Зерно богоподобной силы - Мак Рейнольдс

Баз критически обозрел кончик сигары, потом задумчиво обвел глазами кабинет.

- Можно попробовать выяснить природу заклятья. В следующий раз, когда мы -то есть я имею в виду тебя, поскольку сам намерен остаться в стороне,-так вот, когда ты встретишься с Таббером лицом к лицу, то лучше бы тебе быть во всеоружии.

- Заклятье? Кто же не знает, что такое заклятье?

- Отлично. Ну и что это такое?

Эд задумался. Потом щелкнул выключателем.

- Майора Дэвиса, пожалуйста. На экране появилось лицо Ленни Дeвиса.

- Слушаю, сэр,- проговорил майор. Он еще не привык к тому, что шефом его стал человек, которого он только вчера допрашивал и даже грозился вышвырнуть за дверь.

- Мы хотим выяснить, что такое заклятье,- сказал ему Эд. - Пришлите нам ученых, которые в этом разбираются.

Майор тупо смотрел на него.

- А какие ученые разбираются в заклятьях, сэр?

- Я-то откуда знаю? - рявкнул на него Эд и выУКЛЮЧИЛ экран.

На База это явно произвело впечатление.

- Что дальше? - спросил его Эд.

- Дальше нужно перекусить,- изрек Баз. - Захватим с собой Элен. Чем она занимается?

- Возглавляет отдел, который занимается "домотканым стилем", - ответил Эд. Ее задача - выяснить о "домотканом стиле" все, что возможно.

Баз продолжал рассматривать кончик сигары.

- Неплохая мысль. Ты уже отправил к ней ученых?

Эд покусал губы.

- Еще нет. Но ты прав: если уж нам предоставили неограниченные полномочия, грех ими не воспользоваться. Один черт знает, сколько у нас времени. Я имею в виду, как скоро Таббер опять что-нибудь выкинет. - Он снова щелкнул выключателем. - Майора Дэвиса.

"Пожалуй, у майора еще более задерганный вид, чем вчера вечером",решил Уандер.

- Слушаю, сэр,- отозвался майор.

- Ленни,- обратился к нему Эд,- направьте несколько ученых в офис мисс Фонтейн. Нам нужно выяснить, отчего женщины чешутся.

Майор открыл рот, потряс головой, потом снова зажрыл.

- Слушаюсь, сэр,- только и вымолвил он.

Когда его лицо исчезло с экрана, Баз задумчиво произнес:

- Знаешь, я не думаю, что майор долго продержится. Что-то вид у него больно бледный. Эд встал.

- Там, откуда он пришел, тоже не курорт,- сказал он.

Когда они, возвращаясь с обеда, проходили через анфиладу переданных Уандеру офисов, Эд заметил, что там прибавилось с десяток, если не больше, сотрудников и целый набор Ай-Би-Эмовских машин в комплекте с операторами и ящиками перфокарт. Эд весьма смутно представлял, для чего он их будет использовать. Скорее всего, ни для чего. Наверное, Дуайт Хопкинс просто хочет, чтобы они были постоянно под рукой - на случай, если в них возникнет потребность.

- Мистер Уандер,-проговорила, завидя шефа, секретарша Рэнди,профессор Мак-Корд ждет в вашем кабинете.

- Кто такой, черт побери, этот профессор МакКорд?

- Его прислал майор Дэвис, сэр.

- Вот оно что! Тогда он, скорее всего, специалист либо по чесотке, либо по заклятьям.

Когда Эд с Базом прошли в кабинет, Рэнди долго смотрела им вслед взглядом, полным разочарования,можно было подумать, что она опустила в телефон-автомат последнюю монетку и попала не туда.

При их появлении профессор Мак-Корд встал. Они обменялись обычными приветствиями и наконец опустились в кресла.

- Меня схватили два типа из службы безопасности и притащили в ваш кабинет,- сказал профессор. - Я, конечно, готов послужить на благо страны, но пока не имею ни малейшего понятия...

- Вы, собственно, по какой части профессор? - осведомился Эд.

- По этнологии - специалист по африканским племенам народности банту.

- А майор сообразительнее, чем я думал,- заметил Баз, извлекая из кармана очередную сигару. - Скажите, профессор, что такое проклятье?

Взгляд Мак-Корда обратился к газетчику.

- Вы имеете в виду случай, когда колдун кого-то проклинает? - Оба его собеседника дружно кивнули, и профессор продолжал: - Это выражение пожелания, чтобы на чью-то голову пало зло. Он насылает на свою жертву какое-то несчастье.

- Может быть, я не совсем точно выразился,- сказал Эд. - Пожалуй, нас интересует, скорее, порча или сглаз.

Профессор явно не имел ни малейшего понятия, чего от него хотят.

- Порча,- сказал он,- это, как правило, набор слов - обычных или придуманных,- которые должны оказать некое магическое действие. Сглаз почти то же самое, акт колдовства,- профессор озадаченно нахмурился.

То же чувство отразилось на лицах Эда и База.

- Все это мне известно,- сказал наконец Эд.Только мне нужны не просто определения. Возьмем вашего колдуна из племени банту. Он напускает на когото сглаз - обычно потому, что кто-то другой ему за это заплатил, так? О'кей. Так вот, что именно он при этом делает?

Профессор Мак-Корд непонимающе воззрился на него. Баз пришел ему на помощь.

- Как это получается у вашего колдуна? Как он добивается желаемого результата?

- Видите ли,- сказал профессор,- вообще говоря, у каждого колдуна свои приемы. Как правило, в ход идет какой-то сложный амулет, в котором используются самые необычные составляющие, и заклинание, состоящее из магических слов.

Эд подался вперед.

- Это мы знаем. Мы хотели бы выяснить вот что: что такое проклятье? Понимаете, что это такое?..

Профессор недоуменно заморгал.

- Мы занимаемся тем, что стараемся выяснить, природу проклятья, сглаза, порчи...

- Но ведь я только что сказал.

Они долго и безрезультатно глядели друг на друга.

Наконец Эд спросил:

- Вы верите в дьявола? Ну, в Люцифера? В Сатану?

- Нет. Но какое это имеет отношение...

- А в черную магию?

- Я не верю ни в какую магию.

Тут-то Эд его и поймал.

- Тогда как, по-вашему, может колдун наслать на кого-то порчу? спросил он, наставив на профессора палец. - Только не говорите мне, что это невозможно. Слишком много доказательств утверждают обратное.

- Ах, вот вы о чем! - проговорил профессор. - Наконец-то я понял, к чему вы клоните. Знаете, что такое либан? Я по ним докторскую защищал.

- Я-то думал, что в своем дурацком "Потустороннем часе" всего наслушался, и, вот, оказывается, есть кое-что такое, о чем даже я не знаю.

На лице этнолога появилось самодовольное выражение.

- Либаны - столь неотъемлемая часть африканской магии, что я поражаюсь, как мало о них известно. Либан - это не совсем колдун: он рождается в своей касте и не может проникнуть в нее извне. Существует горстка таких семей, отнюдь не многочисленная. В своем племени либан eminence grise[ Eminence grise - в переводе с французского эти слова означают "серое высокопреосвящество", хотя в нашу литературную практику вошли как выражение "серый кардинал". Обычно так называют человека, который, оставаясь в тени лица, облеченного формальной властью, на самом деле вершит дела. Родилось выражение в XVII веке, когда французы наградили этим прозвищем Жозефа де Трамбле (1577-1638) -секретаря, наперсника и советника герцога Жана Армана дю Плесси (1585-1642), более известного с 1622 года как всесильный кардинал Ришелье, глава королевского совета и фактический правитель Франции в царствование Людовика XIII. Ришелье был облачен в красную кардинальскую мантию, тогда как де Трамбле - в серое одеяние капуцина, как назывались из-за остроконечного капюшона своей сутаны монахи нищенствующего ордена, основанного в Италии в 1525 году как подразделение францисканского ордена, а с 1619 года при активном участии де Трамбле обретшего самостоятельность. ], и его соплеменники не осмеливаются ничего предпринять, не испросив у него совета. Например, если воины собираются в поход, он предрекает, будет ли им сопутствовать успех и вручает мешочки со священной пылью или еще что-нибудь в этом роде, чтобы они привязали их к кинжалам. И, что я хочу подчеркнуть особо, либан - нив коем случае не шарлатан. Его титул передается по наследству уже в течение тысячи лет - а может, и больше. Поверьте, если либан наложит проклятье на кого-нибудь из своих соплеменников, оно непременно сработает.