Принц в Бомбее - Суджата Масси

Они даже не подумали о том, что именно он мог напасть на Френи Каттингмастер? Первин до глубины души поразило то, что в вопросах публики никак не прозвучала эта очевидная версия. Но это не уголовный суд, здесь устанавливают причину смерти.

– Мистер Атертон, девушкам-студенткам безопасно находиться в колледже? – Этот вопрос прозвучал за следующие несколько минут в целом спектре вариантов.

Мистер Алистер Джонсон, юрист колледжа, поднялся на кафедру для свидетелей и подтвердил, что у колледжа долгая и безупречная история взаимоотношений со всеми студентами, вне зависимости от их пола. Он указал, что по ходу полицейского расследования не было выявлено никаких нареканий ни к зданию, ни к сотрудникам, колледж продолжает работу и готов всячески содействовать расследованию.

– А преподаватели будут давать показания? – прозвенел голос с американским акцентом.

Темноволосый мужчина, сидевший на скамье для прессы, вытянул руку выше всех. Первин узнала Джея-Пи Зингера, который схватился с пресс-атташе в «Тадже». Теперь он находился совсем близко, ей даже удалось разглядеть, что кожа у него приятного смугло-золотистого тона. Видимо, именно поэтому помощник губернатора и обозвал его «черномазой поганью».

Но Первин недолго разглядывала исподтишка американского репортера – в ее мысли ворвался голос мистера Джонсона.

– Всех преподавателей опросили прямо в колледже. В их показаниях нет ничего, что имеет отношение к причине смерти, если не считать показаний мисс Дабу. Каковые уже были представлены коронеру. – Мистер Джонсон говорил очень уверенно.

Темноволосый американец, однако, не отставал:

– Могу я спросить у мистера Атертона, как он сам относится к Союзу студентов? Вы одобряете его деятельность, сэр?

Джонсон открыл было рот, но Атертон перебил его:

– Эта группа, существующая на факультативных началах, в этом семестре собиралась всего три раза. Я готов относиться к ее участникам так же, как и ко всем остальным студентам, однако устав колледжа запрещает принимать участие в общественных беспорядках.

– Вы имеете в виду действия Динеша Апте?

– Он нарушил закон! – вставил мистер Джонсон.

– Эти сомнительные вопросы не имеют никакого отношения к дознанию касательно причин смерти Френи Каттингмастер. – Голос коронера звучал резко. – Объявляю конец заседания. Суд удаляется на краткое совещание.

Первин посмотрела на часы:

– Почти половина десятого. Сколько, как ты думаешь, это займет времени?

– Вряд ли долго. Посидим, подождем, – решил Джамшеджи.

– Все остальные выходят, – заметила Первин. От душевного напряжения тело у нее занемело, хотелось подвигаться.

Джамшеджи кивком указал ей на двери зала, где сновали журналисты.

– Сейчас налетят, как пчелы на мед. Если мы останемся на местах, проще будет оградить от них миссис Каттингмастер.

Первин и сама видела, что газетчики так и вцепились в мистера Атертона, а его юрист отчаянно пытался их отогнать.

Первин осталась на месте. В голове роились сотни вопросов, хотелось понять, повлияло ли высказывание Митан касательно записки на вердикт коронера.

Френи была самой обычной девушкой, вот разве что погибла трагически; тем не менее в глазах города дело этим не ограничивалось. Она стала инструментом, который империалисты могут использовать против националистов, а также предупреждением всем родителям: не позволяйте своим дочерям учиться бок о бок с мужчинами.

Мистер Кинг вернулся уже через четверть часа. Многие из тех, кто вышел, так и не успели снова занять свои места. Первин вспомнила, как оно часто бывало в Оксфорде: если преподаватель опаздывал на лекцию, ее соседи отправлялись выпить чаю или покурить – и пропускали его приход. Отец был прав, когда велел ей остаться.

– Дознание это сложнее многих других, поскольку речь идет о представительнице слабого пола, тем более что преступление произошло в одном из самых почитаемых мест во всем Бомбее. Да еще и во время, когда город охвачен беспорядками. Принимая во внимание данные, представленные доктором Макдональдом, я пришел к выводу, что причиной смерти стало удушение. Соответственно, самоочевидным объяснением причины трагедии служит следующее: мисс Каттингмастер умерла насильственной смертью, причем убил ее человек, явно полагавший, что, если он оставит следствию несколько подложных улик, оно сделает заключение, что речь идет о самоубийстве. Мы пока не знаем всю правду про записку, однако, как мне представляется – принимая во внимание выводы судебно-медицинской экспертизы, – она не имеет отношения к делу. – Коронер посмотрел в серьезные лица присяжных и добавил: – Джентльмены, теперь ваша очередь.

17

Вердикт и его последствия

– Ну и ну. – Первин заранее приготовилась к любым бессмысленным выводам, однако с этим вердиктом была полностью согласна. Впрочем, мистер Кинг намеком дал понять, что предсмертная записка может и не являться подлогом. Он не поверил в материнское чутье миссис Каттингмастер, поскольку сомневался в ее владении английским языком. Теперь решение за пятью присяжными, которые удалились совещаться.

Объявили перерыв, посетители потянулись к выходу, Митан бросила на Первин полный боли взгляд:

– Я же сказала: не она напечатала эту записку. А он это не передал присяжным.

– Да, заявил, что это неважно.

– Не нужно было тебе высовываться. – Мистер Каттингмастер еще сильнее сгорбился на стуле. – Какие они задавали вопросы! Ославили нашу Френи.

– Людям свойственно забывать, кто присутствовал в суде и что там говорилось. Не переживайте. – Джамшеджи ласково посмотрел на дочь, и та догадалась: он имеет в виду заседание суда о расторжении ее брака четыре года назад в Калькутте.

– Я так нервничаю. Вы не отведете меня в уборную? – прошептала миссис Каттингмастер Первин на ухо.

– Мы выйдем на минутку, – сообщила Первин отцу, он не стал возражать. Придерживая Митан за локоть, она повела ее по проходу.

По счастью, дамская уборная в здании имелась, но всего на одного человека. Первин встала на страже у входа, наблюдая, кто проходит мимо. Один из репортеров решительно направился в ее сторону, однако она вспомнила упреждающие слова отца. Хотя бы миссис Каттингмастер не на виду.

– Могу я занять минутку вашего времени? Мое имя Джей Зингер. – Американец протянул Первин руку, на правом запястье блеснуло серебро, в тон ткани его светло-серого костюма. Щеголь, притом что костюм машинного пошива. Первин встряхнулась. Она начинает судить людей по одежке, как и Каттингмастеры.

– Мистер Зингер, вы ведь пишете для «Сан-Франциско кроникл»?

– Только не говорите, что изучали мое досье! – На лице репортера показалась улыбка, обнажились крупные белые зубы. – Мало кто за пределами Штатов слышал о существовании этой газеты.

– Сан-Франциско ведь знаменит своими месторождениями золота, верно? Насколько я представляю, в Калифорнии довольно много выходцев из Индии. – Первин высвободила ладонь из его теплой сильной руки.

– Совершенно верно, – подтвердил он, вытаскивая из нагрудного кармана ручку и открывая блокнотик на спирали. – Иммигранты-индийцы у нас в основном из Пенджаба,