Порождение Тени - Пол Кемп

Маск разглядывал его, прицокивая языком. Затем он пожал плечами, пытаясь казаться беспечным:

— Я возьму другого. Второй подойдёт.

Вторым Избранным Маска был Дразек Ривен, бывший противник, а теперь — друг Кейла.

— Ложь, — ответил Эревис. — Ривен предан мне не меньше, чем тебе. И он сейчас слишком далеко, чтобы заменить меня. Ты сам сказал, время на исходе.

Он позволил этому повиснуть в воздухе.

Спустя какое-то время Маск кивнул и улыбнулся.

— Хорошо. В самом деле. Ты мне нужен. Но, как ты сам признал, и я нужен тебе. Так что мы нужны друг другу. Согласен?

Кейл пожал плечами. Маск, казалось, принял это за согласие.

— Скоро начнут происходить вещи, — сказал Маск. — И тогда ты будешь рад быть моим Избранным.

— Хватит загадок, — отозвался Кейл. — Что начнёт происходить?

— Цикл теней, — ответил Маск. — И к сожалению, это не так хорошо, как звучит. Поскольку именно в этом городе мы с тобой повстречались, кажется уместным, что здесь мы начнём конец.

В животе у Кейла образовалась пропасть.

— Конец? Конец чего?

Маск сделал жест, охватывая весь Селгонт, а может быть, всю Сембию.

— Этого. Того. Многого.

Кейл покачал головой.

— Ты ничего не говоришь. Смысла в этом не больше, чем в речах Сефриса.

Маск поднял брови.

— Речи Сефриса Двендона были полны смысла. Тебе это известно. Поэтому ты так часто вспоминаешь его слова. Знаешь, когда-то я был похож на тебя. Бунтовал, думал, что у меня есть право делать всё, что угодно.

Он потёр подбородок.

— Я был красивее, разумеется. И смеялся чаще. И убивал меньше, по крайней мере, в то время. Но всё равно нас можно было принять за братьев.

Эти слова удивили Кейла.

— Ты… был человеком?

Маск сделал неопределённый жест.

— Может быть. Хотя скорее богом, который принимал себя за человека. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать правду.

Он подмигнул Эревису.

— Иногда такое случается.

У Кейла перехватило дыхание. Он не знал, что ответить.

— Пугает, да? — спросил Маск.

За ходом мысли Маска невозможно было уследить. Он мог утверждать одно, а мог — совсем другое. С Кейла было довольно.

— Проси у меня, что ты там хотел, — сказал Кейл. — Я устал от тебя. Я вернулся, чтобы встретиться со своей семьёй.

— Ты и встретился со своей семьёй.

Какое-то мгновение Эревис не мог сложить мысли в слова.

— Я имел в виду Ускевренов.

Маск кивнул.

— Знаю. Что ж, ладно. Слушай сюда, жрец. Когда придёт время, я хочу, чтобы ты достал для меня кое-что. Дай слово, что ты это сделаешь.

— Сделай это сам, — отозвался Кейл.

Маск покачал головой.

— Боюсь, правила мне не позволяют. Я и так нарушаю их — обхожу, по крайней мере — разговаривая с тобой лично. Тем не менее, всё меняется, и кто может обойти правила лучше бога воров? Нет, ты должен это сделать для меня. Дай слово.

— Что за предмет? — спросил Кейл.

— Я не говорил, что это предмет. Это нечто, что очень давно было у меня украдено. Ты узнаешь это, когда увидишь и будет подходящее время.

Не сдержавшись, Кейл хмыкнул.

— Кто-то что-то украл у бога воров?

— Видишь! У тебя всё-таки есть чувство юмора. Я знал.

— Кто это украл? — спросил Кейл, и ему в голову тут же пришёл ответ. — Кессон Рел?

Улыбка Маска исчезла. Он кивнул.

— Кессон Рел. Разочаровавающее создание. Весьма разочаровывающее.

— Почему я должен это делать?

— Неужели мне нужно объяснять? Ты должен это сделать, потому что ты не можешь иначе. Два и два будет четыре и всё в таком духе.

Кейл обдумал это.

— Тогда ты тоже должен будешь сделать кое-что для меня.

— Я уже подарил тебе удовлетворение от возможности меня ударить.

— Мне нужно ещё-кое что, — ответил Кейл.

— Ты слишком долго жил среди сембийцев, — вздохнул Маск. — Торгуешься даже с собственным богом.

Кейл ждал. Маск взмахом дал ему знак продолжать.

— Скажи мне, где находится Магадон, — попросил он.

Маск улыбнулся, и Эревис заметил злорадство в этой улыбке.

— Если я скажу тебе, ты не сможешь его спасти, а другие — множество других — будут страдать и погибать. Всё равно сказать? Если нет… — он улыбнулся, — думаю, ты узнаешь это в своё время. Но до тех пор Магадон будет страдать.

Кейл посмотрел в лицо Маска.

— Ты ублюдок.

— Да, — ответил тот, поклонившись. — И куда больший, чем ты думаешь. Но по другим причинам. Так мне сказать тебе, где Магадон?

Кейл обдумал это предложение, но отрицательно покачал головой. Магадон не хотел бы, чтоб из-за него страдали другие.

— Нет, — сказал он.

— Ты по-прежнему должен дать мне слово, — ответил Маск.

— Даю, — отсутствующе сказал Кейл.

Маск кивнул.

— Тогда скажу тебе вот что — бесплатно: судьба Магадона связана с судьбой Сембии. Возвращайся в Штормовой Предел и помоги Ускевренам, как собирался. В конце концов всё это приведёт к Магадону, хотя, возможно, результат тебе не понравится.

Кейл промолчал.

— Значит, решено, — удовлетворённо сказал Маск.

Кейла поразил тот факт, что он только что торговался с богом, как будто тот был простым уличным торговцем. Маск оказался совсем не таким, как он ожидал. Он казался большим, чем просто бог. Кейл чуть не сказал об этом вслух, но вовремя передумал.

Маск ухмыльнулся и похлопал себя по макушке.

— Я знаю, о чём ты думаешь, Эревис. Но это — всего лишь плоть, всего лишь одна из… масок, которые я надеваю, когда хожу среди смертных. Вот, взгляни, что за ней.

Маск широко развёл руки, снял с себя плоть и обнажил свою божественность.

Кейл посмотрел в вечность. Он видел, но не мог охватить сознание, простиравшееся к самому началу времён. Эревис потерялся в нём. Он не мог дышать. Ноги ослабели. Он падал, падал…

Маск вернул себе плоть.

— Теперь ты знаешь.

Кейл судорожно пытался вдохнуть. Усилием воли он заставил себя устоять на ногах, хотя переулок кружился вокруг него. Благоговение вернулось, но Кейл отказывался — отказывался склониться перед своим богом.

Тот улыбнулся.

— Такой упрямый и гордый. Знаешь, я ведь выбрал тебя именно поэтому. По этой… и некоторым другим причинам.

Голос Маска раздавался откуда-то издалека. Кейл боялся, что теряет сознание.

— Через несколько часов всё это начнёт забываться. Ты будешь твердить себе, что это просто сон, трюк или видение. Может быть, так и есть. Но ты пообещал. И когда события начнут стремительно разворачиваться, помни, что не я — причина всему этому. Другие несут ответственность. Я всего лишь вожусь на границах, отвечая неизбежности. Сейчас ты не сможешь понять, но в будущем всё прояснится.