Научная фантастика. Возрождение - Грег Иган

– Интересно, что она еще намерена сделать. Но в любом случае предлагаю следующий визит нанести в самый технически развитый мир из всех, что есть у Геи.

– Да, да! – радостно согласилась Лоринда. – Там может быть удивительно и чудесно.

Кристиан нахмурил брови:

– В реальной истории это когда-то обернулось в некоторых странах настоящим кошмаром.

– Гея бы такого не допустила.

Он не стал ей напоминать, что уже допустила Гея прежде, чем изменять ход своих эмуляций или вообще их прерывать.

Лоринда вскочила и по-девчачьи ухватила его за руку:

– Пошли! А то, если мы тут еще задержимся, надо будет перестроить дом, чтобы получилась общая спальня.

Заперев дверь, задернув окно шторами, Кристиан положил амулет на ладонь и стал смотреть на него, будто на гладкой поверхности появилось лицо. Лоринда стояла рядом и слушала. Ее губы все больше каменели от горя.

– Выполнение команды не рекомендуется, – объявил безмолвный голос.

– Почему? – резко спросил Кристиан.

– Вы найдете окружающую среду некомфортабельной, а людей – непонятными.

– Отчего научно ориентированная культура должна быть для нас чуждой? – задала вопрос Лоринда.

– Кроме того, – добавил Кристиан, – я хочу все сам увидеть. Немедленно.

– Предлагаю пересмотреть данную команду, – произнес амулет. – Сначала послушайте отчет об эмуляции.

– Я сказал – немедленно. Приказываю перенести нас в безопасное место, но такое, чтобы мы могли, как в прошлые разы, получить верное впечатление. Потом можешь рассказывать сколько хочешь.

– Может, мы и в самом деле сначала его выслушаем? – предложила Лоринда.

– Нет, потому что я сомневаюсь, хочет ли Гея показывать нам этот мир, – отрубил Кристиан. Впрочем, Гея в любой момент могла просканировать его мысли. – Амулет, перенеси нас туда – и быстро, а то Странник обо всем узнает.

Подозрения, пока еще неясные, но растущие, предостерегали его от того, чтобы оповещать Гею и давать ей время создать какую-нибудь «потемкинскую деревню». Сейчас она, может, и не осознавала, что происходит, так как внимание ее было приковано к Страннику, но, наверное, предусмотрела получение информации на низком – подсознательном? – уровне, и любое чрезвычайное происшествие могло ее всколыхнуть. Существовала также вероятность того, что Гея заранее дала амулетам определенные инструкции. Во всяком случае, похоже было, что амулет пытается не дать Кристиану увидеть творящееся в этой конкретной эмуляции. А почему – это уже другой вопрос.

– Вы упрямы, – заметил амулет.

– И своеволен, – ухмыльнулся Кристиан, – и вообще просто жуть. Валяй, выполняй, что велено.

Очевидно, подумал он, возможность пойти на обман в программу не заложена. Гея не предвидела, что это может пригодиться;-но Кристиан принадлежал не ей, а Страннику. К тому же заметь Странник, что исследованиями его представителя руководит лжец, он мог тоже что-нибудь заподозрить.

Лоринда тронула Кристиана за руку:

– Милый, может, не надо? Ведь она… она мать всего этого.

– Доступен широкий спектр более информативных впечатлений, – произнес амулет. – После них вы будете лучше подготовлены к предлагаемому вами визиту.

– Подготовлен? – процедил сквозь зубы Кристиан. Это можно было понять двояко. Возможно, их с Лориндой отправят в дурманяще дивные места и продержат там, пока Гея не узнает о ситуации и не примет превентивные меры, отвлекая тем временем Странника.

– Я все же хочу начать с высшей точки технологического развития. – Лоринде: – У меня есть свои причины. Я потом тебе расскажу. Сейчас надо спешить.

Прежде чем Гея успеет что-либо предпринять.

Та пожала плечами, взяла его за вторую руку и сказала:

– Тогда я с тобой. Сейчас и всегда.

– Отправляемся, – велел Кристиан амулету.

Переход.

Первое, что заметил Кристиан, – они с Лориндой были теперь одеты не в костюмы восемнадцатого века, а в невесомые белые блузы, штаны и сандалии. Широкие головные платки ниспадали на плечи. Потом на него обрушилась жара. Прокаленный воздух пах металлом. В ушах пульсировал полуслышный перестук каких-то механизмов, красно-бурая почва под ногами гудела.

Кристиан приподнялся на цыпочки и огляделся. Небо было наглухо затянуто тучами – все одного серого цвета, только там, где должно быть солнце, чуть бледнее. За спиной тянулось ржавое поле. Примерно в метре друг от друга торчали ровными рядами стебли с человека высотой, с узкими синеватыми листьями. Справа был канал, накрытый прозрачным настилом. Впереди землю покрывали другие растения (если это были растения) – рыхлые, дольчатые, светло-золотого оттенка. Между ними – вероятно, выполняя какую-то работу – перемешалось несколько… м-м… существ на двух ногах, но мохнатых и с растроенными на концах руками. Над горизонтом возвышалось гигантское здание или комплекс зданий со множеством ярусов, большей частью белых, но блестевших сотнями панелей – то ли окон, то ли еще чего. Над головой пролетел некий аппарат: Кристиан успел заметить у него крылья и услышать гул двигателя.

Лоринда не выпускала его руку, а теперь и вовсе вцепилась.

– Я о такой стране никогда не слышала, – тихо проговорила она.

– Я тоже. Но, кажется, я начинаю узнавать… – Амулету: – Это ведь не воссоздание какого-то периода в прошлом Земли, да? Это нынешняя Земля?

– Приблизительно текущего года, – ответил голос.

– Но мы не в Арктике?

– Нет. Вы находитесь намного южнее, в глубине континента. Вы просили показать вам наиболее технически развитую эпоху. Вот она.

Они сдерживают пустыню, отгоняют смерть, готовую пожрать всю планету. Кристиан кивнул. Его мнение – программа не способна на прямой обман – подтвердилось. Но это еще не значило, что амулет даст ему откровенный ответ.

– И это – величайшие достижения инженерного дела? – поразилась Лоринда. – Мы в свое время умели больше.

– Здесь еще не все работы закончены, – предположил Кристиан. – Пойдем посмотрим дальше.

– Вы должны помнить, – дал непрошеный совет голос амулета, – что никакая эмуляция не может быть столь же полна и комплексна, как материальная вселенная.

– М-м… да. Абрис географии, за исключением отдельных регионов, ограниченная биология, упрощенный космос…

Лоринда подняла глаза к пустому небу:

– До звезд нельзя долететь, потому что их нет? – Она передернула плечами и потеснее прижалась к Кристиану.

– Да, парадокс, – сказал тот. – Давай поговорим с кем-нибудь из ученых.

– Это будет сложно, – возразил амулет.

– В китайской Америке ты нам говорил, что можешь организовать встречу с кем-нибудь. Здесь это вызовет не больше трудностей.