'Фантастика 2025-31'. Компиляция. Книги 1-27 - Роман Корнеев
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
И с таким вот тылом корпорации ещё лезли в сол-систем со своими кэрриерами? Видать, верхушка сошла с ума ещё вернее своих шестерёнок и винтиков. Великие борцуны с Корпорацией. Ненавижу.
Парсонс осторожными зигзагами продолжал выходить к месту предполагаемой встречи с контактом, а сам уже лишь машинально осматривался по сторонам, всё больше внутренне распаляясь.
Эти люди сперва почти целиком превратили свою планету в безжизненную пустыню, скучковавшись в паре десятков перенаселённых, отравленных железобетонных спрутов. Чтобы потом приняться за то, что им тем более не принадлежало. Мать стала жертвой, которую попросту не заметили. Затоптали походя то, что бесценно, и без малейшей тени сомнения собрались двинуться дальше.
Ромул считал, что успеет скопить достаточно трезвых сил, чтобы, заменив тёплое дыхание Матери собственным железным кулаком, суметь протащить за волосы хоть кого-нибудь. Туда, в будущее, где, согласно Предупреждению, нас ждало и вовсе нечто чудовищное.
Что вообще может быть чудовищнее гибели Матери самого́ человеческого разума, его колыбели, его проклятого от рождения зеркала.
Иные Знающие почитали Мать за истинного Бога в каком-то ветхозаветном его понимании. Но Ромул говорил о другом – это просто среда. Такая же разумная, и такая же беспомощная, как тихое озеро, на берегу которого возвели химический комбинат. Среда, которой не повезло с частицами-носителями. Она без них не может существовать, но они, родившиеся и выросшие в ней, перешагнут её хладный труп и даже не оглянутся.
Парсонса выворачивало. Безумие погибающей Матери невозможно было переносить. Его бросало то в жар, то в холод. Надо собраться. Иначе тебя и правда выследят.
Контакт был на месте. Лысеющий, полнеющий, дряхлеющий, беспробудно тупой. Не пастырь я тебе, как не врачеватель я у постели агонизирующей Матери. Как бы отсюда сбежать побыстрее, туда, в чёрную тоску внешнего космоса. Эта пытка была хуже той. Говорят, космического одиночества многие вообще не замечают. Или привыкают с годами.
Так, вроде подозрительных движений не обнаружено. Ну, привет, старый приятель. Рассказывай, как жизнь.
Как и ожидалось, разговорить контакт удалось почти сразу. Тот сначала долго и с упоением разбалтывал, какие его уютный офисный кубикл окружают уроды, каких высот он добился на виртаренах, как его недавно (три года назад!) бросила девушка и как он по этому поводу переживает. Парсонса интересовало вовсе не это, но торопиться в этом деле не следует, нужно быть предельно чутким, предельно внимательным и предельно корректным, поддакивать, мягко закидывая в ткань беседы наводящие вопросы.
Контакт носил имя Джереми, и Джереми был специалистом по поставкам. Логистика была ключевым моментом инфраструктуры громадных корпораций, её альфой и омегой, но этот краеугольный камень так намозолил всем глаза, что его давно уже перестали замечать. По крайней мере, до тех пор, пока в отлаженном механизме не случались сбои.
Впрочем, в насквозь информатизированной, саморегулирующейся кровеносной системе мировой экономики человеческий фактор давно уже был сведён к нулю, и такие как Джереми там не то что напортачить, скрепку у себя на столе передвинуть без разрешения бы не смоги. Их дело было в наблюдении, запросах на построение отчётов, заполнения бесконечной документации по новым бизнес-процессам и прочей не слишком нужной фигне.
Это не мешало некоторым не обременённым иными талантами индивидуумам высматривать в длинных колонках цифр самые удивительные вещи. К таковым относился и сегодняшний контакт Парсонса. Джереми при абсолютно пустой голове чисто механически заполнял собственную лимбическую систему тысячами малозначащих чисел, которые теперь только нужно было извлечь.
Парсонс, сверкая в зрачках Джереми своей дежурной благостной улыбкой, вливал в уши контакта елей пополам с алкогольными парами (в меру, чтобы тот не вздумал отключиться), а сам потихоньку сводил беседу к дороговизне бытовых сборок для сотрудников младшего звена и разрухой в корпоративных многоквартирниках. Джереми радостно свернул в эту сторону и тем самым – попался.
Уже спустя пару минут он с фанатичным блеском в глазах рассказывал, что в хранилищах иссякают запасы трипротона, а «новых поставок в ближайшее время ждать не приходится», что на межкорпоративном рынке цены даже на инструментальный литий подскочили втрое, и останавливаться не планируют.
Также из месяца в месяц продолжали расти аппетиты «красножетонников» и вояк в амуниции, спецсредствах и штатном вооружении, приходилось для этих целей перепрофилировать и без того не простаивающие сборочные производства гражданского назначения, а, например, достать материалы для производства электроимпульсных ускорительных модулей стало практически нереально.
Джереми наравне со своими коллегами из других секторов устраивал за составами с готовым для отправки оборудованием настоящую охоту, того и гляди уведут, сволочи. Объясняйся потом перед начальством, почему упустил.
Кроме того, недавно аналитическому отделу едва удалось выйти по срокам с разработкой срочного заказа чуть не напрямую из директората – обеспечить заправку космического конвоя из двадцати грузовиков, сопровождаемых десятком носимых «охотников». Что там был за груз, требующий для своей доставки подобных предосторожностей, Джереми не знал, но догадывался, что везти во внешние планеты такое количество нового горно-обогатительного оборудования было странно, как будто кто-то сумасшедший решил открыть сразу эдак пяток новых стационаров где-нибудь на Ио, только зачем, если и старые стационары отчего-то сплошь приостановили отгрузку сырья в метрополию.
Что? Отчего прекратились поставки? А кто его знает, вот как начали ползти слухи о какой-то заварушке в системе Юпитера, говорят, Корпорация опять показала зубы, ровно тогда грузовики и начали придерживать. То ли «красножетонники» как всегда перестарались, то ли вояки опасались отпускать транспорты без прикрытия в ставший совсем небезопасным Пояс Хильд.
В общем, подробности мелкому клерку Джереми были не известны, но люди всё равно шушукались во время обеда, распространяя слухи один бредовее другого.
Дошло до того, что завсектором соседнего отдела, располагавшегося этажом выше, вызвали как-то к начальству на ковёр, да больше он на рабочем месте и не появился. Видимо, не смог предоставить достаточно веских аргументов в пользу того, что он действительно ничего со слухами поделать не может.
Офисный люд насупил лбы, на время привычно затаился, косо поглядывая на нового шефа, но спустя две недели уже точно так же продолжал точить лясы, не стесняясь для этого пользоваться внутриофисной инфосетью. «Желтожетонникам» же и вовсе, видимо, было не до того, они без устали искали в своём оборудовании следы Корпорации. И, что интересно, регулярно находили.
Сама Корпорация для простых клерков – офисного криля – уже много лет как не была чем-то особо пугающим и даже вообще хоть сколько-нибудь реальным. Реален был гнев проверяющего, и стволы патрулей были вполне реальными. Но и их бояться тупоголовому винтику Джереми ума не хватало.
Скорее он боялся уличных банд, или стихийного бунта – они последнее время вспыхивали всё чаще, в офисе ли, в вагоне ли монорельса, или просто под открытым небом. Это были его настоящие проблемы, заглядывать же дальше своего носа он попросту не умел.
Уже окончательно стемнело, когда Парсонс, выудив у Джереми всё, что можно, начал потихоньку закругляться. Если уйти слишком резко, парняга может что-то заподозрить, у этого балбеса хватит ума побежать жаловаться «безопасникам». Те неумного сотрудника быстро приберут к рукам, ещё угробят, чего доброго, только его и видели, но, главное, контакт будет потерян, этого нельзя допустить.
Так постепенно пролетел ещё добрый час, обмен свежими «визитками» на «гоутонги», долгие расшаркивания и улыбки, хорошо, мол, посидели, надо чаще встречаться.
Банальщина. Как и вся его жизнь. Как и жизнь миллиардов прочих людей. Пусть о них болит голова у Ромула. Парсонса сейчас волновали куда более осязаемые материи.
Похоже, он был прав, когда заподозрил начало масштабных боестолкновений в пространстве астероидных Поясов и систем газовых гигантов.
Корпорации и раньше стремились как можно незаметнее и как можно эффективнее повысить своё военное присутствие в этих ключевых участках сол-систем, да и строительство кораблей военного назначения давно уже было поставлено на поток, тогда
