Первый линзмен (Первый линзмен - 2) - Эдвард Смит

-- ..А кто такие линзмены? - голос Моргана зазвенел, страстная убежденность сквозила в каждом слоге.- Все они наемники правящего класса, убийцы в спину, мошенники и негодяи, ОРУДИЕ БЕЗЖАЛОСТНОЙ ВЛАСТИ. Под маской демократии они пытаются насадить самую ужасную, самую жестокую тиранию во Вселенной...- Джилл со злостью щелкнула выключателем.

- ...И многие люди клюнут на эту... эту чушь! - она почти кричала.- Если бы у них были мозги, как у... пусть даже как у той фонтемы, о которой мне рассказывал Мейс, они бы задумались, но они слушают!

- И они клюют. Ведь он опытный актер, даже больше, чем актер.

- Нам теперь ясно, что не действуют никакие призывы к разуму, никакие психологические контрмеры. Мы с Дронвиром пришли к заключению: ты должен целыми месяцами показывать себя публике.

- Может, и придется, но сейчас у меня масса неотложных дел.

ГЛАВА 12

Подлетая к Кавенде в своем черном корабле-разведчике, Вирджил Сэммс выключил атомный двигатель и включил сверхмощные детекторы. На целых пять дететов (расстояние, на котором один космический корабль способен обнаружить другой ) в каждую сторону кораблей не было. Некоторая активность наблюдалась на планете прямо по курсу, но Первого Линзмена это не беспокоило. Лишь бы только его не обнаружили. Он ожидал, что на планете задействовано множество различных датчиков, а также радары.

Он прослушал пространство в пределах одного детета, остановился и проверил снова. Все тихо. Сэммс установил скорость, которая, как он надеялся, соответствовала его намерениям, снова включил шестнадцатицилиндровый дизельный двигатель, который мог развивать скорость, во много раз превышающую при инерционном ходе. Правда, каждую минуту двигатель тратил массу кислорода, но ведь Сэммс не собирался оставаться тут надолго. Главное - с отключенными атомными двигателями корабль не регистрируется на экранах детекторов большого диапазона, обычно используемых повсюду. Поскольку скорость корабля превышала скорость света, ни электромагнитные детекторные сети, ни радары его не "видели", это как раз то, к чему Сэммс стремился.

Первый Линзмен не считался лучшим компьютерщиком системы, да и инструменты у него далеко не самые точные. Позиционные погрешности он надеялся откорректировать, но по мере приближения к Кавенде, держась в конце полета на одной линии с крохотной луной, он забеспокоился - не сделал ли ошибку при определении скорости. Замедляя ход и сбрасывая скорость, которая должна быть чуть больше скорости света, он мог допустить едва-едва заметную погрешность в одну миллисекунду, что означало смещение на двести миль.

Звякнуло реле, сила тяги упала, корабль перешел на инерционный ход. Сэммс вздохнул с облегчением: скорость не увеличилась резко и не упала, чего он боялся, стрелка замерла на середине. Он спохватился вовремя, ведь через секунду-другую корабль вышел бы из-под прикрытия массы луны и мог быть обнаружен с Кавенды. Сэммс дал команду кораблю перейти на свободный ход, включил инерцию, а затем и на полную мощность ревущий двигатель. Посадив корабль на грунт, он с радостью отметил, что поверхность спутника более шероховатая, чем на земной Луне, скалистая, с впадинами и кратерами. На таком фоне движущийся механизм засечь практически невозможно.

После серии коротких и тщательно выполненных безынерционных скачков корректируя свою скорость после каждого столкновения с грунтом,- Сэммс поместил корабль в позицию, когда огромный шар Кавенды повис прямо над его головой. С глубочайшим вздохом облегчения он, заглушив главный двигатель, включил заряженные до отказа аккумуляторы, направив детектор и "шпионские" лучи на планету. Теперь-то можно рассчитывать на богатый улов!

Судя по показаниям детекторов, на всей планете имелась лишь одна активная точка. Точно определив ее местонахождение и переведя лучи на минимальную мощность, он осторожно приблизился к ней. Стоп! Его ожидания оправдались, там находился блок "шпионских" лучей, большой, диаметром почти в две мили, а он оказался точно под ним.

Сэммс привез с собой телескоп, значительно мощнее, чем телескопический видеоэкран его разведчика. Сила гравитации на поверхности этой Луны едва достигала пятой части земной, и он без труда, выгрузив все детали прибора из корабля, установил его.

Но и телескоп не слишком выручил. От Луны, конечно, рукой подать до Кавенды, но нельзя рассчитывать на точный результат при пользовании переносной оптикой. Все-таки линзмен разглядел нечто похожее на фабрику и, напрягая зрение, выделил остроконечный объект и темную, круглую каплю, видимо, космический корабль пиратов. Твердо он был уверен в двух фактах: на Кавенде нет настоящих городов и современных космических портов, даже аэродромов.

Сэммс, размонтировав телескоп, убрал его, наладил детекторы и стал ждать. Иногда он засыпал, конечно, но любой обычный детектор при необходимости подает звуковой сигнал, когда в его поле наблюдения происходят какие-либо перемены. А Сэммс привез специально сконструированный прибор. Когда корабль с дельцами наркобизнеса стартовал, Сэммс, отметив его отлет, покинул Кавенду так же незаметно, как и приблизился к ней, и направил свой разведчик по следам пиратов.

Стратегию преследования Сэммс выработал заранее: на дизельном ходу на расстоянии чуть больше одного детета он последует за преступниками и определит их маршрут. Потом постепенно отстанет от них, затем, включив атомный привод, приблизится к их кораблю на расстояние одного-двух дететов и снова продолжит наблюдение. Такую процедуру повторит неоднократно, пока не соберет необходимые сведения.

По данным линзменов, фирма "Космические Пути" всегда пользовалась обычными лайнерами или грузовиками, а разведчик Сэммса, конечно, быстроходнее любого из таких кораблей. Пусть даже - весьма невероятное предположение! - корабль противника сверхскоростной и выигрывает в скорости, все равно он будет находиться в пределах действия его детекторов, когда приблизится к месту назначения. Но Сэммс ошибался!

Первый замер показал, что пираты находятся от него на расстоянии не двух дететов, а трех с половиной; во второй раз прибор фиксировал четыре с четвертью детета, в третий - почти пять. Хмурясь, Сэммс смотрел, как яркая прежде световая точка блекнет в темноте. Круглая капля - он ее почти разглядел на Кавенде - оказалась космическим кораблем, но не обычным, как он предполагал, а ультраскоростным. Сэммс запустил атомный двигатель и договорился с порт-адмиралом о срочной встрече на корабле "Чикаго".

- Что там впереди на этой линии? - спросил он у главного пилота супердредноута, едва корабли состыковались.