Обманутые иллюзии - Нора Робертс

Пульс в висках заставлял его проклинать "Джек Дэниел'с". Пришлось остановиться и собраться с силами, чтобы превозмочь боль. Началось головокружение. Он отчетливо вспомнил то состояние, в котором был предыдущим вечером, - и Роксану. Проблески воспоминаний о вчерашнем навязчиво вспыхивали в голове, несмотря на все его попытки отогнать их и сконцентрироваться на высвобождении рук. Ее кожа, мягкая белая кожа и скользящие по ней его руки. Ее тело, изогнутое и податливое под его телом.

О Боже праведный, неужели он соблазнил ее, неужели, будучи в душевном смятении и подпитии претворил в жизнь фантазию, преследовавшую его столько лет?

Пот стекал с Люка горячими ручейками. Он потерял счет времени, а это была серьезная ошибка. Если бы у него осталось воздуху хотя бы на один вздох, он сейчас бы закричал проклятия в свой адрес. Когда он наконец вылез из смирительной рубашки, все его мышцы и суставы ныли от боли. Ему оставалось только колотить в стенки ящика, как когда-то он колотил в дверь чулана.

Они открыли бы его, выпустили, дали вдохнуть воздуха. Голова откинулась, резко ударившись о стенку. Обжигающая боль пронзила ее; перед закрытыми глазами скакали образы.

Кобб, со злобным взглядом, изрыгающий мерзкую ложь.

Люк пообещал себе решить проблему Кобба. Здесь дело лишь в деньгах.

Роксана. Изображение Роксаны на пленке, которую он методом запугивания отобрал у Джеральда. Ему казалось, что он слышит, как рвется ткань ее блузки, как она приглушенным голосом требует отпустить ее; видит, почти осязает брызнувшую кровь Джеральда и ее высвобождение из его объятий.

Бог ты мой, как же она держалась, когда стояла там, сжав кулаки, приготовившись к бою, подобно амазонке. Она буквально излучала мужество, и лишь глаза выдавали страх и ненависть. Как бы он хотел обнять ее в этот момент, снять ласками дрожь. И точно так же он хотел избить до полусмерти и без того изувеченного Джеральда.

Но он был не только разгневан. Ему было еще и стыдно. Неужели он, ослепленный выпивкой и похотью, сделал с Роксаной то, что Джеральд только намеревался сделать?

Нет. Глупости. Разве он не проснулся от боли и тошноты, и при этом был полностью одет? Даже ботинки были на нем. Привкус во рту не имел ничего общего с Роксаной, это был противный привкус затхлого виски.

Страсть и шантаж. Ни то, ни другое не стоит смерти. Он поднял дрожащую руку и сильно ударил себя один раз, два раза так, чтобы боль развеяла все туманные образы в голове.

Осторожно заглатывая воздух он приступил к оковам на ногах.

* * *

- Слишком долго, - Роксана услышала панические нотки в собственном голосе и схватила отца за рукав. - Папа, уже больше двух минут.

- Знаю, - Макс положил свою ледяную руку на руку дочери. - У него есть еще время.

Бессмысленно было сообщать ей сейчас, что увидев бледное, с опухшими глазами лицо Люка в уборной, он потребовал отменить номер.

Столь же бессмысленно было и рассказывать ей о том, что Люк не выполнил это требование. Мальчик стал мужчиной; к нему теперь постепенно перемещается власть в семье.

- Что-то случилось, - она представила себе, как он теряет сознание от удушья и беспомощно обмякает. - Проклятье! Она уже развернулась, чтобы бежать за сцену и выхватить ключи от ящика у Мышки, но, едва успев сделать шаг, увидела, что верхняя грань ящика с треском открылась.

Очарованная публика захлопала в ладоши, а истекающий потом Люк раскланялся и наполнил воздухом свои изголодавшиеся легкие. Макс, увидев, что он закачался и всеми силами старается не упасть, подал знак Роксане и тут же сделал шаг вперед, заняв внимание публики взмахом руки.

- Идиот. Мерзавец. Куриные мозги. - Улыбаясь публике она бросила ему оскорбления сквозь плотно сжатые зубы, после чего взяла его под руку и увела со сцены. - Что ты там делал так долго?

Лили уже стояла наготове с высоким стаканом воды и полотенцем. Люк выпил все до последней капли. Непроходящая слабость угнетала его.

- Главным образом пытался вылезти, - ответил он, вытирая пот с лица.

Когда он зашатался, Роксана обхватила его руками. Сердце ее громом отдавалось в ушах, она продолжала бранить его.

- Нечего тебе было туда залезать после пьянки.

- Залезать туда - это моя работа, - напомнил ей Люк. Ему было сейчас хорошо, слишком хорошо от того, что она его держит. Он вывернулся из ее объятий и направился в свою уборную. Подобно разгневанному терьеру Роксана следовала за ним по пятам.

- Работать в шоу-бизнесе не значит, что нужно доводить себя до смерти. А если ты... - она остановилась у двери в его уборную. - Ой, Люк, у тебя кровь течет.

Он посмотрел вниз. С запястий и лодыжек сочилась кровь.

- Немного помучился с кандалами, - он поднял руку, чтобы она не смогла броситься к нему. - Мне надо переодеться.

- Тебе надо промыть раны, давай, я...

- Я сказал, мне надо переодеться, - холодный взгляд остановил ее. - Я сам о себе позабочусь.

Она сжала зубы, чтобы они не стучали. Знал ли он, что холодный отказ ранил ее сильнее, чем резкое слово? Она вскинула голову. Конечно, знал. Кому, как не ему, знать это?

- Почему ты так обращаешься со мной, Люк? После вчерашней ночи.

- Я был пьян, - резко оборвал ее Люк; Она покачала головой.

- А раньше? Раньше ты ведь не был пьян. Когда целовал меня.

Язычки пламени обожгли его где-то в животе. Нужно было быть слепым, чтобы не заметить, чего хотят ее глаза. Он же чувствовал себя больным, разбитым и уставшим до предела.

- Ты была расстроена, - процедил он, сохраняя удивительное спокойствие. - Да и я тоже был расстроен. Я хотел, чтобы тебе стало легче, вот и все.

Уязвленное самолюбие заставило ее покраснеть.

- Ты лжешь. Ты хотел меня. Он уничижительно улыбнулся ей. На это ему хватило самообладания.

- Послушай, милашка, если я чему-то и научился за последние десять лет, так это брать все, что захочу, - он сжал пальцы в кулаки, глаза светились насмешливым огоньком. - Прибереги свои фантазии для студентиков в полосатых костюмчиках. А у меня есть дела перед следующим выступлением.

Он вызывающе захлопнул дверь прямо у Роксаны перед носом, и прислонился к ней спиной. Чудом спасся, Каллахан, подумал он, закрыв глаза. Во всех отношениях. Он вспомнил о боли и принялся искать аспирин. Ему предстояла встреча с Коббом. На нее надо идти с двумя тысячами долларов и ясной головой.

* * *

Никто так не знал цену времени, как Максимилиан Нувель. Он терпеливо дождался конца второго представления, не высказав ни одного комментария, ни одного критического замечания. Он решительно отверг все возражения Лили и Роксаны, когда Люк, согнувшись, вновь залез в железный сундук, теперь уже для зрителей последнего вечернего шоу. Макс понимал, что если человек не встанет лицом к лицу со своим злым демоном, то тот поглотит его.

Придя домой, он вежливо пригласил Люка в гостиную на стаканчик перед сном, и первым прошел туда, чтобы налить две рюмки коньяка, прежде чем его предложение было принято или отклонено.

- У меня вообще-то нет настроения, чтобы пить, - желудок Люка заныл при одной мысли об алкоголе.

Макс спокойно уселся в свое любимое кресло с подголовником и взял рюмку обеими руками.

- Нет? Ну что ж, тогда составь мне компанию, пока я тут буду наслаждаться.

- Трудный был день, - робко начал Люк.

- Да, безусловно трудный, - Макс указал своей красивой рукой с длинными пальцами на кресло. - Садись.

Сила была все еще при нем, та самая сила, которая когда-то заставила двенадцатилетнего мальчишку дожидаться Макса у темной сцены. Люк сел, достал сигару, стал разминать ее пальцами в ожидании того момента, когда Макс начнет разговор.

- Есть самые разные способы покончить с собой, - голос Макса был спокойным, как у человека, собирающегося рассказать сказку. - Но я должен признать, что считаю всякий такой способ проявлением трусости. И все же, взмахнув рукой, он благожелательно улыбнулся, - выбор любого из них - сугубо личное дело. Ты так не считаешь?

Люк растерялся. Постольку поскольку он давно уже научился тщательно обдумывать каждое слово, когда Макс расставлял ловушки, он всего лишь пожал плечами.

- Красноречивый ответ, - произнес Макс с оттенком сарказма, заставившим Люка прищуриться.

- Если ты опять будешь раздумывать, какой из способов выбрать, продолжал Макс, отпив коньяка и причмокнув от удовольствия, - то я посоветовал бы более быстрый и чистый способ, например, воспользоваться пистолетом, который лежит на верхней полке шкафа в моей спальне.

Прежде чем Люк успел моргнуть от удивления, Макс сделал стремительный выпад вперед. Одной рукой он держал рюмку, другой резко схватил Люка за ворот рубашки. Приблизив свое лицо к его лицу, Макс заговорил спокойным тоном, но в глазах светился сильный гнев.

- Никогда не используй мою сцену, иллюзии или фокусы для такой трусости, как самоубийство...