'Фантастика 2025-31'. Компиляция. Книги 1-27 - Роман Корнеев

– Вы феноменальны, директор. Ходите по кругу и ничего не видите у себя под носом. Вы близки к истине, но я всё-таки хочу, чтобы вы сами пришли к нужному выводу. Иначе мне от вас конструктива не добиться.

Директор Баум насторожился. Конструктив – понятие относительное. Не хотелось вновь получить болевой шок. Ни за что.

– И как же мы поступим?

– Я вам кое-что расскажу, а потом вы сами и поведаете, как же мы поступим. Итак, – она уселась на излюбленном месте, каким-то очень уютным движением подобрав под себя ноги и обхватив ладонями колени. Директор Баум тут же почувствовал знакомое ощущение подступающего безумия. С ней всегда так?

– …Итак, в Поясе Хильд дрейфует «дикий» стационар под кодовым именем «Фригг». Принадлежит он Корпорации, о чём знают все, но поймать не могут, поскольку транспондеры стационара успешно обходят все пороги проверок свой-чужой. Эдакий стационар-призрак.

Директор Баум ловил каждое слово. Словом «Фригг» его можно было разбудить в любое время дня и ночи. Иногда ему самому начинало казаться, что никакого «Фригга» в природе не существует, что это досужий вымысел.

– И вот, через некоторое время одна из ударных группировок с этого самого «Фригга», между прочим, под командованием небезызвестной вам Цагаанбат (вы же в своё время интересовались тёмными делишками «Янгуан», да?), в общем, эта ударная группировка из четырёх «драккаров» чуть не попадает в ловушку. Таковой оказывается грузовик с поддельными транспондерами «Группо Карсо». Цагаанбат выбирается оттуда с потерями, но всё-таки благополучно возвращается на «Фригг», где тут же подвергается нападению неизвестного стрелка.

– На борту «Фригга»?!

– Так точно, среди людей, которых вы называете фанатиками, оказался по крайней мере один, скажем так, внутренний революционер. Но вы дослушайте историю. Цагаанбат спешно покидает «Фригг», отправляясь на Цереру. Там она пробудет всего пару часов, после чего её личный «драккар» с говорящим названием «Бергельмир» попытается покинуть орбиту Цереры, однако по невыясненным причинам потерпит крушение.

Директор Баум хлопнул себя по лбу.

– Я же видел этот отчёт!

– Вот поэтому, директор, можно видеть и можно видеть. Дальнейшее вы можете достроить и сами.

– «Авария» на борту кэрриеров «Джи-И» и последующее нападение на оголённый Ганимед. Причём во втором случае «Фригг» ну никак не успевал сменить орбиту. Корпорация начала войну.

Собеседница степенно кивнула.

– Не обязательно, но в целом вы мыслите в правильном направлении. Вам осталось сделать главный вывод.

Директор Баум в задумчивости пожевал губу, пытаясь понять, куда очевидный его ответ приведёт эту странную беседу.

– Вы – не из Корпорации.

– Ну наконец-то!

Она поднялась на ноги и зааплодировала, не жалея ладоней. Но пару секунд спустя уже вновь посерьёзнела.

– Вот теперь с вами можно начинать разговаривать. Вы знаете, я не зря интересовалась вами куда больше ваших так называемых заклятых врагов. Если для них вы – бесплатный промомоутер, да ещё и имеющий в собственном распоряжении круглые сутки миллионы человеко-часов, целый департамент по пиару, то для меня вы всегда были примером предельно зашоренного человека.

– Почему?

– Потому что вы всё это время в упор не видели меня. Конечно, не только меня, но меня – в первую очередь. Вы и ваши корпорации создали систему, в которой всё условное «зло» автоматически валится на Корпорацию, в то время как каждая мнимая победа над Ромулом возносит вас к небесам, не требуя ничего взамен. Это же Ромул, он фанатик, он непредсказуем, оправдываете сам себя вы. На деле под сенью гигантской сети агентов Корпорации давно уже завелась живность помельче. И она работает отнюдь не на вас.

Женщина сделала широкий жест вокруг, как бы приглашая директора Баума убедиться в реальности окружающего мира.

– Самое же главное – многие так сроднились с привычной схемой жизни, что уже даже не пытаются её покинуть.

– Но вы – не такая.

– А какая?

К хеллам сантименты. Пусть делает с ним, что хочет.

– Корпорация – откормленный паразит на теле корпоративного общества, вы же – суперпаразит, вы манипулируете Корпорацией и корпорациями так, как это выгодно вам, не имея за спиной ни ответственности за миллиарды жизней, ни апокалиптической теософии последователей Ромула. Не удивлюсь, если вы не знаете, зачем вообще всё это делаете.

Директор Баум постарался в точности повторить широкий театральный жест, который до этого наблюдал сам.

Наказание должно было последовать. Но не последовало. Внутренне сжавшись в ожидании новой волны боли, только спустя долгих несколько секунд директор Баум позволил себе расслабиться. Собеседница внимательно его разглядывала.

– Что вы знаете о Ромуле, директор Баум?

– Кроме того, что ему чуть не сто девяносто лет, и он сумел при этом пережить первый и к настоящему моменту единственный осуществлённый межзвёздный перелёт? Он легенда. Многие считают, что он никогда и не существовал. Но всё, что попадало ко мне в руки по его поводу, не было подделкой. Другое дело, если он умрёт, мы об этом можем никогда и не узнать.

Женщина нехорошо оскалилась.

– О, директор Баум, поверьте мне на слово, если он по какой-то причине умрёт, вы об этом узнаете в тот же миг. Все узнают.

Что бы она ни имела при этом в виду. И отчего-то директор Баум органически не хотел этого знать.

– Вы тоже считаете, что Ромул – вовсе не направляющая сила Корпорации, а последний ограничитель, который мешает этим фанатикам окончательно сорваться с тормозов?

– Всё устроено несколько иначе, чем вы думаете. Давайте я для начала развею некоторые ваши иллюзии, только не вступайте, пожалуйста, хотя бы некоторое время в схоластические споры. Просто примите к сведению.

Директор Баум с сомнением кивнул.

– Прекрасно. Для начала вот вам непреложный факт – что бы ни говорили спикеры Корпорации на всяких подпольных площадках вроде интервеба, их целью вовсе не является уничтожение корпоративного общества. Это так – по факту, и если вы подумаете, вы убедитесь в правоте этих слов. Скажу вот что, если бы это было истинной их целью, уже завтра Земля была бы повергнута в такой хаос, что Африканские войны тридцатых годов прошлого века показались бы вам детской забавой. Ромулу это не труднее, чем вам самостоятельно одеться с утра.

– Почему же он этого не делает?

– Всё дело в том, что вы упорно упускаете из вида – они вам вот уже тридцать лет твердят одно и то же, не переставая. Вы их считаете фанатиками, помешанными на рукотворном апокалипсисе. Однако это не так.

– А как?

– Они действительно фанатики. Но фанатизм этот имеет вполне рациональное зерно. Для них апокалипсис неизбежен, потому что он уже произошёл, просто отложен чисто физически – согласно догмату Ромула, 1 февраля 2376 в пределы сол-систем вторгнется некая внешняя сила, которая пройдётся по нашим мирам, уничтожая их один за другим. Ровно это они и пытаются сказать человечеству все эти годы. Но мы их не слышим, разыскивая в Предупреждении какие-то иносказания, какие-то вторые смыслы, какие-то мутные угрозы. А кто слышит, тут же становится на их сторону. Таких они в своей среде именуют Знающими.

– Так просто?

– Так просто.

– Но зачем тогда всё то, что они делают?

– Они считают себя единственной силой, которая сможет противостоять грядущему, согласно их догмам, нашествию. И надо отметить, ваше сравнение с паразитами, оно тут очень близко. Паразит-защитник, он питается соками организма-патрона, отравляет его естество продуктами своей жизнедеятельности, но в этом тандеме сам носитель, если хочет жить, вынужден терпеть паразита. Только, как видите, директор, это их видение разделяют только адепты учения и примкнувшие к ним анархисты всех мастей, остальные видят с их стороны угрозу, и только.

– А вы видите всё иначе?

– Я вижу их отчётливое стремление навязать миру свой порядок, и они весьма в этом деле преуспели. Что бы вы ни думали, директор, текущее состояние дел на планете и вообще в сол-систем – во многом результат тончайших усилий Ромула и Соратников, неплохо замаскированный постоянным прессингом лобовых атак в направлении корпоративных структур.

– И всё это время,