Зеленый гамбит - Вадим Панов

— Глупо рассуждать о том, чего нет и быть не может, — усмехнулся Кортес. — Магами не становятся, магами рождаются, и если бы я посвятил свою жизнь зависти или грусти, то не добился бы и десятой доли того, что уже получил.

— Нужно максимально использовать то, что у тебя есть, — добавил Артём.

— Это общепринятый взгляд немагов?

— Это наш взгляд.

— Я думал примерно так же, — поразмыслив, кивнул Уэрбо. — Если нельзя изменить исходные условия, нужно заставить мир принять тебя таким, какой ты есть.

— Значит, мы похожи.

— Это комплимент?

— Ты не в моём вкусе.

Капитан рассмеялся, заложил руки за голову и легко сменил тему.

— Не думали о том, что за возможности, которые способен предложить Тайный Город, любое государство кому угодно глотку перегрызёт?

Эту тему в обязательном порядке поднимали все новички, и ответ числился среди повседневных.

— У государств достаточно поводов грызть глотки, нет нужды добавлять ещё один, — выдал классическую формулу Кортес.

— Лишние знания умножают печали, — добавил Артём. — Государства, они ведь как дети: хватают опасные игрушки и начинают развлекаться, совершенно не думая о последствиях.

— То есть живём рядом, но не вмешиваемся?

— Таковы правила.

— Кто их установил?

— В конечном итоге — Забытая пустынь, — веско ответил Кортес. — Маленький скит неподалёку от Москвы.

— Или тебе не рассказывали об Инквизиторах? — притворно удивился Артём.

— Рассказывали, — не стал отрицать Аэрба. А следующий его вопрос показал, что серб искусно подводил разговор к интересующей его теме: — Но ведь Ярга далеко не глуп. Он знает о Забытой пустыни, знает, чем закончилось появление Вестника, но всё равно идёт напролом. Ярга рвётся к абсолютной власти над Землёй, православные братья, вы ведь это понимаете?

— Понимаем, — не стал отрицать Кортес.

— Ярга уже тут!

— И мы ждём, когда он проявится, — улыбнулся Артём. — «Тут» — понятие растяжимое, а в данном случае ещё и невидимое. Нам нужна цель.

— Пока же Ярга действует через помощников, — уточнил Кортес. — По их активности можно судить о его ближайших интересах.

— И речь идёт не о сержантах вроде Шизгары, а о продавшихся Ярге иерархах. О тех, кто определяет судьбу Тайного Города.

— Думаете, среди них есть предатели? — тихо спросил капитан. — Кто-то наверху решил поставить на беглого князя?

— У каждого из нас есть чувствительное место, — развёл руками Кортес. — Каждого можно подловить, было бы желание и умение.

— А у Ярги полно и первого, и второго.

— То есть нас ждёт серьёзное пекло?

— А ты сомневался?

— Предполагал нечто подобное и крайне разочарован тем, что мои опасения подтвердились, — вздохнул Уэрбо.

— Ты ещё можешь уехать.

— А вы?

— Мы тут живём, — коротко ответил Кортес.

И на этом можно было ставить точку. Да, перед Аэрбой сидели наёмники, но сейчас речь шла об их городе, об их Тайном Городе, и они готовы были его защищать, потому что он им нравился таким, каким они его знали. Потому что они считали, что несут за него ответственность. Потому что по-другому не могли.

— Ты не хуже нас знаешь, православный брат, что бывают моменты, когда остаётся только сражаться, — вставил своё слово Артём. — Я могу сбежать, спастись, но будет ли мне приятно каждое утро брить труса?

— Лучше брить мёртвого героя?

— Смерть — часть жизни, православный брат, — спокойно произнёс Кортес. — Маги думают, что после неё ничего не будет, имеют право. У нас на этот счёт своё мнение, которое мы обязательно проверим опытным путем, но сейчас это не важно. Сейчас важно напомнить себе, что смерти не избежать, вывести её за скобки и делать то, что должен.

База дружины домена Кузьминки.

Москва, Ставропольский проезд,

25 июня, суббота, 12:21.

— Нервничаешь? — осведомился Федра, устав наблюдать за расхаживающим по комнате Клопицким. — Переживаешь за свою собственность?

Учитывая шасские крови артефактора, вопрос был шуточным только наполовину и вызвал ожидаемую реакцию.

— А если и так? — поинтересовался в ответ Тыжеумер. — В конце концов, мало ли что натворил этот беглый головорез в храме истинной науки? На что он способен, кроме ненависти и разрушений? Что я могу…

Юрий понял, что задел друга за живое, и предпринял попытку успокоить его:

— Остынь, Лёня, Всеведа ведь сказала, что с лабораторией всё в порядке: сразу после боя её осмотрели, опечатали и выставили охрану. — Детектив усмехнулся. — Или ты не доверяешь магам?

— Всеведа… — вздохнул Клопицкий, оставив без внимания последний вопрос. — Всеведа сказала, Всеведа предложила, Всеведа гарантировала… — По всему выходило, что случившийся при встрече скандал подействовал на Тыжеумера куда сильнее, чем он пытался показать. Артефактор отступил, но не бежал, не смирился, а затаился и теперь выплескивал накопившееся раздражение. — Куда ни плюнь, везде Всеведа. — Опомнился: — Ты уж извини.

Однако выражение лица и огонь в глазах говорили, что последняя фраза стала лишь данью вежливости.

— Я тебя понимаю, — ровно произнёс Федра.

— Неужели?

— У тебя отложенный стресс.

— Хорошо, что в наш скромный коллектив затесался умник, — окрысился Клопицкий. — Да ещё с медицинским дипломом.

Можно было бы устроить крупную ссору, возможно — с мордобоем, — но Юрий искренне считал, что выступление Тыжеумера связано лишь с нервным напряжением, и пропустил почти оскорбительные замечания мимо ушей.

— Можешь считать меня комнатной собачкой, но сейчас имеет смысл прислушаться к словам Всеведы, — твёрдо произнёс детектив, глядя Клопицкому в глаза. — В происходящем она понимает гораздо больше и действительно заботится о нашей безопасности.

— О твоей.

— О нашей, — настоял Федра. — Веда может относиться к тебе, как угодно, но она знает, что я дорожу нашей дружбой.

Заявление прозвучало хоть и пафосно, но искренне, и потому артефактор не сопроводил его обычными ироническими замечаниями.

— Возможно, я не привык. — Тыжеумер, до сих пор продолжавший слоняться по комнате, плюхнулся в кресло, на пару мгновений застыл, словно прислушиваясь к новым ощущениям, но не утерпел — вскочил и принялся вновь нарезать круги. — Я давно привык самостоятельно разбираться с проблемами. А когда обращался за помощью, то либо присутствовал при решении проблем, либо уезжал из Тайного Города на время их решения. Я не чувствовал себя, как сейчас: жалким и несчастным челом, покорно ожидающим своей участи.

— Нас прячут от сильного врага.

— С детства не любил играть в прятки.

— Речь идёт о твоей жизни, можно потерпеть.

— Да… пожалуй… — Клопицкий вновь замер, на этот раз — стоя, вытаращился на Федру с таким видом, словно вспомнил нечто весьма интересное. Однако уточнениями пренебрёг, и потому следующий вопрос прозвучал абсолютно непонятно: — Что именно показалось тебе занятным?

— Ты о чём? — растерялся детектив.

— Во время нападения Ардоло, — напомнил Тыжеумер. — Выяснив, что его «Щит» тоже зелёный, ты пробормотал: «Занятно».

— А-а… — Не ожидавший вопроса Юрий выдал себя с головой: очевидно, растерялся и полез чесать в затылке.

— Ага, то самое, — кивнул Клопицкий. — Рассказывай.

— Ну… — Федра поморщился, однако врать товарищу, с которым только что стоял на краю гибели, не стал и ответил. Без особой охоты, но честно: — Я подумал, что вряд ли Ардоло купил «Щит» в супермаркете Гильдии. Он получил снаряжение от того, кто помог ему бежать.

— Разумеется, от него, — согласился артефактор. — Но этот примитивный вывод не смог бы тебя удивить.

— Всеведа — жрица, она работает с Источником, — продолжил Юрий. — Чтобы изготовить «Щит», который Веда неспособна снести одним ударом, нужно быть как минимум не слабее.

— А Ярга отпадает, потому что он нав и энергия артефакта была бы чёрной, — подхватил Тыжеумер.

— Верно.

И в комнате воцарилась тишина. Детектив молчал, не желая развивать скользкую тему, а Клопицкий яростно тёр высокий лоб, словно вознамерился загнать пришедшую мысль обратно. Но борьбу проиграл, не выдержал и, несмотря на то что прекрасно знал ответ, спросил:

— Получается, на Яргу работает жрица?

Федра кивнул, однако верный привычке следовать только фактам и доказательствам, уточнил:

— Насчёт Ярги вопрос открыт, но тот, кто помог Ардоло бежать из «Мшелого погреба», находится на самом верху пищевой цепочки Зелёного Дома.

Она искренне надеялась, что внутри одной из крепостей Зелёного Дома наву будет некомфортно. Тяжёлые стены, масса защитных артефактов и почти физически ощущаемое бурление магической энергии Колодца Дождей могли смутить кого угодно, однако комиссар остался спокоен и с неподдельным интересом изучал состояние базы дружины.