Приговоренный - Валерий Еремеев

– Что? Не можешь? – И, помолчав, добавил: – Вот и я тоже не смог.

Ему удалось сделать еще несколько шагов. После ноги подкосились, рука разжалась и выпустила жердь. Вконец обессиленный, Артур рухнул на землю лицом вниз.

– И кто тут кому нянька? – вздохнул Юлий, подумав о том, что снова придется тащить его на себе.

Артур пришел в себя только к ночи. От печки шло приятное тепло. Трещали дрова. Примостившись за шатким старым столом, Юлий открывал банку со шпротами. Готовился поужинать. Заметив, что Артур за ним наблюдает, спросил:

– Почему ты сказал, что тоже не смог? Чего ты не смог?

– Выстрелить.

– В меня?

– В тебя. В кого ж еще? Я должен был выполнить заказ, но отказался.

– Почему?

– Не знаю. Имя у тебя редкое. Не так много вас, Юлиев, я полагаю.

– То есть ты меня как бы в свою персональную Красную книгу занес. Отстрел Юлиев запрещен?

Шутка Артура не развеселила. Напротив, он стал совсем мрачным. Сказал:

– Знал я одного Юлия. Погиб он. Сгорел синим пламенем.

Артур повернулся на бок. Спиной к Тараскину. Продолжать расспрашивать Юлий не решился, догадываясь: с этим именем у Артура связаны какие-то переживания.

Артур отлеживался еще три дня.

– Я вот что решил, – сказал Юлий, когда тот смог окончательно встать на ноги. – Задам тебе только два вопроса. Ответишь и можешь катиться на все четыре стороны. Но сначала сделай для меня кое-что. Меня недавно двое мясников, не обремененные, в отличие от тебя, избытком совести, чуть было на колбасу не порезали. Швы мне снимешь. Я сам не дотянусь. Сможешь?

Артур кивнул. Юлий протянул ему маникюрные ножницы и пинцет. Снял футболку и повернулся спиной. Подождал.

– Ну, чего ты там?

– Я думаю.

– А ты не думай, ты действуй. Зря, что ли, я у тебя сиделкой работал? Теперь твоя очередь.

– Интересные у тебя шрамы, вот что.

– Порезы как порезы. Большие только.

– Не в этом дело. Когда я в больнице лежал, мне сон снился, ну или бред это был. Не важно. Кто-то страшный бегает за мной с опасной бритвой в руке. Я уворачиваюсь от него, а он все не отстает. Наконец догнал меня и два раза по телу бритвой проехался. Как раз там, где и тебя. Представляешь, какое совпадение?

Юлий повернулся к Артуру лицом и внимательно посмотрел ему в лицо.

– Я тебе сейчас о другом совпадении расскажу. По сравнению с ним твое – ерунда на постном масле.

Позабыв о швах, Юлий подробно рассказал о том, как убивали Лапова. Когда он закончил, вид у Артура стал подавленным.

– Насчет орудия убийства, нанесенных ран. Это вы, менты, в ходе расследования установили, но как ты узнал о том, что чувствовал киллер, что думал? – удивлялся он, до сих пор избегая говорить о себе в первом лице. – А что дальше-то было?

– А дальше ничего не было. Дальше я проснулся.

– Так это был…

– Сон. Просто сон. Сейчас-то я понимаю, что не просто. Но тогда я так не думал, поэтому и рассказал его одной женщине. Потом, когда стало известно, что Лапов убит, она донесла содержание моего сна куда следует, но уже не как сон, а как правду, тем более что совпадения были поразительные. Плюс мотив – Лапов меня уволил. Тачка Лапова под моими окнами. Результат: сижу теперь в этой избушке на курьих ножках в компании одного малосимпатичного субъекта.

На выпад о субъекте Артур не отреагировал.

– Ну, про мотив я что-то такое слышал. От одного писаки. А насчет тачки полковника, так это чистой воды случайность. Никакой подставы.

– Все усугубляло еще и то, что и на твоего второго клиента у меня был зуб. Он заказал моего отца, а после его гибели отнял весь бизнес.

Артур удивленно поднял брови:

– У тебя был отец?

– Почему это тебя удивляет? У всех когда-то были отцы.

– Только не у меня. Меня даже из роддома забирать не стали. Бросили как котенка. Спасибо хоть не утопили.

– В другой ситуации я бы тебе посочувствовал. Но теперь сам не знаю, что лучше. Сразу не иметь, чем иметь, а потом потерять. А мать у меня хоть и есть, но все равно что нет. Тоже, можно считать, под соседскую дверь подкинула.

Повисло молчание. Разговор шел куда-то не туда. Не об этом хотел говорить сейчас Юлий. Да и Артур тоже.

– Ты мне какие-то вопросы хотел задать? Задавай.

– На один ты мне уже ответил. Про машину полковника. А насчет второго. Хочу, чтобы ты знал. У меня к тебе претензий нет. Моя бы воля, я бы Лапова и Пасечника сам придушил. Если бы духу хватило. И под следствие я попал не по твоей вине. Обстоятельства так сложились. Деньги, которые ты взял, мне тоже не нужны. Но прошу, сдай мне заказчиков. Я с ними сам разберусь. Особенно с моим. Если уж выпадет сидеть, то хоть буду знать за что.

Артур пожал плечами:

– Часто бывает: исполнитель получает все заказы от одного и того же лица. Посредника. В этом случае он знает только имя жертвы. Бывает так, что и посредник сам не знает, кто именно заказал убийство, потому что между ним и заказчиком тоже могут быть посредники. Такая вот цепочка. Но для исполнителя это удобно. Меньше знаешь – меньше шансов, что тебя потом сольют.

– Но тебя ведь слили… Ладно, чего уж там. Все и так уже ясно. У меня тут диктофонов нет, протокол я тоже не веду. Рассказывай дальше.

– Со мной другое дело. Тут причины иного порядка.

– Деньги? – догадался Юлий.

– Главным образом. Но и кое-что другое. Посредник не мог меня контролировать, и это его злило. Я беру заказ только в том случае, если на все сто уверен, что для моего клиента на том свете черти уже давно сковороду разогрели. Тебя вот исполнять отказался. Заказ сорвал. И потом, деньги эти так вскружили посреднику голову, что он совершил ошибку. Проговорился, что заказчик твоего шефа – его близкий друг. А это уже след.

Артур многозначительно поднял палец.

– Ну а на мне кто крест решил поставить?

– Не знаю. Могу сказать, что человек с деньгами. Тебе не должно быть стыдно. Оценили тебя хорошо.

– Спасибо, ты меня очень этим обрадовал.

– И главное, заказчик хотел, чтобы это было срочно. А это уже шанс.

– Какой еще шанс?!

– Пересидишь здесь какое-то время. А там, глядишь, твоя смерть станет уже неактуальной. Зачем швырять деньги на ветер?

– Не понимаю, кому это могло быть выгодно.

– Думай.

– Да думал уже. А что толку? Никаких идей.

– Значит, мало думал. Думай еще. Все свою жизнь вспомни. Кому дорогу перешел? Кому должен? Кто тебе должен? Перед кем слово не сдержал? У кого женщину увел? Это может быть кто угодно. Часто даже те, на кого ты и в страшном сне не подумаешь. Даже те, с кем ты под одной крышей живешь. Даже близкие родственники.

– Под моей крышей, кроме меня, никого нет. А единственному близкому родственнику по фиг, жив я или мертв. Я тебе рассказывал.

– Так уж и единственному.

Артур поднялся и сердито прошелся из угла в угол. Подгнившие доски пола едва не выскакивали из гвоздей при каждом его шаге.

– Ну да. Моей матушке, – ответил Юлий, не понимая, почему это так могло взволновать собеседника.

Артур остановился совсем рядом с Юлием. Посмотрел ему прямо в лицо. Видно было, что он еле себя сдерживает.

– Матушке, говоришь, – произнес он, сжимая кулаки. – Посмотри на меня. Хорошо посмотри. Неужели ты меня до сих пор не узнал?

Юлий оцепенело молчал.

– А помнишь, как я спички на кухне у повара стащил? А потом пожар в сарае на заднем дворе устроил. Пожарная машина приезжала. Ты потом всю вину на себя взял. Владимир Ефремович, воспитатель наш, мы его за лопоухость Чебурашкой прозвали, всю задницу тебе ремнем исполосовал, а ты так ему ничего и не сказал. Он знал, кто настоящий виновник. Но Чебурашка хотел, чтобы я сам признался, оттого и злобился. А я испугался. Духу не хватило. Ты потом еще долго на животе спал.

– Какие спички? Какая Чебурашка? Ты о чем?

– Да все о том же, сука! Папочку себе нашел, да? Богатенького, да? Сладкой жизни захотел, да? А меня бросил, сука! Бросил, да?!

Схватив Юлия за ворот куртки, Артур несколько раз энергично тряхнул его. Юлий собравшись, оттолкнул его в сторону.

– Да что такое?! Что за бред?

– Бред?! Ах ты гад ползучий!

Артур прыгнул на Юлия и, схватив за шею, повалил на пол. Сцепившись, они покатились. Юлий первым достиг стены, стукнувшись затылком. Он разжал хватку, но только затем, чтобы освободить руки. На Артура посыпался град ударов, под дых, по ребрам. Противник, задыхаясь и воя от злобы и боли, тоже отпустил Юлия и сунул ему кулаком по лицу. Потом еще раз и еще. Потом они снова сцепились в неимоверном клинче, пытаясь ударить друг друга коленом в низ живота. Силы иссякли быстро.

Отвалившись друг от друга, еще долго лежали на пахнущих плесенью досках. Приходили в себя.

– Я давно догадывался, кто ты такой, – все еще тяжело дыша, говорил Артур. – И имя Юлий, и родились в один день. А когда про сны стал рассказывать, всякие сомнения отпали. Братья мы. Только хотел, чтобы ты тоже понял и первый об этом сказал. Ты всегда был первым!