'Фантастика 2025-31'. Компиляция. Книги 1-27 - Роман Корнеев

Ему жалко было своих парней, но после того, как он отправил на смерть Цагаанбат с её викингами, ставки выросли до самых звёзд.

И он эту игру доведёт до конца.

Скользящей походкой привычного к невесомости человека Парсонс двинулся в сторону корпоративных куполов. Если чётко знать, чего ты хочешь, на Церере это можно будет устроить. Без исключений.

Спустя двенадцать часов по касательной к орбите Цереры стартовал топливозаправщик. Его целью был проходящий Пояс Хильд лёгкий грузовик с очищенным инструментальным литием на борту, принадлежащий «Бхарти Корп». Грузовик следовал в метрополию из системы Сатурна, на борту его было пять членов экипажа и офицер сопровождения груза.

Топливозаправщик сгрузил реципиенту контейнер с пятью тоннами сжиженного дейтерия, получил код транзакции на получение кредитов за топливо и доставку, после чего в четыре коррекции благополучно вернулся на автопилоте в док. Весь рейс занял пять суток.

На борту после возвращения заправщика никого не оказалось. Его навигатора позже нашли обколотым седативными препаратами, пускающим слюни под капельницей у себя в номере общежития для лётного состава отделения «Лунар текникс» на Церере.

Спустя ещё шесть часов над Церерой полыхнуло ещё одно зарево. На этот раз его заметили все.

2

Ловец теней

Единственной непременной обязанностью члена директората, от которой никак не удавалось избавиться, была необходимость всё время разъезжать с инспекциями. Буквально каждое утро приходилось мучить референтов – свяжись, отмени, добейся, кто приказал… Референты ничего в итоге решить не могли, указание шло из офиса генерал-партнёра такого-то, приходилось самому что-то очередное по-свойски внушать, головная боль.

И всё равно, несмотря на все старания, время от времени приходилось в итоге собирать своих ребят, загружаться всей толпой в винтолёт, а чаще, со всё большим повышением уровня опасности, в литерный вагон подземного трансконтинентального монорельса, и ехать-лететь-мчаться куда-то через тысячи миль потому что что?

Правильно, все очень занятые, а ты ничего не делаешь, вообще непонятно, что это за департамент такой невидимый-неслышимый, ишь директор хеллов нашёлся.

Директор Баум знал своё истинное место в разветвлённой корпоративной системе «Джи-И», но подчас его главной головной болью становились не какие-то неразрешимые задачи или слишком изворотливые поднадзорные, а простые внутренние интриги, да хоть бы и простая бытовая глупость, которой даже директорат был переполняем еженощно и ежечасно.

В кристаллической толще полупрозрачной обзорной панели каюты отразилось скривившееся выражение его лица.

Отбор, ха.

Считалось, что наверх попадали самые-самые.

Самые нацеленные на результат, самые уверенные в своих силах, самые пробивные, самые лучшие специалисты в своих областях, самые надёжные руководители, на крайний случай – самые опытные подковёрные игроки среди всех тех сотен миллионов людей, что явно или неявно были задействованы в управляющих и производящих цепочках корпорации. На деле всё было куда проще – наверх попадали те, кто жизнь положил, чтобы сюда попасть. Сначала в земельное руководство, а потом и в центральный аппарат. Тут было полно людей всех сортов и каст – интелей и клерков, технократов и идеологов, выходцев из вездесущих «красножетонников» и прочей шушеры, будь воля которых, «Джи-И» давно бы только и делала, что занималась ежегодной децимацией всех сотрудников снизу доверху, и думала бы только о том, чтобы что-нибудь не то не подумать. Однако по большому счёту все они были специалистами только в одной области – изо всех сил держаться за своё кресло, и всё время поглядывать, нельзя ли вышибить кого-нибудь, кто поблизости плохо сидит.

Ни одному из директоров при заступлении на пост не приходило в голову подумать, а справится ли он на своём месте, он размышлял лишь о том, кто и при каких обстоятельствах мог бы его оттуда скинуть.

Все, поголовно все старшие корпорации Земли уже полвека производили не конечный продукт, а ротацию кадров, их задачей была не оптимальность бизнес-процессов и связанной с этим планетарной логистики, а наиболее удобная для всех участников процесса расстановка кресел.

Именно на это была, в конечном счёте, заточена система.

Директор Баум настолько полно отдавал себе в этом отчёт по единственной причине – если «Джи-И» до сих пор существовала в своём качестве старшей корпорации, то лишь благодаря его, директора Баума, департаменту. Должно же в этом человеческом муравейнике хоть что-то работать на совесть.

Сотни тысяч аналитиков, миллионы рядовых наблюдателей, чаще явных, но иногда и очень даже тайных, гигантские клауд-датацентры, обслуживающая всё это инфраструктура, пронизывающая агломерации и промышленные области планеты, в которых присутствовали анклавы «Джи-И». Аналитический и контролирующий центр, подключённый к симпатической нервной системе корпорации.

Эта огромная машина была его детищем, начинавшимся с крошечной рабочей группы далёких семьдесят лет назад, и функционировала она до сих пор как часы, будто и не разрослась подобно корпорации внутри корпорации, опухоли на теле опухоли, покрывающей без малого восьмую часть обжитой части земной суши.

И всё это канцероведение, как и положено любой бюрократической машине, сколь угодно эффективной, производило одно – самоё себя.

Понятно, что на гигантский департамент, в ведении которого не было ни единого гидропонного поля, ни единой сборочной линии, ни единой энергетической установки, гидролизной платформы или шахты, весь остальной директорат смотрел как на синекуру, и только и норовил попробовать директора Баума на прочность.

Кто такой этот Баум, ему больше девяноста, он поди в генерал-партнёры метит, невероятная наглость. Он вообще из какого клана, кто за ним стоит, кроме его департамента, где у него покровители наверху?

Иногда от вида всей это мрази хотелось удавиться. Однако директор Баум внешне держался в этом окружении спокойно и с достоинством, не старался нарочито выглядеть на свой возраст, как делали многие в директорате, а особенно генерал-партнёры, с одной стороны придавая себе веса, а с другой притворно надевая на себя образ «ткнёшь, рассыплется», дабы в нужный момент противник расслабился и пропустил жёсткий и точный удар.

На вид Бауму можно было дать лет шестьдесят, что позволяло многим относиться к нему пренебрежительно, однако как только кто-то переходил черту, следовал немедленный ответ. Недаром он безо всякой протекции сумел попасть в директорат уже долгих двадцать лет назад.

И как всякая часть бюрократической машины, он нечасто задумывался о том, зачем вообще такая машина нужна. Человечество просто ничего умнее до сих пор не придумало. А значит, лояльность есть вещь самоценная, сменить её без ущерба для себя в двадцать втором столетии могли себе позволить немногие, и пробовать стать номером «эн малое плюс один» в этой истории директору Бауму не хотелось вовсе.

Вот интересно. Именно он сделал для «Джи-И» куда больше любого из членов Триумвирата для того, чтобы оградить её от внешних угроз. Он искал следы деятельности Корпорации уже тогда, когда о ней многие и знать не знали, этому была посвящена вся его жизнь. А значит, не поздно ли начинать сомневаться в своих целях и задачах?

Да, эти дебильные инспекционные поездки выматывали, ломали график, срывали важнейшие планы, но были необходимы, чтобы показать – я такой же как все, видите, приказали копать – копаю. Директор Баум имел прямой выход на Триумвират, минуя вязкую, непроницаемую на первый, да и на любой другой взгляд сеть референтов, секретарей, помощников, начальников охраны и прочего болота, в котором утопали самые могущественные люди корпорации, даже имена которых были известны единицам на планете. Имел, но без нужды не пользовался. Есть такое оружие, которое никогда не идёт в ход, уж тем более оно не идёт в ход по таким каждодневным пустякам, как раздражающая тебя внеплановая инспекционная поездка.

Среди думающей части директората, особенно среди карьерных выдвиженцев – не боровов, протолкнутых наверх усилиями целых земельных кланов, а также нескольких человек из числа текущих или отставных генерал-партнёров (эти до самой смерти продолжали пользоваться своим статусом и могли многое, что называется, «решить») – всё-таки были люди, которые имели представление о важности того, что делает директор Баум и его департамент,