Стужа - К. Н. Кроуфорд

Аэрон покачал головой.

– Не уверен, безопасно ли сейчас разгуливать по замку.

– Мы сюда приехали за развлечениями, – заявила Шалини.

– Я к вам присоединюсь, – вмешался Торин. – Никто не посмеет на вас напасть в моем присутствии.

Я схватила свой белый плащ и накинула его на плечи.

Аэрон открыл дверь.

– Что бы вы желали посмотреть?

Я вышла в продуваемый сквозняками коридор.

– Можем ли мы увидеть «волшебные троны»?

– Как пожелаешь, подменыш. – Торин повел нас по коридору мимо высоких решетчатых окон с видом на заснеженный двор.

Он свернул в узкий лестничный пролет.

– Король Финварра построил этот замок три тысячи лет назад после объединения кланов и отвоевания земель у монстров. Даже не знаю, видел ли я когда-нибудь каждый его уголок. Подозреваю, что умру прежде, чем закончу изучать все проходы и ответвления коридоров.

И именно поэтому мы до сих пор не нашли убийцу.

– Есть легенды… – заговорил позади меня Аэрон, его голос эхом отражался от каменных стен, – что давным-давно Фейриленд благословила долгая весна, и замок вырос из самой земли, воспетый богиней весны Остарой.

Торин взглянул на меня, пока вел нас в зал на этаж ниже.

– Если ты веришь в богов.

Я пожала плечами.

– Почему нет? Я видела здесь достаточно странностей, так что можно с таким же успехом добавить к ним и богов.

– Если ты веришь в богов, – добавил Аэрон, – тогда ты должна верить, что они назначили Торина правителем.

– А королеву в реалити-шоу для телевидения тоже назначит Остара? – поинтересовалась я.

Аэрон фыркнул.

– Лично я считаю, что ежегодный весенний фестиваль в ее честь просто предлог для фейри, чтобы заняться сексом в лесу…

– Аэрон, – рявкнул Торин.

– Извините, – ответил Аэрон. – Чтобы прелюбодействовать в лесу.

Торин бросил на него колючий взгляд.

– Возможно, нам придется пересмотреть твой обет целомудрия. У меня такое чувство, что эффект от него прямо противоположный и он только мешает твоей собранности.

Торин вывел нас в сверкающий белым снегом внутренний двор. Я осматривала стены замка из темного камня, которые были украшены сосульками и резными изображениями оленей и змей.

– Он совсем не выглядит на три тысячи лет.

– Потому что замок благословлен богами. – Когда Торин повернулся, чтобы посмотреть на меня, его кожа в лучах позднего утреннего света излучала потустороннее сияние.

Я поплотнее закуталась в плащ на морозном воздухе.

Аэрон взял Шалини под руку и начал с ней экскурсию по двору, объясняя мистическое значение каждой из скульптур на стенах. Как я и ожидала, на некоторых башнях обосновались съемочные группы, и я уловила отблески их объективов на зимнем солнце.

– Обычно шоу не так снимаются, – заметила я. – Камеры очень далеко.

– Я король Фейриленда. Я не позволю им вторгаться в мою личную жизнь больше, чем они уже сделали. Я отказался носить микрофон и не разрешил следить за мной двадцать четыре часа в сутки. Раз им так хочется развлечения, то они могут снимать меня на расстоянии. Я получу деньги, в которых нуждаюсь, и скоро все это закончится.

Я захлопала ресницами, глядя на него.

– Ты такой романтичный. Прямо свадьба мечты каждой девушки.

Он хитро мне улыбнулся.

– Но ты ведь не совсем похожа на всех девушек, правда? Ты зареклась влюбляться точно так же, как я. Мы оба знаем, что любовь не накормит зимой, когда посевы затянет льдом, и не наполнит желудки твоих детей, когда они будут умирать с голоду.

– Подписываюсь под каждым словом. Любовь – для идиотов. Но знаешь, если тебе понадобятся еще дети, ты всегда можешь начать красть человеческих.

Он придвинулся ко мне поближе.

– Ах, подменыш. Но мы уже давно решили – все, что связано с человеческим миром, не стоит таких усилий. Слишком много неразберихи.

Я снова покосилась на камеры.

– Должно быть, раздражает от них зависеть.

Он взял меня за подбородок, затем провел большим пальцем по моей нижней губе. Его прикосновение вызвало во мне запретную дрожь удовольствия.

– Как только мы с этим покончим, нам больше ничего не понадобится от людей. – Он наклонился ближе, шепча мне на ухо: – Три недели на троне, подменыш, большего не требуется. Мои земли восстановятся, и наши миры разойдутся в разные стороны. Такими они и должны всегда оставаться.

Услышала ли я в его голосе намек на сожаление, или мне показалось?

Торин отстранился от меня и сунул руку в один из своих карманов. И когда он отступил назад, я остро почувствовала утрату тепла его тела.

Пронизывающий зимний воздух напомнил мне о магии Торина, и я повернулась к нему.

– У меня к вам есть вопрос, Ваше Величество. После того, как я приготовила «Манхэттен», ваша магия что-то со мной сделала. – Я подняла руку и, закатав рукав, указала на отметину на своем запястье. Размером примерно с отпечаток пальца, она была бледно-розового цвета, обведенная белым. Похоже на обморожение. – Что это? И почему не проходит?

Торин уставился на отметку, и в глубине его глаз промелькнула тень. И хотя это казалось невозможным, я почувствовала, что воздух становится еще холоднее.

– Иногда, когда очень устаю, я теряю контроль над своей магией. – Он встретился со мной взглядом, и возникло ощущение, будто я оказалась целиком во власти его неестественно голубых глаз. – Это больше никогда не повторится, Ава.

Мне показалось, что в тишине между нами растут шипы. Было что-то, чего он мне недоговаривал.

Но не давая мне возможности расспросить подробнее, Торин отвернулся.

– Ты хотела увидеть троны. Так что давай смотреть троны.

Очевидно, я его разозлила, но если бы я знала чем.

Он подошел к огромной дубовой двери, обитой черным металлом, и распахнул ее. Аэрон и Шалини последовали за ним, и я поспешила их догнать.

Торин повел нас по череде коридоров, пока мы не достигли зала, где в центре каменного пола высились два трона. Один больше другого, они казались высеченными из цельного куска мрамора, белого с темными прожилками.

Я указала на самый большой.

– Этот для короля?

– Нет, для королевы. – Торин повернулся ко мне и приподнял бровь. – Магия королевы фейри более могущественна, чем магия короля, и именно она вдохнет жизнь в нашу землю.

Появилось стойкое чувство, что трон отталкивает меня – странное ощущение страха предупреждало не приближаться. И все же я была не в силах оторвать глаз от этой пары.

– Очаровательно, – произнесла я, обходя троны.

– Как давно они находятся в замке? – поинтересовалась Шалини, ее шаги эхом отражались от каменных плит.

– Троны стояли здесь еще до того, как основали Королевство Благих. Замок строился вокруг них. Мы верим,