Герои в поисках приключений - Морган Райс

Его товарищи снова рассмеялись.

«Так много для первого раза», – сказал Элден.

Но Тору в глубине души стало легче. Он не отвратил от себя Гвен.

«Это был последний раз, когда я купил тебе женщину!» – сказал Конвал.

«Совершенно бессмысленная трата денег», – добавил Конвен. – «Она их даже не вернула!»

Друзья Тора снова рассмеялись. Он почувствовал себя униженным, но счастливым из-за того, что ничего не испортил.

Он взял Риса за руку и отвел его в сторону.

«Твоя сестра», – отчаянно прошептал он. – «Она ведь ничего не знает об этом, не так ли?»

Лицо Риса медленно расплылось в улыбке. Он положил руку Тору на плечо.

«Твой секрет умрет вместе со мной, несмотря на то, что ты даже ничего не сделал. Она не знает. Я вижу, как сильно ты заботишься о ней, и я это ценю», – сказал Рис. Выражение его лица стало серьезным. – «Теперь я вижу, что ты на самом деле заботишься о ней. Если бы ты распутничал, то не стал бы тем человеком, которого я хотел бы видеть своим зятем. В действительности же меня попросили доставить тебе это сообщение».

Рис вложил небольшой сверток в ладонь Тора. Тот, смутившись, опустил глаза. Он увидел королевскую печать на свертке, розовую бумагу и все понял. Его сердце бешено забилось.

«От моей сестры», – добавил Рис.

«Ого!» – раздался хор голосов.

«Кто-то получил любовное письмо!» – сказал О’Коннор.

«Прочитай его нам!» – крикнул Элден.

Остальные продолжали хохотать.

Но Тор, желая уединения, поспешил отойти в дальний угол казармы, подальше от товарищей. Его голова раскалывалась, комната все еще вращалась, но его это больше не волновало. Он развернул тонкий пергамент трясущимися руками и прочитал послание. «Встретимся в Форест Ридж в полдень. Не опаздывай. И не привлекай к себе внимание».

Тор сунул записку в карман.

«Что там написано, герой-любовник?» – выкрикнул Конвен.

Тор поспешил к Рису, зная, что может ему доверять.

«У Легиона нет сегодня тренировки, ведь так?» – спросил Тор.

Рис покачал головой. «Конечно, нет. Сегодня праздник».

«Где находится Форест Ридж?» – спросил Тор.

Рис улыбнулся. «А, любимое место Гвен», – произнес он. – «Иди по восточной дороге со двора все время направо. Поднимись на холм. Форест Ридж начинается сразу за вторым холмом».

Тор посмотрел на Риса.

«Пожалуйста, я не хочу, чтобы кто-нибудь еще об этом узнал».

Рис улыбнулся.

«Уверен, что она тоже. Если моя мать об этом узнает, она убьет вас обоих. Она запрет мою сестру в ее комнате, а тебя вышлет в южный конец королевства».

Тор стало тяжело дышать при мысли об этом.

«Правда?» – спросил он.

Рис кивнул в ответ.

«Ты ей не нравишься. Я не знаю почему, но она настроена решительно. Иди быстро и не говори об этом ни единой живой душе. И не переживай», – сказал он, сжимая его руку. – «Я тоже никому не скажу».

Тор шел быстро рано утром. Крон бегал у него за пазухой, стараясь остаться незамеченным. Тор следовал указаниям Риса, повторяя про себя весь маршрут, когда проходил мимо окраины королевского двора. Он шел к небольшому холму, вдоль края густого леса. Слева от него земля уходила вниз, оставляя ему только узкую тропинку на краю крутого хребта. Слева от него была скала, а справа – лес. Форест Ридж. Она попросила его ждать ее здесь. Писала ли она это серьезно? Или просто играла с ним?

Был ли тот королевский ханжа Альтон прав? Неужели Тор был всего лишь развлечением для нее? Неужели она скоро от него устанет? Больше всего на свете он надеялся на то, что это было не так. Он хотел верить, что ее чувства к нему были настоящими. Тем не менее, он с трудом понимал, как обстоит дело на самом деле. Гвендолин едва знала его. И она была из королевской семьи. Чем он мог ее привлечь? Не говоря уже о том, что она была на год или два старше него. Никогда прежде ни одна девушка старше него не проявляла интерес к нему. На самом деле, ни одна девушка никогда не проявляла к нему интерес. Хотя в его маленькой деревне и девушек-то было немного.

Тор никогда много не думал о девушках. У него не было сестер, а в его деревне было всего несколько его ровесниц. Казалось, что в его возрасте молодые люди еще не заводят отношения. Казалось, что большинство парней женятся около восемнадцати лет – это были устроенные браки, которые на самом деле были скорее деловыми соглашениями. Мужчины высокого ранга, которые не были жены к двадцати пяти годам, достигали своего Дня Выбора: они были обязаны либо выбрать невесту, либо самостоятельно найти ее. Но к Тору это не относилось. Он был беден, а люди его положения обычно женились, чтобы поправить положение своих семей. Это напоминало торговлю скотом.

Но когда Тор встретил Гвендолин, все изменилось. Впервые в жизни он был поражен чем-то. Это было такое глубокое, сильное и непреодолимое чувство, которое не позволяло ему думать ни о чем другом. Каждый раз, когда он видел ее, это чувство только крепло. Тор с трудом понимал это, но ему было больно находиться вдали от нее.

Тор ускорил шаг вдоль хребта. Он искал ее везде, спрашивая себя, где она его ждет – если вообще ждет. Первое солнце поднялось выше, и на его лбу появилась первая капля пота. Он все еще чувствовал себя нехорошо, его тошнило из-за событий прошлой ночи. Когда солнце поднялось еще выше, а его поиски ни к чему не привели, Тор задался вопросом, а собирается ли Гвен вообще с ним встретиться. Ему также стало любопытно, к какой опасности это может привести. Если ее мать, Королева, действительно была настроена против него, неужели она на самом деле вышлет его из королевства? Из Легиона? От всего, что он знал и любил? И что он тогда будет делать?

Думая об этом, Тор решил, что шанс быть с Гвендолин того стоит. Он готов был рискнуть всем ради этого шанса. Он только надеялся на то, что не выставит себя на посмешище и не станет торопиться с преждевременными выводами о том, насколько сильны ее чувства к нему.

«Ты собирался просто прогуляться рядом со мной?» – послышался голос, который перешел в хихиканье.

Тор подпрыгнул, застигнутый врасплох, после чего остановился и обернулся. В тени огромной сосны, улыбаясь, стояла Гвендолин. Ее улыбка озарила его сердце. Он видел любовь в ее глазах – и все его беспокойства и страхи немедленно растаяли. Он отругал себя за то, что был таким глупым, пытаясь предугадать ее намерения. При виде Гвен Крон пискнул.

«А что это у тебя здесь?» – восторженно воскликнула она.

Гвен опустилась на колени и Крон, подбежав, запрыгнув ей на руки, заскулив. Она взяла его на руки и начала ласкать.

«Он такой милый!» – произнесла Гвен, крепко прижимая его к груди. Он лизнул ее в лицо. Она хихикнула и поцеловала Крона в ответ.

«А как зовут этого малыша?» – спросила она.

«Крон», – ответил Тор. Наконец, в этот раз, он уже не был таким косноязычным, как раньше.

«Крон», – повторила Гвендолин, глядя леопарду прямо в глаза. – «А ты каждый день гуляешь с другом леопардом?» – спросила она Тора, рассмеявшись.

«Я нашел его», – сказал Тор, чувствуя себя застенчивым рядом с ней, как всегда. – «В лесу во время охоты. Твой брат сказал, что я должен оставить его себе, потому что именно я его нашел. Так было суждено».

Она посмотрела на него с серьезным выражением лица.

«Ну, он прав. Животные священны. Не ты находишь их – они находят тебя».

«Надеюсь, ты не возражаешь, если он присоседятся к нам», – предложил Тор.

Гвен захихикала.

«Мне было бы грустно, если бы он не присоединился», – ответила она.

Она посмотрела по сторонам, словно проверяя, не наблюдает ли кто-то за ними, после чего поднялась и, схватив Тора за руку, потащила его в лес.

«Пошли», – прошептала она. – «Пока кто-нибудь нас не заметил».

От ее прикосновения у Тора закружилась голова, когда она вела его по лесной тропе. Они быстро направлялись в лес – тропинки вились среди огромных сосен. Гвендолин отпустила его руку, но он не забыл ее прикосновения.

Уверенность в то, что он ей нравится, крепла. Было очевидно, что она тоже не хочет быть замеченной, вероятно, ее матерью. Несомненно, она относилась к этому серьезно, потому что ей тоже было чем рискнуть, встречаясь с ним.

И тут снова Тор подумал о том, что, может быть, она просто не хочет, чтобы Альтон заметил их – или какой-нибудь другой молодой человек, с которым она может встречаться. Возможно, Альтон был прав. Может быть, ей было стыдно, что ее увидят с Тором.

Все эти смешанные чувства закрутились внутри него.

«Ты язык проглотил, не так ли?» – спросила она, наконец, нарушив тишину.

У Тора екнуло сердце. Он не хотел испортить все, рассказав ей то, что было у него на уме, но в то же самое время он почувствовал необходимость избавиться от всех своих волнений. Ему нужно было знать ее истинные намерения. Тор не мог больше держать это в себе.

«Когда мы расстались в прошлый раз, я столкнулся с Альтоном. Он налетел на меня».

Лицо Гвендолин помрачнело, ее хорошее расположение духа вмиг испортилось. В эту же самую секунду Тор почувствовал себя виноватым за то, что начал эту тему. Он любил ее добродушие, ее радость, и хотел вернуть все это обратно. Тор хотел остановиться, но было слишком поздно. Дороги назад не было.