Молодая Элита - Мэри Лю

– Вы обещали устроить мне встречу с моей сестрой, – говорю я, глядя на плащ Терена, забрызганный кровью. – И ее безопасность тоже.

В голову ударяет шальная мысль: попробовать на нем мои способности. Следом является другая: что это даст? Я могу создавать лишь иллюзии. Вреда ему они не причинят. Даже Энцо не может с ним справиться.

– Я держу свое слово, пока ты держишь свое, – отвечает Терен, сверля меня взглядом. – И даже когда ты свое нарушаешь. Но мое терпение тоже не беспредельно.

Самодовольство Терена не может скрыть его страх. Он боится, что смерть короля подхлестнет возможных бунтовщиков, и потому готов на самые жестокие меры. Похоже, они уже начали осуществляться. Пусть все видят: король умер, но инквизиция осталась.

Его сердце окутано бурлящей тьмой. В глазах – безумный блеск.

Мысленно я приказываю себе сосредоточиться. Скрепить сердце. Превратить собственный страх в разящее оружие.

– Отведите меня к сестре, иначе я вам ничего не скажу.

– Никак мы уже выдвигаем требования? – Терен клонит голову набок и щурится. – Похоже, со времени нашей последней встречи с тобой что-то произошло.

Внутри меня поднимается нарастающая волна честолюбия. Вот уж чего не ожидала.

– Так вы собираетесь арестовывать Молодую Элиту или нет? – с вызовом спрашиваю я.

С губ Терена срывается короткий смешок. Улыбка несколько скрашивает его безумный взгляд, и тот становится осмысленнее и серьезнее.

– Что тебя заставило повернуться к ним спиной?

Не хочу снова вспоминать подслушанный разговор между Энцо и Данте.

– А разве мало того, что жизнь моей сестры в опасности? Вы загнали меня в угол Какие еще доводы вам нужны?

Терен с любопытством смотрит на меня:

– У тебя произошло еще что-то.

Я вспоминаю жар поцелуя Энцо. Лицо принца, теплеющее при виде меня. Потом снова вспоминаю их разговор с Данте. Встряхиваю головой, прогоняя воспоминания.

– Сначала я хочу увидеть свою сестру.

– Ты забыла, где находишься и кому ставишь условия? Я ведь могу приказать своим людям убить Виолетту, если ты откажешься говорить.

Я сжимаю зубы. Не трусь!

– Тогда я вообще ничего не скажу.

Смотрю Терену в глаза, выдерживая его взгляд. В переулке он застал меня врасплох, и я поддалась его воле. Но сейчас я чувствую себя намного сильнее.

Наконец Терен кивает, жестом зовет за собой.

– Ну что ж, пошли, – говорит он, подавая знак инквизиторам. – Поиграем в твою игру.

Это успех! Инквизиторы убирают мечи. Один ставит меня на ноги. Я должна быть сильной, очень сильной, иначе мне не вызволить Виолетту.

Терен ведет меня вниз. Вскоре я перестаю считать каменные ступени. На каком же ярусе они ее держат? Отовсюду слышатся крики, стоны и проклятия узников. У меня снова перехватывает дыхание. Меня захлестывают волны чужого страха и чужого гнева. В этом море можно захлебнуться, но я пью из него, как измученный жаждой пьет из реки. Мне тоже страшно. Меня тоже душит гнев. Это моя сила, и ее нельзя расплескивать понапрасну. Я стискиваю зубы. Чувствую, что могла бы здесь развернуться. Я бы создала такие иллюзии, которые не снились Терену и всем его прихвостням.

Терпение. Вначале я должна увидеть Виолетту.

Мы спускаемся на самый последний ярус. Здесь тише. Коридор тускло освещен. Вдоль стены тянутся зарешеченные дверцы. Идем в самый конец. Меня уже шатает от притока силы. Это подземелье как две капли воды похоже на тюрьму в Далии. Виолетта повторяет мой путь.

– Добро пожаловать к твоей сестре, – с издевкой произносит Терен, отвешивая шутовской поклон.

Тюремщик отпирает скрипучую дверь.

Я оказываюсь в узкой, тесной камере. Одна из стен имеет карниз, на котором стоят несколько зажженных свечей. В углу – охапка сена. Там сидит девочка с нежным, хрупким лицом. Ее волосы, давно не видевшие воды и мыла, спутались и потускнели. Виолетта сильно похудела. Она дрожит от холода. Заслышав шаги, поворачивает голову ко мне. При виде ее все во мне перемешивается: радость, любовь, ненависть, зависть.

– Аделина! – восклицает сестра.

Я вдруг вспоминаю ночь своего бегства из отцовского дома. Тогда она стояла в проеме двери и терла заспанные глаза.

В камеру вбегают несколько инквизиторов. Они окружают Виолетту, словно она опаснейшая преступница. Она сжимается, подтягивая колени к подбородку. На ней такие же кандалы, какие были на мне. И она тоже прикована к стене.

Внутри меня клокочет тьма. Какую иллюзию я должна создать, прежде чем инквизиторы начнут терзать мою сестру? Я прикидываю расстояние между нами, число шагов между инквизиторами и мною, а также между мною и Тереном. В мозгу проносятся все уроки Раффаэле и Энцо.

Терен ждет, пока я войду в камеру, после чего закрывает дверь. Делает несколько шагов к Виолетте. Я чувствую, как нарастает страх сестры. Мой собственный – тоже. Терен придирчиво оглядывает ее и резко поворачивается ко мне. Смотрит на меня.

– А теперь, Аделина, я хочу знать их имена. Как зовут этих людей?

Я открываю рот.

«Расскажи ему про ужасного Паука, – советует мне внутренний голос, полный мстительной радости. – Не таись. Паук этого заслуживает. Выдай Терену Энцо, Микеля, Люченту. И Джемму тоже выдай. Ты поступаешь правильно. Очень правильно».

Я уже слышу весь свой разговор с Тереном.

«Где находятся люди из Молодой Элиты?» – спросит он.

«Во Дворе Фортунаты», – отвечу я.

«А точнее?»

«Здание имеет много тайных переходов. Под землей – разветвленная сеть катакомб. Вход в катакомбы находится в самом маленьком саду».

«Назови мне их имена».

Я называю.

Мысленная картина исчезает. Снова вижу стоящего передо мною Терена. Пробую, но почему-то не могу ответить на его вопрос.

Удивительно, что Терена не злит мое молчание.

– Аделина, я приятно удивлен переменой, случившейся в тебе. С тобой действительно что-то произошло.

В глубине души слышу тихое, едва различимое предостережение.

– Вы хотите знать их имена, – говорю я, растягивая время.

Терен с неподдельным интересом смотрит на меня. Кривит губы.

– Все еще колеблешься?

Он обходит вокруг меня. Его плащ задевает мои руки. Точно так же вокруг меня ходил Раффаэле, проверяя мой отклик на камни и оценивая мою силу.

Наконец Терен останавливается рядом со мной, вынимает меч и острием лезвия указывает на Виолетту. У меня сжимается сердце.

– Скажи, Аделина, что заставляет тебя хранить им верность? Что они тебе пообещали, допустив в свой круг? Почему ты до сих пор считаешь их отрядом благородных героев? Или ты все еще веришь, что они служат высоким целям, а не убивают без разбору? Вспомни их дерзкую и бессмысленную выходку в первый вечер Веснолуния. Сколько невинных жизней погубили они? – Он спрашивает, не сводя с меня своих цепких бесцветных глаз. – Я видел, на что ты способна. Я знаю о тьме в твоем сердце. Тебе хотелось убежать от них. Бьюсь об заклад, что ты им не доверяешь. Ты… отличаешься от них. Чувствую, они тебя не любят. Я угадал?

Как он мог узнать?

– Что вы пытаетесь мне сказать всем этим? – сквозь зубы спрашиваю я.

– Одну простую вещь, которую ты и сама знаешь. Ты пришла сюда, поскольку чувствуешь: там ты чужая. Аделина, послушай меня. Нет ничего постыдного в том, чтобы повернуться спиной к кучке преступников, у которых нет иных целей, кроме разрушения королевства. Думаешь, если бы ты попала в беду, они бы стали тебя защищать?

Терен поворачивается, искоса поглядывая на меня.

Я вспоминаю о мальфетто, сожженных на площадях. Люди Энцо не рисковали собой ради их спасения, поскольку те несчастные не принадлежали к Молодой Элите.

– Тебя они спасли лишь потому, что им понадобились твои способности, – продолжает Терен, словно читая мои мысли. – Ты для них как вещь. Пока вещь нужна, ею пользуются.

Увы, он прав.

– Чем больше я знакомлюсь с тобой, тем больше ты меня восхищаешь, – продолжает Терен. – Скажи, ты когда-нибудь раздумывала над мифом об ангеле радости и его брате, ангеле алчности? Помнишь историю о том, как Денариус изгнал Лэтеса с небес и обрек на жизнь обычного человека? Только после смерти Лэтес смог вернуться в сонм ангелов. А ты знаешь, что это было сделано не просто так? Ангел радости возомнил себя самым любимым чадом богов, и его требовалось излечить от высокомерия. – Он наклоняется ко мне. – Нынче в мире нарушено равновесие. Совсем как в дни изгнания ангела радости с небес. Дошло до того, что демоны разгуливают среди нас, нарушая естественный порядок вещей. И порой мы вынуждены идти на великие жертвы, дабы восстановить этот порядок. Только глупцы считают такие жертвы жестокостью. Нет, это проявление великой любви. – Лицо Терена становится прежним – каменным и непроницаемым. – Потому боги и послали меня сюда. Предполагаю, что и ты послана ими с той же целью. В тебе, маленькая мальфетто, я чувствую неодолимое желание все вернуть в правильное русло, поскольку ты сознаешь свою ущербность и понимаешь, что она досталась тебе не просто так. Она терзает твою совесть. Признайся, ведь терзает? Ты испытываешь ненависть к себе, и это меня восхищает. Поэтому ты им ничего не рассказала, а пришла ко мне. Единственный способ излечиться от этой вины – искупить ее спасением… Да, ты не ослышалась, спасением твоих ущербных собратьев. Помочь им вернуться в преисподнюю, где им и положено находиться. Давай действовать сообща. Мы с тобой сможем вернуть миру порядок, и тогда боги сочтут нас прощенными. – Голос Терена звучит непривычно мягко. Даже ласково. – Да, я не предлагаю тебе участвовать в чем-то прекрасном и благородном. Наши действия жестоки. Во всяком случае, кажутся таковыми. Но они должны быть выполнены. Понимаешь?