Решение - Михаил Михеев

Ну вот, все как у людей. Артур улыбнулся своим мыслям. Идущая рядом Джоанна с удивлением на него посмотрела, но киборг лишь покачал головой и неспешно зашагал дальше. Его в последнюю очередь интересовали местные нравы, и абсолютно не было желания их обсуждать — Артур просто наслаждался прогулкой. А еще он вспомнил, где слышал такой вот говор…

Это было незадолго до того, как Артур попал в эти богом забытые места. Та планета, на которую они высадились, была островком стабильности в огромном, малозаселенном и абсолютно неуправляемом секторе. Пиратов в нем было даже больше, чем нормальных торговых кораблей, а сами торговцы, выходя в дальний космос, пользовались кораблями, по скорости частенько сравнимыми с эсминцами, а по огневой мощи, бывало, так и вовсе с крейсерами. О такого купца может обломать зубы целая пиратская эскадра, и, наверное, именно поэтому связанных с грабежом происшествий здесь было очень мало. Вместо того чтобы нападать на готовую огрызнуться из всего бортового вооружения дичь, пираты сбивались в многочисленные, иной раз под сотню кораблей, ватаги и устраивали набеги на соседние секторы. Те, которые не были под властью Империи или еще кого-нибудь крупного и сильного, разумеется, но привыкли жить относительно спокойно и потому не казались столь кусачей добычей, как дома. Иной раз даже на планеты нападали, когда захватывая добычу, а когда и сами успокаиваясь в безымянных могилах под столь же безымянными кустиками.

Кстати, случалось, что от лихих пиратских набегов бывал не только вред. Иной раз, то ли упившись, то ли обкурившись, пираты отправлялись на прогулки и за пределы исследованного космоса. Чаще всего гибли, но порой и открывали новые планеты, находили иные цивилизации, одним словом, честно служили во славу человеческой науки. Парочка таких умников даже оказывались почетными членами международной Академии Дальнего Космоса со всеми прилагающимися регалиями и прочими льготами — таким образом, без особого, впрочем, успеха, пиратов старались привлечь к созидательной деятельности на благо общества.

Тем не менее, число буйных сорвиголов в том секторе упорно не уменьшалось. И было там лишь два места, где все стабильно и спокойно. Одно — планета Новый Севастополь, освоенная когда-то военными. Тогда к ней вышел имперский конвой, в результате неведомого и до сих пор непонятного катаклизма оказавшийся заброшенным к черту на куличики. Домой возвратиться уже не получалось из-за истощения топливных бункеров, и люди вынуждены были осваивать новое место. Точнее, первую из относительно пригодных для жизни планет, оказавшуюся на их пути. Вдобавок отдаленность и расположение сектора были таковы, что связь с Империей установить было невозможно технически, а идти сквозь враждебное окружение было слишком рискованной задачей. Оставалось сидеть тихонько, чтобы не заметили, и ждать. К тому времени, как Империя смогла найти своих потерянных сыновей, прошло около двух десятилетий, и колония на суровой, но богатой ресурсами планете уже вовсю процветала. Единственной проблемой казалась первоначально малочисленность женской части населения, но военные решили ее в духе соседей-пиратов, устроив несколько налетов на окрестные миры сразу, как только смогли подготовить к полету несколько крейсеров. К моменту обнаружения колонии на ней уже было немалое количество молодежи, родившейся здесь, и эвакуировать ее было признано нерациональным. Вот и стал Новый Севастополь имперским протекторатом, где все были помешаны на службе. Естественно, что богатая и до зубов вооруженная планета строила соседей, как хотела, а пираты опасались даже появляться в зоне контроля ее радаров.

Но если с Новым Севастополем все было просто и логично, то вторая стабильная планета оказалась нонсенсом. Она была достаточно богата, но при этом не могла похвастаться запредельными вооруженными силами. Ее население занималось примерно тем же, чем и жители Золотого Дюка, кстати, говор у людей был почти такой же, и их тоже всерьез никто не трогал. Сейчас Артур понимал из-за чего, но тогда ему думать не полагалось. Он был просто киборгом из охраны посольства, ходячим приложением к бластеру. И на той планете ему лихо набили морду, причем самые обычные люди. Отлично понимали, сволочи, что в открытом бою с киборгом не справятся, так на хитрость пошли. Набросили сеть-липучку и за те двенадцать с половиной секунд, что потребовались Артуру для освобождения, успели дважды приложить его ногой по морде, отнять у посла, которого охранял киборг, кошелек, нагло чмокнуть в щечку его дочь и смыться. Посол рвал и метал, но нарушителей порядка так и не нашли, а полицейские, лишь тщательно скрывая улыбки, пожимали плечами. Менталитет национальный таков, что поделаешь… Словом, дерзкое ограбление так и осталось нераскрытым.

Как ни странно, настроение Артура от этих воспоминаний заметно улучшилось и оставалось на хорошем уровне весь день. За это время киборг с Джоанной обошли практически весь город, поели в местной ресторации, где неожиданно вкусно готовили, выпили слабенького, но на удивление приятного, терпкого вина, в букете которого Артур различил, помимо винограда, аромат еще десятка тропических фруктов. Даже подрались в той же забегаловке, точнее, подрался Артур, а еще точнее, какая-то гоп-компания попыталась его избить. Киборг начистил им физиономии, без особого членовредительства и даже без нокаутов, и вскоре они пришли извиняться. Со своей выпивкой и, насколько мог судить победитель, абсолютно без злобы. Словом, день удался.

Увы, все не может быть хорошо, и финал вышел неожиданно жестким. Когда они уже возвращались к кораблю по скудно освещенным улицам, из-за высокого каменного забора на них вылетела сеть. Все как в прошлый раз, успел подумать Артур. И, как в прошлый раз, он успел обнаружить опасность, но не распознать ее. Ну, стоят за забором люди, о чем-то разговаривают… А сейчас вдруг тело киборга оказалось намертво опутанным толстыми пеньковыми веревками. Ноги захлестнуло, и Артур вместе с прижатой к нему девушкой беспомощно рухнул на камни. Единственное, что он успел сделать, — это повернуться так, чтобы оказаться между ней и камнями, но в целом ситуацию это не улучшило, поскольку рядом с ними в мгновение ока выросло несколько крепких парней, разномастно одетых, зато хорошо вооруженных, а главное, умеющих с оружием управляться. Уж что-что, а моторику оценивать киборг умел и прекрасно понимал, что их обоих убьют прежде, чем он успеет освободиться.

И ведь что паршиво, самым слабым местом опять была Джоанна. Эти мужики с железками даже в страшном сне не могли себе представить, насколько близки к смерти. Боевому киборгу вовсе не обязательно освобождаться от веревок, чтобы убить их всех. В принципе, именно поэтому он и не идентифицировал сеть как угрозу сразу, поскольку, теоретически, она ему не мешала. Удар инфразвуком — и все! Вокруг — не мегаполис, построенный космической цивилизацией, где за такие шутки настучат по шапке любому, будь он хоть семь раз посол, и церемониться с напавшими Артур не собирался в принципе. Но Джоанна, прижатая к его груди, погибнет первая. Вот и выгуливай после этого женщин, будь они неладны. Пойдешь направо — в глаз получишь, налево — словишь по зубам… Идиотизм — расслабился, перестал контролировать ситуацию. Если так пойдет дальше, можно и вовсе скатиться до уровня человека. Однако все это сейчас было лишь рассуждениями, главное было освободиться. Впрочем, Артур не волновался. Хотели бы убить — попытались бы сделать это сразу, а раз оставили в живых — как минимум, рассчитывают поговорить. А зря, кстати, — оставлять столь хитрых и шустрых врагов дееспособными киборг считал нерациональным, за подобные шутки следовало ноги повыдергивать.

Словно в подтверждение его мыслей, из-за угла появилось новое действующее лицо. То, что эта морда была при делах, Артур понял сразу — по тому, насколько уверенно человек шел в их сторону. Скосил глаза, присмотрелся и чуть не расхохотался, настолько все стало просто и ясно. Идиотизм, меньше всего можно было ожидать, что у мага, которого Артур пришиб у входа в катакомбы древнего энергокомплекса, не только найдется близкий родственник, это-то как раз можно было предположить, и даже не то, что он, судя по объятой призрачным голубоватым пламенем руке, тоже маг. В конце концов, генетика — наука точная. Но вот то, что именно этот чудик сумеет их выследить, Артур не предполагал.

Между тем предводитель нападавших (а кем он при такой наглой роже, кроме как Самым Главным Хамом, может оказаться) приблизился и встал в картинную позу. Ну, тут все понятно. Если у человека имеется страсть к театральным эффектам, она неизлечима. Киборг скользнул по нему равнодушным взглядом — без особой нужды разговаривать с покойниками, а с этой минуты Артур уже записал в их число всех присутствующих, он считал дурным тоном. Вот только маг об этом не знал.