Брачное объявление - Ротвальд

      "Почему? А вдруг?" - думаете Вы.

      Объясняю. Дело в том, что на пятую ночь, пресытившись научной беседой со служанкой, но, не желая ещё спать, камрад решил посмеяться над бедняжкой, и стал рассказывать ей в какого ужасного монстра он способен превратить её одним лишь взмахом своей волшебной палочки. Несчастная девица, будучи простой суеверной и впечатлительной селянкой, конечно и не подозревала, в отличие от нас с Вами, что сей магический атрибут является обычным изделием краснодеревщика и никакой волшебной силой не обладает. Она оказалась до того напугана возможными трансформациями своего тела, что все последующие ночи превратились в кошмар не только для неё, но и для почтенного гостя.

      - О! Я вижу, сегодня у нас настоящий пир! - воскликнул маг, входя в залу, где уже расположился барон Шприц. - Какой аромат! Тушёная зайчатина, я полагаю?

      - Нет, камрад Прострациус, зайчатины не подают, так как по Вашей рекомендации охота отменена до завершения нашего дела, - ехидно откликнулся хозяин. - Ни зайчатины, ни дичи, ничего особенного... простая добрая свинина по-рыцарски. Очень, знаете ли, жирная и вредная пища. Вот сижу, ломаю голову, чем бы Вас угостить... Может быть велеть творога принести?

      - Зачем же творога? Сегодня ведь праздник. Так что, я могу, пожалуй, позволить себе отойти от обычного меню и вкусить знаменитой рыцарской еды. Кстати, давно мечтал об отличном куске жареной свинины с жареным же в кипящем масле картофелем, - ответил в тон рыцарю маг, занимая свое место за столом и с несвойственным ему интересом разглядывая украшавшие стол блюда.

      - Праздник? - удивился хозяин. - Какой же, позвольте полюбопытствовать?

      - О! я вижу на Вашем лице новые боевые шрамы! Кто же так расцарапал Вам лицо? - с наигранным сочувствием поинтересовался камрад Прострациус, накладывая в тарелку закуску и салат.

      - Это Вас не касается! Это моё личное дело, понятно Вам? Я уже устал от этих Ваших уколов, - неожиданно взорвался барон.

      - Простите, я вовсе не хотел Вас обидеть, - любезным тоном ответил ему маг, чьи бегающие глазки на миг замерли, и устремлённый на хозяина замка взгляд, казалось бы, подтверждал искренность произнесённых слов.

      - К тому же... - камрад принялся разглядывать перекочевавшие в его тарелку яства, отчего глаза его снова забегали, - к тому же, я успел заметить, что раны на Вашем теле имеют свойство быстро заживать... прямо как на гоблине.

      И он, положив в рот кусочек копчёной индейки и забросив туда же несколько солёных грибков, начал, жмурясь от наслаждения, всё это пережёвывать.

      - Ну, шнапс я Вам не предлагаю, - проскрежетал зубами барон, с трудом сдерживая душившую его ярость.

      - От чего же? Помилуйте, барон! Надо же отметить праздник! Наливайте! Наливайте и Вы убедитесь в том, что по части выпивки маги не уступают даже северным варварам.

      - Да что за праздник-то такой?!! - вскричал рыцарь, давая выход душившей его ярости.

      - Да, не волнуйтесь Вы так, милый барон. Вспомните лучше, какой сегодня день.

      - Какой?!

      - Сегодня последний день, отведённый Вам на Ваши жалки манипуляции с эльфийской перепиской. Вот, мы сейчас отметим это событие, и Вы передадите мне бумаги. А завтра утром я повезу их в Транкевилль. Хотя, конечно, пережить расставание с Вами, будет мне ой, как нелегко! - камрад Прострациус притворно вздохнул и, не дожидаясь пока ему нальют шнапс, сам потянулся за графином.

      - Прекратите паясничать, камрад! Время ещё не истекло. Я могу держать документы до утра, если быть точным, то до одиннадцати часов.

      - Бог с Вами! Держите их до утра, почитайте перед сном, если Вам так угодно. Я не возражаю, - милостиво согласился маг.

      Начало ужина не располагало к приятной беседе, что, впрочем, мага вполне устраивало. Ограничиваясь короткими ничего не значащими фразами, они неспешно ужинали, думая каждый о своём. Облачённый в чёрную одежду маг мысленно уже находился в столице, обдумывая очередную интригу против Старшего камрада Левитациуса - главы Ордена магов. Барон же, клял про себя подлых эльфов, разрушивших тот замок из чистого горного хрусталя, который он успел построить в своём сознании. Впрочем, в глубине души, он верил, что эльфийский гонец ещё прибудет в его замок и что "длинноухие собаки" по своей привычке просто тянут до последней минуты, чтобы напоследок помотать благородному рыцарю нервы.

      Последний час они практически не разговаривали, пока изрядно набравшийся шнапса маг, не обратился к рыцарю с неожиданным вопросом.

      - Барон, а не позволите ли Вы мне забрать с собой Сельму?

      - Что? - непонимающе уставился на него барон, прервав плавный бег своих мыслей.

      - Ну, эту Вашу служанку? Такая она, знаете ли... уух! Мы с ней очень хорошо... подружились. Готов выплатить компенсацию...

      - Да, Вы в своем уме?! - с негодованием прервал рыцарь не вполне связную речь мага. - С какой стати мне её Вам отдавать? Попользовались и хватит! Если только на эти бумаги...

      - Не-е-ет... на бумаги не могу, - с сожалением ответил камрад Прострациус, - на бумаги никак не могу...

      - Ладно, господин маг, я вижу Вы уже порядочно нализались. Не пора ли идти спать?! - произнёс хозяин, не скрывая своего раздражения и нервозности.

      Маг собирался что-то ответить на эту хамскую фразу, как вдруг со двора замка донёсся какой-то быстро нарастающий шум.

      - Что за чертовщина! - вскричал барон. - Ганс! Что там происходит?! Разберись и накажи...

      В этот момент в залу вбежал один из слуг.

      - Ты что, скот, как ты заходишь в... - начал было орать на него хозяин, но тот только замахал руками, перебивая хозяина.

      - Господин барон! На нас напали! Нападение!

      - Ты пьян, что ли? Повешу, свинья! Какое нападение может быть посреди ночи?! Да я вас поганых...

      Тем временем шум нарастал, и уши рыцаря уже явственно улавливали доносившиеся со двора крики солдат и звуки боя.

      - Что за чёрт?! - заорал барон, вскакивая с места. Он начал суетливо бегать по зале, будучи не в состоянии осознать происходящее и принять какое-то решение.

      - Ничего не понимаю... Мой амулет-индикатор... он погас, - удивлённо протянул мгновенно протрезвевший маг, уставившись на какой-то предмет, извлечённый из кармана, - Это значит...

      - Что? Что, леший Вас побери, это значит?! - закричал рыцарь и тут же пригнулся, так как в этот момент в помещение, разбив окно, влетела стрела.

      - Это значит... значит, что магического поля нет... Я установил защиту, а поля нет... Дьявол! Магия не действует! - камрад Прострациус тоже вскочил на ноги, растерянно глядя по сторонам.

      Рыцарь, перестав, наконец, суетиться сорвал со стены рог и начал трубить в него сигнал тревоги. Потом он схватил один из висевших на стене мечей и бросился вон из залы.

Глава 27.

      Штурм замка пришлось отложить. Барон Шанс никак не мог прийти в себя, узнав, что его великолепный план, основанный на рыцарском кодексе ведения войны и достаточном для штурма численном перевесе, пошёл коту под хвост из-за такого пустяка, как заболоченная почва.

      Учитывая настроение рыцаря, командный состав экспедиционного корпуса, как гордо именовал барон свое разношерстное формирование, закончив обозрение окрестностей замка, отправился вглубь леса. Здесь уже успел укрыться и обосноваться весь отряд. Лагерь был быстро обустроен и неплохо организован, благодаря привыкшему к лесной жизни пополнению. Приблизительно в центре леса, разведчиками из числа гоблинов были обнаружены три жилых дома и несколько строений хозяйственного назначения. В одном домике, что поменьше, проживал лесничий барона Шприца со своей семьей, два других дома пустовали. Эти просторные и прекрасно, хотя и без излишней роскоши, оборудованные дома служили временным пристанищем хозяина этих земель, который после удачно проведённой охоты обычно проводил пару дней в лесу, наслаждаясь царящим здесь покоем.

      Удачная находка резко подняла настроение солдат и разбойников, облегчив работы по обустройству лагеря. К тому же, солдаты барона и подчинённые Тырпырхая смогли, не опасаясь выдать свое местоположение противнику, разводить костры и готовить горячую пищу. Учитывая то, что это были охотничьи угодья, опытным охотникам, состоявшим в гоблинском отряде, не представило никакого труда обеспечить своих товарищей мясом, что также весьма способствовало поднятию боевого духа.

      Гоблинские разведчики, обнаружившие, в глубине леса, сей райский уголок, так обрадовались, что не только сохранили жизнь лесничему и членам его многочисленной семьи, но и милостиво позволили им переселиться в подвал собственного дома. Мало того, известный нам Распухай, руководивший поисковой группой, помня наказ Тырпырхая не причинять без особой необходимости ущерб жителям рыцарских земель, был настолько любезен, что перед тем, как захлопнуть крышку ведущего в подвал люка, позволил хозяевам взять с собой бочонок воды и мешок сухарей. Учитывая тот факт, что все находившееся в подвале продукты, в том числе и упомянутый мешок, уже были гоблинами реквизированы, это был поистине рыцарский жест.