Ответный удар - Милослав Князев

— Арбитры никогда не тратят ресурсы зря, — ответила Гинта. — Пока мы не знали о тех местах, их не было необходимости зачищать. Вселенная большая, можно не замечать миллионы лет то, что лежит совсем рядом.

— Ладно, тогда у меня другой вопрос. Сколько таких же мест осталось после ваших сражений с дзынирами? Подозреваю, найди одно из таких случайно земляне, Арбитры тоже не захотели бы, чтобы мы там поживились технологиями. И потом, там могли повоевать те, кто об Арбитрах вообще ничего не слышал.

— Нет, эти точно слышали, — уверенно ответила напарница на мою последнюю реплику.

— С чего ты взяла?

— Другую причину, почему одна из сторон ограничивала себя в использовании вычислительной техники высокого уровня, приближающегося к искусственному интеллекту, придумать трудно. Поэтому и утверждаю, что верны оба предположения, касающиеся негуманоидных рас. Кому-то Арбитры проводят такие же Испытания, как нам, а кого-то просто уничтожают.

Гинтири немного подумала, после чего добавила:

— Дважды наши корабли случайно выпрыгивали в пространстве, где в это время шёл космический бой. Оба раза ничего понять не успели. Корабль оказывался сразу блокирован полем неизвестного происхождения и оттеснён в сторону. Капитану предлагалось убираться. Кстати, эта информация действительно секретна и мало кому известна среди ашжуров.

Алексей Шишкин. Десантник

Отпуск-то нам дали, но отпускать никуда не отпустили. Наверное, в любой армии так бывает, в какой бы далёкой галактике она ни несла службу. Вот и слонялось без дела по перевалочной станции грандиозное количество народа. Причём очень разных рас, что для ашжуров было весьма непривычно, если не сказать дико. Конечно же, на таком огромном объекте развлечений хватало. Бары, кинотеатры, бассейны, спортивные комплексы и много чего ещё. Только почти всё это, пусть и в куда более скромных масштабах, присутствовало и на линкоре. Поэтому особого ажиотажа не вызывало, да и не в первый раз мы на таких или подобных станциях.

Зато тут имелись некоторые другие специфические развлечения. Например, возможность подраться с кем-нибудь совершенно незнакомым (заодно и познакомиться). А учитывая, что через эту же перевалочную базу ещё и основную массу союзников по домам отправляли…

Нет, против большинства из них я как раз ничего не имел. С некоторыми представительницами противоположного пола даже не прочь был пофлиртовать. Только гориллоидов это точно не касалось. Те земляне, что уже не первый год с ними служат, может, и привыкли, но мы-то нет. И что интересно, на этот раз уже их предупредили, мол космическая база находится под юрисдикцией ашжурцев и какое у последних отношение к дуэлям. Не запретили, а именно предупредили, что для моего плана было очень важно.

Когда половина нашей дивизии ввалилась в крупное питейно-развлекательное заведение (своего рода смесь варьете, салуна, ресторана и портового кабака и ещё чего-то не имеющего земных аналогов), повод искать долго не пришлось. Посетители были разные. Данный сектор станции вообще специально отвели для отбывающих союзников или, скорее, для тех, кто пока не успел это сделать. В одном конце расположилась примерно равная нашей группа из ас-шииш-а и людей. То что надо.

У нас, кстати, тоже не только земляне были. Дивизию обещали переформировать, но ещё не сделали, поэтому пока и ожу хватало. Некоторые пришли с нами. Потом Даля присоединилась и напарницу с собой притащила. То есть и там, и там наблюдался полный интернационал. К ним даже один негр затесался. Откуда?! Ведь на Земле после Испытания их почти не осталось. Однако неважно.

Я вышел чуть вперёд, обернулся к своим и негромко, но так, чтобы все могли услышать, спросил:

— Вам не кажется, что приматы наше место заняли?

Никто из десантной дивизии не ответил. Один из людей за столом, прекрасно понимающий, что я нарываюсь, попытался свести дело к миру:

— Зачем устраивать конфликт? Места для всех хватит.

Я сделал вид, что думаю или даже считаю в уме. Потом отрицательно помотал головой:

— Не хватит!

То, что мы нарываемся на драку, поняли не только люди и гориллоиды, но и представители остальных рас, присутствующие в зале. И теперь все ждали хода ас-шииш-а. Один из них встал из-за стола, вышел вперёд (почти вплотную ко мне) и торжественно заговорил:

— Я Камень С Неба …

Ну вот, я получил, что хотел, и дальше можно было не продолжать. Однако роль стоило доиграть до конца. Шоу должно продолжаться и всё такое.

— Извини, мы люди в основном дикие, с деревьев ещё до конца не слезли, да и воюем всё больше на линкорах между звёзд, — начал я. — Поэтому, чтобы не возникло недопонимания, хотелось бы уточнить — это был вызов на поединок или, например, несмешной анекдот?

— Это был вызов, — невозмутимо подтвердил Камень С Неба.

— Вот и прекрасно! — обрадовался я.

Шагнул вперёд и врезал со всей силы явно не ожидавшему такого с моей стороны противнику. Естественно, по морде. Неужели он думал, что я стану строго блюсти дуэльный кодекс ас-шииш-а, дающий именно им преимущества? Я лучше поступлю по ашжурскому, за которым как раз приоритет.

— Вызов принят! — объявил окружающим. — И вроде бы я уже победил.

Они так не думали.

Обе группы, как будто ждавшие сигнала, кинулись друг на друга. Даже меня, оказавшегося в самом центре, чуть не снесли. Еле успел отскочить. Вообще-то в такой свалке у ас-шииш-а никаких шансов, но, учитывая изначальный численный перевес и то, что в их группе людей тоже хватало, силы получились равные. Но почти сразу к нашей драке стали присоединяться представители других рас, и было трудно угадать, кто на чьей стороне окажется. Правда, для меня это уже не было актуально, буквально в первую минуту получил по голове чем-то большим и тяжёлым, на чём развлечение и закончилось.

Когда очнулся, обнаружил над собой симпатичную кошачью мордочку. Предпочёл бы увидеть лицо Гинтири, только та наверняка сейчас своей напарницей занята. Даля вообще драться не умеет, но всё равно лезет. Не удивлюсь, если получила сильнее меня. Поэтому придётся смириться и с нэко (самоназвание расы, хоть убей, вспомнить не выходило).

— Привет, киска, — обратился я к ней. — Кто выиграл?

— Разумеется, мы, — ответила она, ничуть не обижаясь на киску.

Что интересно, даже после двух слов стало ясно, что переводчик у неё уже работает нормально, а не как в начале операции. Видать, настроили, но, как всегда, тогда, когда это уже не так важно. Или, может, у её народа с самого начала с этим делом было в порядке?

— Интересно, кто меня так? — спросил у новой знакомой, не особо рассчитывая получить ответ.

— Такой большой и лохматый, — оказалась осведомлённой она. — Как называются, не помню.

— Так значит, вы присоединились к нам, а йети к ас-шииш-а? — сделал вывод я.

— Нет, он ни на чью сторону не вставал, а просто бил всех подряд, — просветила меня кошка. — Даже пришлось на время объединиться, чтобы с ним справиться.

Затем она увлечённо рассказала мне обо всех нюансах недавней драки. А выглядит такой мирной киской, по внешности ни за что бы не распознал любительницу такого рода развлечений.

— А где наши противники? — спросил наконец я.

— Одних служба безопасности забрала, другие сами разошлись, — спокойно ответила нэко.

Интересно получалось. Спрашивать, почему их, а не нас (всё-таки это я драку затеял) или хотя бы не всех вместе, не стал. Позже мне Гинтири всё подробно объяснила. Прежде всего, дело было в отношении ашжурцев к дуэлям. Раньше они никак не могли справиться с этой бедой, даже выйдя в космос. И, как следствие, имели много проблем. Когда корабль теряет часть экипажа из-за поединков, уже не до шуток. Но запретить не получалось по причине клятвы какого-то древнего императора и тёмной истории, связанной с его именем.

Однако постепенно обществу ашу и ожу удалось сформировать новое отношение к дуэлям. Вызывать и дальше не запрещалось, а принимать вызов было уже не обязательно. Причём смеяться и пальцем показывать в таком случае будут не на отказавшегося, а на неудачливого инициатора. Мало того, в ответ на вызов допускалось и в морду заехать. Что самое интересное, зачинщиком драки в таком случае будет бросивший перчатку. Только он, вне зависимости от изначальной причины конфликта.

Знать-то я это приблизительно и раньше знал, потому и рассчитывал, что благодаря такому особенному отношению смогу заменить невыгодную мне схватку на мечах на кулачный кабацкий бой без правил. Но того, что при этом противник ещё и во всём виноватым окажется, не ожидал. Думал, устрою драку, признаю вину, получу заслуженное наказание (например, до конца этого ненастоящего отпуска на корабле запрут) и всё. А вышло вот так.