать перемещения главы Офиса Добрых Дел… Кто знает, какие капризы могут родиться в душе того, кто вот-вот лишится верховной власти…

И вообще правители крайне не любят быть зависимыми от кого бы то ни было.

– А наличкой оно и надежнее сейчас.

Договорились встретиться попозже вечером в парке Авраама Линкольна. Как стемнеет…

К назначенному часу Милтон прилетел сюда. Оставил флаер перед входом, у памятника национальному герою, и углубился в парк.

Людей и тут практически не наблюдалось. Хорошо все же, что бывают времена, когда человеку лучше сидеть дома…

Капитан был вооружен лучевиком «нидл», но предпочитал держаться поближе к кустам, то и дело озираясь.

Профессора он нашел где договаривались.

Тот, в свою очередь, тоже позаботился о безопасности. В силу возможностей – с ним был огромный дог, которого Бернстайн держал на коротком поводке.

– Экий у вас охранник! – сказал Милтон.

– Да, сейчас лучше поберечься. Неизвестно на кого нарвешься в таких местах. Деньги принесли?

– Да. И кристалл с информацией – тоже.

– Положите вон на ту скамейку и можете идти. – Бернстайн показал рукой и чуть отпустил собачий поводок. – Готовое изделие передам завтра при новой встрече. Утром договоримся где и в каком часу.

Милтон подошел к скамейке, нагнулся и положил конверт. А когда разгибался, достал «нидл».

Бернстайн даже сообразить не успел, что его убили.

Пес, правда, зарычал и попытался броситься, но вторым выстрелом Капитан уложил и его.

Подобрал конверт, спрятал в карман, огляделся.

В пределах видимости по-прежнему никого не наблюдалось.

Милтон спрятал лучевик и, не оглядываясь, поспешил к выходу из парка.

Его едва не загасили, когда он вошел в подъезд.

Какая-то смутная тревога заставила Милтона еще на ступеньках перед дверью достать лучевик и держать оружие наготове. Именно поэтому он успел выстрелить первым, когда из комнатки консьержа выскочил некто в темном плаще и шляпе, надвинутой на глаза.

Некто тут же загрохотал по ступенькам – Милтон очень своевременно освободил ему место для такого маневра.

Капитан заглянул к консьержу – бедняга лежал на полу с пробитой головой. Пульс у него нащупать не удалось.

Милтон вернулся назад и склонился над неизвестным.

Лицо убийцы было сильно изуродовано лучом «нидла», и опознать его не представлялось возможным.

По идее требовалось позвонить в полицию. И Милтон, разумеется, позвонил. Правда, сначала отключил режим опознавания номера и видеосвязь.

Не представляясь, захлебывающимся испуганным тоном объяснил, что нашел в подъезде такого-то дома два трупа.

Спасибо, мол, помогите, защитники порядка!..

Лучевик хорош тем, что его хозяина никакие эксперты-баллистики не выведут на чистую воду.

Однако дежурный в полицейском участке, даже не поблагодарив, посоветовал звонящему немедленно мчаться домой, закрыться на все запоры и до утра носа из квартиры не показывать. Все равно, мистер, прислать мне некого – все сейчас на Пятьдесят Пятой Восточной улице, где мародеры пытаются разграбить оружейный магазин.