Источник Вечности - Ричард Кнаак

— Думаю, что так.

— Хорошо. Очень хорошо. Я хочу, чтобы ты поехал с нами.

Теперь и Тиранда, и Иллидан выглядели смущенными. Вероятно, опасаясь за безопасность Иллидана, молодая жрица молвила:

— Мой лорд, это большая честь для нас…

Она не успела закончить. Лорд ночных эльфов вежливо поднял руку, чтобы заставить ее замолчать.

— Не вы, сестра, хотя мы всегда приветствуем благословение Матери-Луны. Нет, только парень, с которым я сейчас говорю.

Пытаясь не показать растущее волнение, Иллидан спросил:

— Но что вам может быть нужно от меня, мой лорд?

— В данный момент — расследование бегства существа, которое было заключено в этой клетке! Новости доставили мне лишь несколько мгновений спустя после его бегства. Если он еще не пойман, то у меня есть некоторые соображения по поводу того, как найти его. Мне, возможно, понадобится помощь колдовства, и хотя Лунная Стража способна на это, я предпочитаю тех, кто слушается моих приказов.

Отказ от предложения ночного эльфа такого ранга, как Гребень Ворона, вызвал бы подозрения, а принятие его могло обернуться опасностью для Малфуриона. Тиранда осторожно взглянула на Иллидана, пытаясь прочесть его мысли. Ему, в свою очередь, было жаль, что она не могла подсказать ему, какой путь выбрать.

На самом деле, был только один выбор.

— Для меня честь присоединиться к вам, мой лорд.

— Превосходно! Рол'тарак! Животного нашему молодому другу-волшебнику!

Названный воин подвел к ним запасного ночного саблезуба, как будто Гребень Ворона заранее рассчитывал на Иллидана. Животное низко присело, чтобы его новый всадник мог оседлать его.

— Солнце прямо над нами, мой лорд, — заметил Рол'тарак, передавая узды животного брату Малфуриона.

— И так справимся… и ты, волшебник, а?

Иллидан очень хорошо понял скрытое послание. Его сила была гораздо слабее при свете дня, но полководец все же был уверен, что тот будет полезен. Уверенность, с которой Гребень Ворона отнесся к нему, заставила Иллидана загордиться.

— Я не подведу вас, мой лорд.

— Роскошный парень!

Сев на пантеру, Иллидан бросил в сторону Тиранды быстрый взгляд, говоривший, что она не должна волноваться о Малфурионе и орке. Он поедет с Гребнем Ворона и любыми средствами сделает все, чтобы они спаслись. Краткая, но благодарная улыбка Тиранды была той наградой, какую он только мог желать. Чувствуя себя уверенно, Иллидан кивнул полководцу в знак того, что он готов.

Взмахом руки и криком лорд Гребень Ворона повел вооруженные силы вперед. Иллидан наклонился к шее животного, желая идти наравне с дворянином. Он должен понравиться Гребню Ворона и в то же самое время не дать своему брату-альтруисту попасть в Крепость Черного Грача. Малфурион хорошо знал лесные угодья, так что он, скорее всего, оторвется от солдат и Лунной Стражи, но в том случае, если преследователи нагонят близнеца Иллидана и существо Тиранды, Иллидану придется пожертвовать жизнью Брокса, чтобы спасти своего брата. Тиранда поймет. Он сделает все, что может, чтобы избежать этого, но родная кровь на первом месте…

Как это часто случается, пейзаж окутал утренний туман. Густая дымка скоро развеется, но благодаря ей у Малфуриона будет больше шансов. Иллидан пристально смотрел вперед, задаваясь вопросом, выбрал ли его брат этот же путь. Могло случиться так, что Лунная Стража шла по неверному направлению, и это означало бы, что он и лорд Гребень Ворона теперь преследовали тщетные цели.

Но пока они мчались все глубже и глубже в лес, туман быстро отступал. Утреннее солнце, казалось, хочет истощить силу Иллидана, как оно сделало с туманом, но он стиснул зубы и постарался не думать об этом. Если дело дойдет до необходимости продемонстрировать свои умения в области колдовства, он не разочарует дворянина. Охота на орка, помимо помощи в спасении Брокса, стала для Иллидана поводом к заведению новых связей в иерархии мира ночных эльфов.

Но как только они достигли вершины горного хребта, что-то внизу заставило нахмуриться Иллидана и выругаться лорда Гребня Ворона. Полководец немедленно замедлил свое животное, остальные последовали его примеру. Впереди показалось множество следов, рассыпанных по дороге. Ночные эльфы осторожно спускались по другой стороне горного хребта, Гребень Ворона и воины держали оружие наготове. Иллидан взмолился, чтобы он не переоценил свои навыки днем.

— Блаженными глазами Азшары! — пробормотал Гребень Ворона.

Иллидан ничего не смог сказать. Он только глазел на бойню, открывавшуюся впереди. По крайней мере, полдюжины ночных эльфов, включая двоих из Лунной Стражи, лежали перед ними мертвыми, их тела были разорваны в клочья, а останки двух волшебников, казалось, были выпиты досуха некой вампирской силой. Два Лунных Стража напоминали высушенные фрукты, пролежавшие на солнце слишком долго. Их истощенные тела застыли в позах смертельной агонии, и было ясно, что они сражались до конца, несмотря на свои ужасные мучения.

Пять саблезубов тоже лежали мертвыми, некоторые с вырванными глотками, другие выпотрошенные. Других пантер не было ни следа.

— Я был прав! — отрывисто заявил Гребень Ворона. — То зеленокожее существо было не одно! Там должно было быть дюжины две или даже больше, чтобы сотворить такое… с Лунными Стражами!

Иллидан в этот момент думал о другом, беспокоясь, что же случилось с Малфурионом. Это не могло быть делом рук его брата или одного орка. Неужели лорд Гребень Ворона прав? Брокс предал Малфуриона, заведя его к своим свирепым дружкам?

“Я должен был убить это животное, когда была возможность! ”

Он сжал кулаки, чувствуя, как гнев питает его силу. Будь у него цель, Иллидан более чем доходчиво доказал бы свою волшебную силу дворянину.

Тогда один из воинов заметил что-то справа от поля боя.

— Мой лорд! Посмотрите сюда! Я не видел раньше ничего подобного!

Обойдя тела пантер, Иллидан и Гребень Ворона широко открытыми глазами уставились на мертвое животное, на которое указывал ночной эльф.

Это было существо из кошмара, чем-то похожее на волка, но чудовищно искаженное, как будто какой-то безумный бог создал его в глубинах своего сумасшествия. Даже в смерти оно не утратило своего врожденного ужаса.

— Что скажешь, волшебник?

На мгновение Иллидан забыл, что это он здесь был источником мудрости волшебства. Покачав головой, он ответил со всей честностью:

— Я понятия не имею, лорд Гребень Ворона… не знаю.

Однако ужасающий монстр лежал перед ними, и кто-то обошелся с ним очень круто, вонзив ему в глотку самодельное копье и, вероятно, задушив до смерти.