Драконы зимней ночи - Маргарет Уэйс

– Его усыпальница… давно приготовлена, да и я имею некоторый опыт в подобных делах. Пожалуйста, не беспокойтесь.

Танис хорошо видел страдание в ее глазах. Но и не уважить ее просьбы было нельзя.

– Мы понимаем, – тихо сказала Золотая Луна. И, поддавшись внезапному порыву, женщина из варварского племени кве-шу обняла эльфийскую принцессу, словно та была маленькой девочкой, заблудившейся и испуганной. Эльхана сперва так и застыла. Но потом оттаяла, согретая милосердием и состраданием, исходившим от Золотой Луны.

– Мир тебе, – шепнула Золотая Луна, бережно отводя рукой темные локоны, упавшие Эльхане на лицо. И отошла.

– А что ты будешь делать после того, как похоронишь отца? – спросил Танис, оставшись наедине с Эльханой на ступенях Башни.

– Вернусь к своему народу, – отвечала она. – Я вызову грифонов – ведь зло изгнано из нашей страны, – и они отнесут меня на Эргот. Мы сделаем, что сможем, для победы над тьмой. А потом вернемся сюда, на свою родину.

Танис еще раз обвел взглядом Сильванести… Даже днем здесь у кого угодно встали бы волосы дыбом от страха, а уж по ночам…

– Я знаю, – сказала Эльхана, отвечая на его невысказанную мысль. – Это станет нашим покаянием.

Танис поднял брови: он знал, какая борьба ей предстояла, если она в самом деле собиралась убедить свой народ возвратиться в родные места. Но лицо Эльханы дышало такой уверенностью в своей правоте, что он задумался и решил: а что, может быть, она и сумеет…

Он улыбнулся и сказал ей:

– Если выберешь время, приезжай на Санкрист. Рыцари, я уверен, восприняли бы такой визит как величайшую честь. В особенности один из них…

Бледные щеки Эльханы ярко зарделись.

– Возможно, – почти прошептала она. – Возможно. Но определенно сказать я еще не могу. За эти дни я столько узнала о себе самой… Но чтобы сжиться со всем этим, мне понадобится время… – Она покачала головой и вздохнула. – Не знаю, смогу ли я привыкнуть когда-либо…

– К тому, что полюбила человека?

Эльхана подняла голову – ее чистые глаза глянули Танису в самую душу.

– Но будет ли он счастлив, Танис? Вдали от своей родины – ведь я непременно должна буду вернуться сюда? Буду ли счастлива я – ибо он состарится и умрет, а для меня к тому времени еще не минует юность?..

– Мне и себя самого доводилось об этом спрашивать, Эльхана, – сказал Танис, с болью вспомнив о Китиаре. – И я понял одно: если мы отказываемся от дарованной нам любви, если мы отвергаем ее из боязни будущих потерь – это значит, что тем самым мы опустошаем свои жизни и обрекаем себя на еще горшие утраты…

– Когда мы впервые встретились с тобой, Танис Полуэльф, я все думала – и почему это твои спутники так охотно следуют за тобой, – тихо проговорила Эльхана. – Теперь я, кажется, понимаю… Я обдумаю твои слова, Танис. А теперь прощай – прощай до тех пор, когда будет завершено твое странствие.

– Прощай, Эльхана, – ответил Танис и взял ее протянутую руку. Больше им нечего было сказать друг другу. И он, повернувшись, зашагал прочь.

И думал, шагая: если я такой мудрый, что же я в своей-то собственной жизни никак не могу разобраться?!

Друзья поджидали Таниса на краю чащи. Какое-то время они молча стояли все вместе, никак не решаясь войти в зловещие леса Сильванести. Они знали, что зло было изгнано, но перспектива не радовала никого. Тем не менее выбора у них не было. Знакомое ощущение необходимости спешки гнало их вперед. Они знали, что ни в коем случае не должны были опоздать. Но куда, почему?.. Неизвестно.

– Пошли, братец, – сказал наконец Рейстлин. И первым двинулся в лес, освещая себе путь бледным огоньком Посоха Мага. Карамон со вздохом последовал за братом. За ними потянулись и остальные, и только Танис еще раз оглянулся назад.

Сегодня им не придется любоваться лунами: над Сильванести висела тяжкая, непроницаемая тьма, как будто сама земля скорбела о кончине Лорака. Эльхана все еще стояла в дверях Звездной Башни, и Башня, столетиями вбиравшая лунный свет, слабо мерцала. Лицо Эльханы белело в темноте, словно видение серебряного светила. Танису почудилось движение, и верно – Эльхана вскинула руку. Что-то вспыхнуло чистым, белым светом у нее на ладони: Камень-Звезда!

И все, и больше ничего не было видно…

…Повесть о том, как наши герои пробрались в замок Ледяной Стены и там одержали победу над Феал-хасом, злокозненным Повелителем Драконов, стала легендой племени ледовых варваров, населяющих тамошние пустыни. И говорят, что и по сей день, долгими зимними вечерами, когда наступает пора вспоминать героические деяния, деревенский жрец порою берет слово, и в который раз звучит Песнь о Ледовом Страннике…

Это я привел их назад.Я – Раггарт. Вслушайтесь в мою песнь.Снега за снегами ложатся в морщины, льда.Холодное солнце кровоточит белизной,Невыносимой для глаз.И если я замолчу,Белый снег забвения укроет след храбрецов,И неспетая песнь навсегда отзвучит во льдах,Словно пар дыхания, стынущего на морозе,Инеем опадающего в сугробы.

Семеро их явилось из теплой страны.Я – Раггарт. Я привел их назад:Четверых воинов с Севера,Златокудрую эльфийку Лорану,Гнома, жителя каменных гор,И кендера, легкого, как птица, в кости.С мечами в руках прошли они подземельемНеприступного замка.

Зорко стерегла его грозная стража.Накалились жала мечей,Рассекая жилы и кости,Проливая горячую алую кровьНа вековые льды.Вновь и вновь свистели мечиНад головами ледовых медведей, и минотавров,И когтистых тварей, неведомых подлунному миру.Шли витязи сквозь безумие битвы,И морозный пар окутывал их следы.

А в самом сердце черного замкаИх ждал Феал-хас – государь волков и драконов,Одетый в доспехи, сотканные из белизны,Пролитой холодным солнцем на льды,И с ним его волки, лютые убийцы детей,Привыкшие к человечине.Со всех сторон блестят ножи и клыкиЗверей, жаждущих порадовать господина.

Эран первым вырвался из кольца,Метнулся к горлу Феал-хасаИ пал растерзанным в клочья.Это был великий охотник.А за ним отважный БрианНапоролся на меч владыки волковИ ушел в страну вечного лета.Кольцо морозных клинков сковало холодом всех,Кроме Лораны.Для нее уже не было ни страха, ни самой смерти:Лишь солнце, жарко плавящееся на закате.Ледовый Странник вспыхнул в ее руке.И над спинами волчьих стай, над телами убитыхПросвистел ледяной клинок, возвещая смертную тьму,И скатилась голова владыки волков,И в ужасе смолкли его мохнатые слуги.

О чем еще вам поведать?Мы уничтожили кладки драконьих яиц,Чреватые зловещим потомством.Подземельями, по колено в помете и чешуе,Прошли мы в сокровищницу.Там сине-белыми бликами играло Око ДраконаИ билось во тьме, как неугасимое сердце.Я нес его, когда мы уходили оттуда.Кровь застывала в тоннелях потеками бурого льда.Неисповедимая ноша сгибала плечи героев:Теперь их было лишь пятеро.Молча шагали юные рыцари,А последним шел кендер с оттопыренными карманами.Я – Раггарт. Вслушайтесь в мою песнь.Это я привел их назад.

КНИГА ВТОРАЯ