Отвергнутая невеста Золотого дракона - Александра Берг

Толпа одобрительно взревела, сотрясая округу. Харг и Уфтах расправили могучие плечи и твёрдым шагом направились в центр Круга. Обменявшись многозначительными взглядами и прошептав древние молитвы, они обнажили мечи. Смертельный поединок за право называться Верховным вождём начался.

Уфтах сразу же ринулся в стремительную атаку, обрушивая на соперника серию мощных, размашистых ударов. Харг ловко парировал, используя свой внушительный рост и недюжинную силу. Звон стали эхом разносился над притихшей пустыней. Орки вокруг неистово подбадривали бойцов громкими криками и воинственными кличами, но никто из них не смел вмешиваться в священное действо.

Схватка была невероятно упорной и яростной. Оба вождя сражались в полную силу, не щадя ни себя, ни друг друга. Их клинки сверкали и высекали снопы искр при каждом столкновении. Сцепившись лезвиями, противники налегали друг на друга, скрежеща зубами от напряжения.

- Харг ранен’ - внезапно вскрикнула я, в ужасе прикрыв рот ладонью.

Меч Уфтаха сумел прорвать защит,- и полоснуть Харга по плечу. Из глубокой раны тут же хлынула тёмная кровь, окрасив доспехи вождя зелёной жижей.

Но Харг словно и не заметил ранения. Превозмогая боль и слабость, он продолжал биться с удвоенной яростью и самоотверженностью. Казалось, сама ярость предков вселилась в него, придавая сил. Однако преимущество явно было на стороне Уфтаха: он превосходил соперника в ловкости и скорости. Харгу оставалось лишь отчаянно защищаться, с трудом сдерживая натиск врага.

Внезапно, собрав остатки сил, раненый Харг издал оглушительный боевой клич, от которого, казалось, сотряслась сама земля. Его глаза вспыхнули неукротимым яростным огнём, в них плескалась несгибаемая воля к победе. Стремительным, почти размытым движением он обрушил на противника ошеломляющий шквал мощнейших ударов, вынудив Уфтаха отступить.

Толпа орков застыла в напряжённом ожидании. Харг продолжал неумолимо теснить соперника, не давая ему ни мгновения на передышку. Его клинок молниеносно рассекал воздух, обрушиваясь на Уфтаха лавиной разящей стали.

В какой-то момент со звонким лязгом меч Уфтаха отлетел далеко в сторону. Обессилено дыша, вождь клана Чёрного Клыка рухнул на колени прямо в пыль, признавая своё сокрушительное поражение. Харг возвышался над ним подобно непобедимому исполину. Из раны на его плече всё ещё сочилась кровь, но это лишь придавало Харту ещё более грозный вид победителя.

- Гор'Та Мээр свершилась! - торжественно выкрикнула Мэггор, с гордостью выходя вперёд. - Духи рассудили! Победа за Харгом из клана Серебряной Луны! Отныне он - наш Верховный вождь!

Толпа орков взорвалась восторженным громогласным рёвом, от которого, казалось, сотряслись небеса. Воздух наполнился ликующими возгласами и воинственным бряцанием оружия. Никто не посмел оспорить блистательную и честную победу Харга по всем правилам священного поединка.

Мэггор повернулась и многозначительно посмотрела на меня с Эдрианом. Мы поняли, что теперь можем вздохнуть спокойно. Харг победил, и предательство со стороны Уфтаха нам больше не грозит. По крайней мере, пока...

Глава 30

- Может, останешься на пир? Вас никто здесь не тронет! - заверила меня Мэггор. - Не каждый год у нас появляется Верховный вождь, - орка с гордостью посмотрела на своего брата.

Рану Харга смазали мазями, перебинтовали, и сейчас он чувствовал себя хорошо, но всё же усталость в глазах была видна.

- Спасибо за приглашение, - я улыбнулась. - Но у меня свои дела. Подруга скоро выходит замуж. Я не могу оставить её одну в такой день. Рада, что у вас всё так благополучно завершилось.

- Это ещё не конец, - нахмурился Харг. - Предстоит долгий и сложный путь по объединению всех кланов в Орду. Сколько времени на это уйдёт - одному Творцу известно.

- Всё получится! - подбодрила я орка.

- Да, не сомневаюсь! Как только закончу здесь, сразу направлюсь в вашу столицу, чтобы переподписать с драконами мирный договор. Война нам ни к чему.

Я обняла Мэггор и Харга, после чего подошла к Эдриану. После поединка мы с ним так и не заговорили. Не знаю, что на нас обоих нашло. Возможно, мы исчерпали все темы для разговора? Нас больше ничего не связывало: брат в столице, Мейс под охраной, с орками тоже разобрались...

- Ну, вот и всё, - произнесла я с натянутой улыбкой, - дело сделано.

- Ты вернёшься в Дамастан?

Я переступила с ноги на ногу, невольно обхватив себя руками, словно мне вдруг стало очень холодно.

- Да... Там мои друзья, - прошептала еле слышно.

Эдриан шагнул ко мне, лицо его стало очень серьёзным и решительным:

- Айлин, послушай, я хотел сказать тебе кое-что важное...

Моё сердце застучало как сумасшедшее.

- Да? - выдохнула я, затаив дыхание.

Повисла долгая пауза, невыносимо мучительная, тягучая, как патока. Но затем Эдриан вдруг отступил, прикусив губу. Момент был безвозвратно упущен.

- Я... открою тебе портал, - бесцветным голосом произнёс он.

Когда портал засиял призрачным светом, по моей щеке скатилась слеза, но я быстро смахнула её и, гордо расправив плечи, шагнула в окно перехода. Миг и я стою в коридоре больницы, откуда мы с Эдрианом отбыли к оркам.

Когда я нашла Пли, сил у меня не осталось от слова совсем. Я чувствовала себя раздавленной, выжатой как лимон.

- Ох, Айлин, - увидев мое состояние. Пли обняла меня. - Тебе нужно отдохнуть, - прошептала подруга. - Давай я отведу тебя к нам домой.

Я слабо кивнула.

Дом родственников Пли быт небогатым, однако у них имелся небольшой сад, который нечасто увидишь в такой засушливой местности, а постоянный приток воды из скважины приносил умиротворяющую прохладу.

Дальняя тётушка Плияды работала в той же больнице и очень радушно приняла меня.

Поддержка подруги и Роба помогли мне прийти в себя. Спустя день силы наконец-то полностью восстановились, и я могла отправиться в столицу: от Ксандрена пришли известия, что Оуена до суда посадили под домашний арест, надев на него блокирующий магию браслет. Перед тем, как вынести приговор, Его Величество сначала хотел все обсудить со мной. И если бы не свадьба Пли, в Дамастане я бы вряд ли задержалась.

Плияда была неотразима в изумительном белоснежном платье, а её волосы украшали нежные цветы гортензии. На церемонии присутствовал сам ректор, благословивший молодожёнов.

Когда Пли и Роб стояли у алтаря, принося друг другу брачные клятвы перед богами, в моей памяти невольно всплыли картины собственной несостоявшейся свадьбы: роскошное бальное платье, букет золотых роз, множество гостей и... жених, так и не явившийся на церемонию. Боль вновь всколыхнулась внутри,