Гнев Льва - Кертис Джоблинг

С этими словами он пошел вслед за Уитли, оставив лорда из Брекенхольма любоваться костром в компании молчаливого Харкера.

Он нашел ее на невысоком каменистом пригорке на восточном краю лагерной стоянки, Уитли сидела и смотрела на расстилавшиеся перед ней бескрайние луга Лонграйдингса. Вдали мерцали огоньки – это остановились на ночь у костров другие путешественники. На севере, насколько мог видеть глаз, темнел Дайрвудский лес. А где-то на юге лежал Кейп Гала, город лордов-коней. Там они будут завтра. Дрю по-прежнему надеялся застать в этом городе Гретхен, хотя и понимал, что шансов на это совсем немного.

– Не против, если я присоединюсь к тебе?

Уитли улыбнулась в ответ, подтянула колени к груди и обхватила их руками.

– Тоже устал объясняться с моим братцем?

Дрю присел рядом с девушкой, свесив ноги за край пригорка.

– Он становится непреклонным, когда вобьет что-нибудь себе в голову. Ну и Бренн с ним, верно? – Он указал на виднеющиеся вдали огоньки и спросил: – Лорды-кони?

– Сомневаюсь. Теперь лорды-кони предпочитают жить в городах и поселках Лонграйдингса. Да, было время, когда они жили в лугах, вместе со своим народом, но это было давно. Думаю, это костры местных крестьян. А может быть, и цыган.

– Цыган?

– О, тебе понравятся цыгане, Дрю. Они всегда в пути. Как ты, – добавила она, шутливо ткнув Дрю под ребра.

Он улыбнулся.

– В пути?

– Это кочующий народ, очень древний. Они иногда проходят через Брекенхольм, торгуют тем, что у них есть, но никогда не задерживаются надолго. И это еще не все. – Уитли наклонилась ближе и заговорщицки шепнула: – Они поклоняются Волку!

От удивления Дрю отшатнулся.

– Ты хочешь сказать, что есть целый народ, который поклоняется мне?

Уитли рассмеялась.

– Не забегай вперед, сельский парень. Волк – это их священный символ, они очень уважают этого зверя. Но наивно надеяться на то, что они встретят тебя как живого бога.

– Ну нет – и не надо, – притворно вздохнул Дрю. – У меня хватает дел и без того, чтобы мне поклонялись.

Некоторое время они сидели молча, любуясь звездным небом, плывущей среди легких облачков луной.

– А все же он прав, – неожиданно сказала Уитли.

– Кто?

– Броган. Мы поступили безрассудно.

– Ты в самом деле так думаешь?

Уитли кивнула.

– Было глупо пускаться в погоню за Гретхен так, как это сделали мы, – сказала она. – Бросились безо всякой подготовки вперед сломя голову. Что мы захватили с собой? Лошадей, сухой паек да плащи. И еще благородные намерения.

– А что, благородные намерения – это так плохо?

– Не плохо, но глупо, если бы нас убили. А ведь так почти и произошло, Дрю. Та схватка с трупом солдата Львиной гвардии, приключение в Хаггарде… Если бы игральные кости Судьбы легли иначе, мы оба уже были бы мертвы. Нам просто повезло, что мы сейчас здесь. Оба…

– Мы сами сделали свой выбор, Уитли. Я знал, что дело предстоит опасное, и предупреждал тебя об этом. Ты не обязана была сопровождать меня всю дорогу, в любой момент могла развернуться и уехать обратно.

– Без меня ты бы пропал.

– Я бы оставался на дороге Тальстафф Роуд. И все было бы в порядке.

Уитли поморщилась:

– Ты хочешь сказать, что я должна была остаться в Хайклиффе? Что я для тебя помеха?

– Святой Бренн, нет конечно! – ахнул Дрю, недовольный тем, в каком направлении начинает поворачиваться их разговор. – Совсем не имел этого в виду. Если бы ты не вызволила меня из той дыры под Хаггардом, я сейчас болтался бы как раб на судне Кесслара.

Уитли длинно и тяжело вздохнула, затем опустила подбородок на свои колени.

– Да, но, если бы меня перед этим не ранили, мы вообще на стали бы заезжать в Хаггард.

Дрю сказал, обнимая Уитли за плечи:

– Зато мы сумели освободить не только себя, но и жителей этого города. Взгляни на все, что случилось в Хаггарде, с этой стороны.

– Да, но остановка в Хаггарде еще больше отдалила нас от Гретхен и ее похитителей.

Дрю покачал головой и горько усмехнулся:

– Мы можем сидеть здесь до утра, обсуждая «что было бы» да «что, если». Не стоит горевать по разбитой крынке, так мне говорила моя мама. Нужно решать проблемы сегодняшнего дня и не переживать о дне вчерашнем.

Уитли прильнула к Дрю, положила голову ему на грудь. Дрю сидел неподвижно, по-прежнему обнимая девушку за плечи.

– Мы с тобой добрые друзья, Дрю. Я буду скучать по тебе.

– Скучать по мне?

– Ты же не собираешься возвращаться назад, не так ли?

Дрю замолчал, размышляя над тем, как ему ответить. Он не знал, что ему сказать.

– Я знаю это, – прошептала Уитли. – Ты никудышный лжец, Дрю из Дайрвуда.

– Скажу честно, я сам не знаю, что собираюсь делать дальше. Сейчас меня волнует только одно – как найти Гретхен и вырвать ее из лап Лукаса и его людей. А потом, если нам удастся справиться с этим… кто знает? Но сидеть на троне в Хайклиффе – это точно не по мне, Уитли, и я сам тоже никому там не нужен. Твой отец как король будет лучше меня. И даже Броган, если на то пошло.

– Но право занять трон Вестланда принадлежит тебе. Ты должен надеть корону.

– Она никогда не будет сидеть как надо на голове деревенского парня. Только пожалуйста, Уитли, не говори ничего Брогану о моих намерениях.

– Напрасно ты собираешься бежать, Дрю, – сказала она. – Куда бы ты ни скрылся, все равно никуда от судьбы не уйдешь.

Они снова замолчали. «Возможно, Уитли права, – думал Дрю. – Возможно, это последняя ночь, которую мы проводим вместе». Завтра они будут в Кейп Гала. В любом случае погоня для них окончена. Ясно, что, когда они завершат свои дела в городе лордов-коней, Броган намерен сопроводить Дрю назад, в Хайклифф. Дрю не собирался предоставлять ему такую возможность, и Уитли знала об этом. Дрю оставалось только решить, проберется ли он на судно, идущее в Баст, чтобы освободить Гретхен – если Лукас действительно везет ее туда, или просто снова растворится среди лесов и лугов Лиссии.

Словно прочитав его мысли, Уитли подняла голову с его груди и выпрямилась. Дрю заглянул ей в глаза. Впервые он увидел Уитли в Дайрвудском лесу несколько месяцев назад и тогда принял ее за парня. Уитли и ее наставник, Хоган, столкнулись тогда с монстром. Этим монстром был сам Дрю. После этого они вместе проделали долгий путь, и для Дрю открылся целый новый мир, в котором были друзья и враги, Верлорды, короли и заговорщики. Уитли была рядом с ним в начале этой новой для него жизни. А теперь он собирается покинуть и этот мир, и эту девушку. «Неужели я вижу ее в последний раз?» – подумал он.

– Какой бы путь ты для себя ни выбрал, Дрю, будь осторожен.

У Дрю сжалось сердце. Быть может, это было просто игрой света и тени, но сейчас глаза Уитли показались ему как никогда глубокими и темными. «И как только я мог принимать ее за парня?» – мелькнуло у него в голове.

Уитли неожиданно наклонилась, собираясь подняться, но Дрю, неправильно истолковав ее движение, опустил голову и с бешено бьющимся сердцем поцеловал Уитли в губы. Она немедленно отпрянула назад, глаза ее расширились, в них читалось потрясение.

– Прости… – невнятно пробормотал Дрю, внезапно осознав свою ошибку. Его щеки стали пунцовыми от стыда. «Дурак! Какой же я дурак!»

Уитли отодвинулась назад, поднялась и, слегка пошатываясь на дрожащих ногах, плотно завернулась в плащ. Ее лицо побледнело, она смотрела куда угодно, только не на Дрю. Он попытался заговорить, но она подняла руку, останавливая его.

– Нет, пожалуйста. Пожалуйста. Останься здесь. Так лучше… – сказала Уитли. Она, казалось, собиралась добавить еще что-то, но передумала и вместо этого, низко опустив капюшон, быстрыми шагами направилась к лагерю.

Дрю остался смотреть ей вслед, чувствуя, что его дружбе с леди Уитли пришел финал – окончательно и бесповоротно. «Она просто собиралась встать, а ты полез целоваться. Что ты натворил, идиот?» – мысленно проклинал себя он.

Дрю посмотрел на луну у себя над головой, она была почти полной. Почувствовал, как заворочался спрятанный внутри его грудной клетки Зверь. Обернулся через плечо, хотел окликнуть свою уходящую – навсегда? – подругу, но вместо этого смог лишь чуть слышно прошептать:

– Прощай.

Глава 2

Кейп Гала

Дрю смотрел с Тальстафф Роуд – древней, петляющей среди лугов Лонграйдингса дороги – на открывающийся перед ним Кейп Гала. От масштабов этого города захватывало дух. Далеко в море выдавались пристани и дамбы с облепившими их домами, башнями и складами. Некоторые пристани уходили на сотни метров от берега, а по их сторонам выступали меньшие по размеру пешеходные дорожки и причалы. Казалось, весь город выстроен на сваях. Такое впечатление создавалось потому, что купцы и капитаны, стремясь занять наиболее выгодное положение на берегу, отодвинули благодаря своим сооружениям край самого берега далеко в глубь Лиссийского пролива. В центре города, за его крепостной стеной, Дрю мог разглядеть группу более высоких строений, включая Хай Стебл – крепость, которая, как ему сказали, была для Лонграйдингса средоточием власти.