Негатор. Враг стабильности - Алексей Переяславцев

Стоп, а это что? Такого я ни в одной коллекции не видел. Кристаллик октаэдрической формы не более чем семь миллиметров, тускло-желтый, непрозрачный. Поглядеть на него поближе… Непонятно. А если потрогать? Очень тяжелый. Золото, сомнений нет. На Земле месторождения, где золото встречается в монокристаллической форме, наперечет. Подобный кристалл я только на картинке видел. Зачем бы такой мог понадобиться?

Вот еще нечто, мною ранее не виданное. Металлический блеск. Металл, точно. Кубическая или тетрагональная сингония. Довольно тяжелый, но не золото. Самородное железо? Это бывает, только обычно это железо не чистое, а с примесями. Подношу к глазам… нет, не угадать. Но не никель, у того чуть-чуть другой оттенок. Кристалл магнитный.

А вот эти кристаллы я даже не могу определить.

Тяжелая поступь жабы уже слышна. Хочу взять все и сразу, но как это разъяснить земноводной твари? Впрочем, есть как. Все кристаллы надо брать из простого соображения: купец не должен догадаться, который из них мне нужен по-настоящему. Теперь разыграем роль валенка.

– Уважаемый Морад-ар, к сожалению, мои знания о кристаллах недостаточны. Не могу с уверенностью оценить, какие из этих кристаллов мне могут пригодиться…

Лицо сидящего через стол от меня непроницаемо, как наглухо заваренный сейф.

– …однако имеется возможность в этом разобраться. Посему я пойду на риск. С учетом этого, а также оптовой скидки предлагаю за все…

И пошла торговля. Наверняка опытный купец просчитал, что я что-то все же знаю. Очень уж он твердо держался за свою цену. Но в конце концов мы сошлись на семи золотых и семидесяти пяти сребрениках. Правда, основной составляющей этой цены была стоимость необычного самородка золота.

Приказчик умело паковал мое приобретение, когда продавец неожиданно подал голос:

– Уважаемый Профес-ор, я бы хотел попросить вас об услуге, а именно: если то лицо, которое будет использовать эти кристаллы…

Как осторожно выражается! Никого не упоминает, никого не подозревает… то есть подозревает, конечно, но эти мысли на свободу не пускает.

– …сочтет их полезными, не известите ли вы меня об этом?

Купец хочет знать, насколько серьезен этот сектор рынка. С одной стороны, подобные гиганты нужны команде. С другой, нельзя дать Морад-ару повод думать, что мы прыгаем от радости при виде таких. Что ж, проявим осторожность:

– Мне это не составит труда. Но ставлю одно условие: назначение этих кристаллов есть и будет коммерческая тайна, которую я не намерен раскрывать.

Не только я – никто не смог бы угадать по лицу Морад-ара, разочарован он этим ответом или нет. Ну и ладно. Мне пора на встречу с Шахуром. Наверняка он уже получил свой заказ.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Хассан-орт возвращался к себе домой без всякой спешки. На то было несколько причин.

Во-первых, в его нынешнем состоянии надлежало экономить деньги: забыть о «Розовой ящерице», продать дом и купить взамен более дешевый, расстаться с частью слуг. И уж точно не заказывать в гильдии гонцов путешествие с безумной скоростью. Во-вторых, неспешная езда позволяла как следует обдумать положение дел. Точнее, предстояло ответить на сакраментальные вопросы «Кто виноват?» и «Что делать?» – именно в таком порядке.

Первый академик обещал повышение ранга – и не сдержал слова. Южные понятия о чести трактовали это как оскорбление, требующее надлежащего ответа. Горячие парни с Юга не отличались склонностью к всепрощению.

Привходящим обстоятельством было существование и действия Профес-ора с его командой. Интуиция кричала, что решение Первого прямо с ними связано, хотя доказать это Хассан не мог.

Высокопочтенный отнюдь не был дураком – таковые вряд ли нашлись бы даже среди докторов магии. Многие (в том числе академик Тофар-ун) полагали его посредственностью, но и это было не так. Блистательные озарения он заменял тем, что молодые бакалавры именовали «паршивой будничной работой». Со всей очевидностью именно это и предстояло в ближайшем будущем. Еще одной сильной стороной кандидата в академики были истинно южная настойчивость и умение замечать и не повторять собственные ошибки.

Недооценка Профес-ора и его людей? Да, конечно… хотя нет. Не так. Правильнее – переоценка себя и своих людей. И причиной была явная недостаточность сведений о противнике. Раз за разом эта команда преподносила неприятные сюрпризы. Иначе говоря, выяснялось, что чего-то о ней не знают – между тем как это следовало знать.

Не подлежит сомнению, что горец (если он и вправду горец) – явная угроза стабильности общества, но убедить в этом Первого не удалось. Значит, мало данных.

Вывод? Никаких активных действий, только разведка. Терпеливо собирать любую информацию. Подыскивать союзников. И ждать.

Чего-чего, а ждать многоопытный кандидат в академики умел.

Результаты пришлось анализировать на ходу.

Шахур с торжеством предъявил листок с местными цифрами. Это был первый в этом мире протокол химического анализа стали. Что ж, поглядим…

И чего тут только нет… Для начала – нет содержания углерода. И не может быть: в этой стали углерод содержится в виде карбида железа, а он в кислотах не растворяется. Нет содержания серы и фосфора: их соединения в кислоте вполне растворяются, но отделить серу, содержавшуюся в железе, от серы из серной кислоты – не смешите меня. Фосфор как раз определить можно: фосфориты наверняка знают, это распространенный минерал. Но не подумал. Впрочем, эта примесь может быть даже полезна: улучшает коррозионную стойкость. Правда, одновременно увеличивается склонность к охрупчиванию стали при низких температурах, ну да в теплом климате это не так критично. А что есть?

Никеля не содержит, проверено. Жаль, конечно. Эта легирующая добавка могла бы быть очень полезной. А вот хром есть, примерно полтора процента. Марганец имеется, чуть менее процента. Если бы не полная неопределенность с углеродом, то это близкий родственник подшипниковой стали ШХ15ГС. Правда, определить содержание углерода можно по количеству осадка после обработки кислотой. Для этого надо… словом, можно это сделать. А тогда назначить режим термообработки… Вот именно, назначить можно. А реализовать – нет. Температуру-то мерить нечем. Нет ни термопар, ни пирометров.

В припадке слабоумия я стал вспоминать состав наиболее распространенных материалов для изготовления термопар: хромеля, алюмеля и копеля. Вывод не утешил: основой для всех является никель, а его достать будет непросто. Алюмель содержит алюминий, с ним еще хуже. Копель требует кремния: час от часу не легче. А если не на основе никеля? Платина-платинородий… так ведь и родия здесь не знают.

И тут я вспомнил историю из своих студенческих времен. Было это на пятом курсе, на преддипломной практике. Моему соседу по лаборатории (дипломнику) понадобилась термопара, которая не боялась бы кислорода даже при высокой температуре. И он, не мучаясь сомнениями, спросил у своего руководителя: нельзя ли использовать, дескать, термопару платина-золото. Вопрос был задан в моем присутствии.

Милейший Борис Самуилович печально поглядел на храбреца и ответил:

– Начнем с того, что ее у меня нет. Но даже если бы и была: Юра, представьте себе, что будет, если вы такую термопару потеряете…

Юра представил – и угас. А я все сказанное запомнил, хотя в течение диалога изо всех сил прикидывался предметом мебели.

А ведь платина здесь известна, золото также. Проволоку из них тянут, сам видел. Понадобится измерить напряжение – так можно изготовить примитивный вольтметр, а то и вовсе маговольтметр. Градуировка… вот это случай тяжелый. Проще всего градуировать по известным температурным реперам: точка кипения воды, точка плавления олова, точка плавления свинца, точка плавления меди. Их всех я помню. Правда, понадобится керамическая изоляция, но такую сделать можно… наверное. Или даже еще лучше: не керамическая, а просто железная трубочка, а внутри порошок глинозема. Железо в олове, свинце и меди не растворяется. Правда, измерять будет медленно, тепловая инерция у такой термопары велика… Короче, есть над чем работать.

Я настолько задумался, что очнулся лишь от звука копыт, неторопливо отстукивающих шаги по каменному мосту.

А ведь есть еще задачка. Проверим:

– Шахур, глянь. На что такой кристалл годится?

Я достал из ящика пирит. Вид этого гиганта способствовал интенсивному процарапыванию затылка и кряхтению.

– Знаешь, командир, так сразу и не скажу. Задача счетная, спору нет, но раскалывается очень не с ходу. Правда, краевые потери стремятся к нулю… неравномерность потока – примерно как в наших стандартных… тогда, если навскидку…

Шахур употребил местное выражение «быстрым взглядом».