Победитель - Николай Романов

– Будет исполнено, господин командующий! – отозвался «Беркут – тридцать один».

Вскоре на главном видеопласте к красному шарику начала приближаться изумрудная точка.

И тут Осетр ощутил в душе какое-то беспокойство. Оно было сродни «росомашьей тревоге».

Но ведь это чувство работает только на планетах!

А потом он словно раздвоился.

Один Осетр по-прежнему находился в центральной рубке «Георгия-Победоносца», смотрел на главный видеопласт и слышал переговоры между капитанами кораблей и адмиралом Приднепровским.

– Слушайте, а не получится так же, как у Вестгалифакса? Может, на борту крепости остались живые… Как бы они не долбанули по «Беркуту – тридцать один»!

– Да, но до сих пор считалось, что переброске живые существа гибнут.

– «Беркут – двадцать девять» и «Беркут – тридцать»! Нацелиться на пространство между крепостью и «Беркутом – тридцать один»! Быть готовыми вычерпать энергию удара!

Другой Осетр оказался непонятно где. Словно бы он висел над всей этой планетной системой, наблюдая за происходящим.

Но пространство перед ним не было вакуумом, наполненным энергией центральной звезды. Вместо вакуума присутствовал давно знакомый серый туман, и в тумане этом находились не имеющие постоянной формы фигуры. Их были мириады, но из всех внимание Осетра привлекала лишь одна. От нее исходила угроза – но вовсе не ему, Осетру.

Через мгновение он понял: фигура эта – ИскИн переброшенной крепости. И угрожает он идущему на абордаж фрегату.

– Здесь «Беркут – двадцать девять»! У меня энергозапас еще не восстановился!

– Здесь «Беркут – тридцать»! У меня – тоже!

– Надо срочно прекращать абордаж!

Другой Осетр протянул к ИскИну туманные руки. И заставил угрожающую фигуру раствориться в тумане. А Осетр в рубке скомандовал:

– Отставить прекращать абордаж!

– Но… – отозвался Приднепровский.

– Отставить! – оборвал его Осетр в рубке.

«Беркут – тридцать один» приблизился к крепости безнаказанно.

Ожидавшие удара офицеры постепенно успокаивались.

«Росомашье» сердце Осетра бурно колотилось в грудную клетку.

Оказывается, и в этом бою кое-что от него зависело.

Другие многое решали. Обеспечивали работу СРЦ и системы безопасности, стреляли и уничтожали энергию вражеских выстрелов.

Но все-таки главную лепту в победу над орбитальной крепостью внес именно он. Пусть об этом никто никогда и не узнает.

– Ваше императорское величество, – сказал Приднепровский, – а почему вы решили, что удара не будет?

– Интуиция, – коротко ответил Осетр.

Вскоре фрегат высадил на обшивку крепости абордажную команду.

После этого на «Георгии-Победоносце» был объявлен обед.

Когда Осетр вернулся на мостик, Приднепровский доложил:

– Ваше императорское величество! Только что пришла хивэграмма из Адмиралтейства. Неприятель силами десяти линкоров и двадцати двух фрегатов пытался прорваться в систему Чудотворной. По всей видимости планировали нанести удар по Новому Кронштадту, а может, и по самой столице.

У Осетра похолодело в наполненном животе.

– И?..

– Адмирал Друцкий-Соколинский доложил, что благодаря усилиям института структуры пространства и правительства промышленность успела выпустить две установки «око Комарова». Одну оставили на Санкт-Петербурге, вторую перевезли на Кронштадт. Рабочих посадили на стимуляторы, чтобы как можно быстрее закончить монтаж. И не зря!.. Уже на следующий день «око» обнаружило в пределах системы вражеские корабли. Старые сканеры их не фиксировали… В общем, мерканская эскадра была перехвачена силами Первого флота на пути к Кронштадту. Уничтожены все линкоры и девятнадцать фрегатов. Троим удалось удрать, уйдя в римановы туннели и взорвав пространственные бомбы. Наши потери – фрегат «Дмитрий Донской» и линкор «Илья-Громовержец». В бою погиб командир базы «Орион» вице-адмирал Алабышев. Он находился на борту «Громовержца».

Осетр стащил с головы фуражку.

Все присутствующие на мостике последовали его примеру.

– Вечная память героям! – Осетр снова напялил фуражку на голову и повернулся к Приднепровскому. – Эти три сбежавших фрегата наверняка появятся где-нибудь у нас. Надо, чтобы наши СРЦ не проморгали. Лучший противник – тот, что под твоим приглядом. А то высунут носы из гипера в самый неподходящий момент и порушат все наши планы.

– Нет, ваше императорское величество, – ухмыльнулся Приднепровский, – планы наши уже не порушишь. Но некоторую дезорганизацию внести могут… – Адмирал повернулся к одному из специалистов. – Дежурный системы связи! Передайте на наши корабли, чтобы не спали там. Пусть ведут наблюдение не только по фронту, но и по тылу. Три фрегата, конечно, большой урон вряд ли причинят, но лучше их вообще не подпускать на дистанцию огневого контакта. Да и другие мерканские корабли вполне могут появиться в системе.

Глава пятьдесят третья

Симулякры глубокой маскировки изготавливала лаборатория, входящая в состав Принстонского университета. Командовал ею профессор Лео Бернстайн.

Когда Милтон во второй раз за последние дни появился у него, Бернстайн весьма удивился:

– Мистер Милтон, вроде бы с вами только позавчера виделись. Наша лаборатория становится популярной.

– Да вот, знаете ли, профессор, снова потребовалась ваша помощь.

– Кому теперь нужны мои изделия?

– Мне, дорогой Лео.

Профессор почесал лысый череп, но от комментариев воздержался.

А собственно, что он мог сказать?

«Ну если вам, значит, дело плохо»? Или «Крысы собрались бежать с корабля»?

Неумно.

– Необходимую для программирования информацию привезли?

– Да, конечно, профессор. – Милтон достал из кармана кристалл.

На кристалле находилась видеозапись допроса одного из подозреваемых в работе на росскую разведку.

Подозрения пока не подтвердились. Но теперь это уже неважно: человека с сегодняшнего дня не было в живых. Милтон выбрал его личину только по одной причине: у подозреваемого не имелось родственников.

Бернстайн вставил кристалл в приемник компа и просмотрел запись:

– Что ж, вполне годится. Моторика, речь, мимика – в нужном объеме…Ага, и генокод есть.

– Гонорар за предыдущую работу, дорогой Лео, уже перечислен на ваш банковский счет, – сказал Милтон.

– Да, я знаю. Мне пришло сообщение о зачислении. Новое изделие будет готово завтра.

– Значит, до встречи завтра, профессор.

– Только на сей раз, мистер Милтон, деньги вперед. – Бернстайн усмехнулся. – А то время, похоже, наступает суетливое.

Его можно было понять.

– Хорошо, дорогой Лео. Сегодня к вечеру та же самая сумма будет переведена на ваш счет.

– Две.

– Что «две»?

– Две тех же самых суммы. Я же буду изготавливать изделие без разрешения Вершителя. А между тем, я получил от него соответствующее распоряжение. Нам разрешено изготовить только три изделия – для самого Вершителя и для двух женщин. А я их уже изготовил, но, похоже, Вершитель о том пока ничего не знает. – Профессор виновато развел руками. – Простите, Кен, ничего личного. Бизнес есть бизнес! Вы платите – я молчу.

Деваться сейчас было некуда.

«Ладно, – подумал Капитан. – Придет время, и твоя жадность тебе дорого обойдется!»

– Хорошо, дорогой Лео, я согласен.

– Тогда до завтра, мистер Милтон! Всего вам наилучшего!

Глава пятьдесят четвертая

Назавтра Капитан снова пожаловал в Принстонский университет.

Лео Бернстайн встретил его широкой улыбкой:

– Доброе утро, мистер Милтон! Получил подтверждение, что оговоренная сумма вами перечислена. А у меня все готово!

Профессор достал из стола маленькую коробочку, открыл ее и продемонстрировал крупинку симулякра.

Коробочка перекочевала в карман Капитана.

– Кстати, – продолжал Бернстайн. – Могу вам посодействовать и в имплантации. В университете имеется медицинский факультет, а при нем – клиника. Ее глава – мой хороший приятель и отличный хирург.

– Спасибо! – Милтон пожал профессорскую руку. – У меня тоже имеются знакомые отличные хирурги.

– Ну, не хотите как хотите. Надеюсь, когда… хм-м… суета эта уляжется, мы с вами возобновим полезное знакомство. Пусть и в иных условиях…

– Надеюсь, дорогой Лео, у нас будет такая возможность.

Они распрощались.

После чего Милтон покинул Принстон и отправился к одному из хирургов, давно уже работающих на Офис Добрых Дел. К личному врачу Вершителя путь ему, на сей раз, был категорически заказан.

Хирурга же Капитан знал прекрасно. В свое время именно он превратил дочь Владислава Второго принцессу Ольгу в мать росского ублюдка.

Очень жаль, что в ту пору довести до конца задуманное так и не удалось. Иначе бы сейчас не пришлось делать то, что требовалось…

А требовалось снова отправляться к дядюшке Тиму. И подарить ему надежду на спасение.