Приговоренный многоженец - Александр Евгениевич Владыкин

порядочного меча. Само орудие убийства на входе мои гвардейцы отобрали. Мда… Достанется кому-то это счастье в жены. Девушка пока еще свободна. Об этом я знаю от Алиры. Рано ей еще замуж. Видимо, не расцвела пока полностью. Когда это произойдет, подозреваю, и собственную маму затмит.

Впрочем, я что-то не о том. Когда у такой девушки глаза на мокром месте, это производит еще большее впечатление, чем кувалда в ее нежных ручках.

— Я слушаю тебя, Алаисса. Говори, с чем к нам в Юм пожаловала? — спрашиваю я, лелея надежду, что она приехала не из-за инцидента с Элениэль или еще хуже — что тот убитый моей эльфийской женой муж Алиры не был отцом девушки. Последнее было бы совсем не кстати.

— Моя мать, королева Алира просит вас, Великий герцог Юма Ричард принять под свое покровительство и приютить наш народ, — выговаривает Алаисса, чуть не плача.

Ну, кто же таких юных и чувствительных девушек послами посылает? Алира, ты там совсем разум потеряла?

— Что⁈ — нарушая и церемониал, и все, какие только есть, правила, вскакивает с места Диана. — Что ты такое говоришь, Алаисса? Что случилось⁈

— Вышли из строя все артефакты защиты. В один день. Из проклятых земель хлынула нежить и главное — огромные волки, которых не берет ни магия, ни сталь, — отвечает дочка Алиры. — А в спину ударили светлые эльфы, — тут она бросает взгляд на Элениэль. — Мы потеряли Драур, сестра. Мы теперь изгои без дома и родины.

Конечно, соображаю я, они же с Дианой двоюродные сестры. И это еще одна причина, по которой Алира рассчитывает на помощь Юма. Первая — это я и наши особые, скажем так, отношения.

— Где сама королева? — спрашиваю я, прикидывая, где и как можно будет разместить тысяч пятьдесят, если не больше, человек. В смысле — дроу. Впрочем, без разницы.

— Она с авангардом нашего народа движется прямо за мной, — отвечает Алаисса. — Через четыре — пять дней будет здесь. Основная часть дроу прибудет к концу месяца.

— Что ж, — выношу я решение. — Юм помнит о помощи в войне, которую ему оказал Драур. Мы постараемся приютить подданных королевы Алиры. Сейчас отдохни с дороги, а вечером тебя пригласят на совещание малого совета, на котором мы обсудим, как и чем конкретно мы сможем вам помочь.

Глава 26

Древний маг

Состав малого совета я решил сократить до полного минимума. Только я и Диана. Почему? Ну, без меня было не обойтись, это понятно, а Диана — единственная в моем окружении, кто знает изнутри о всех проблемах Драура. Кроме того, разговор с Алаиссой предстоял не самый простой и приятный для дочки Алиры, а она и так уже на взводе. При посторонних может и замкнуться, а мне нужна была ее полная откровенность. То, что дело вовсе не ограничивается нападением нежити и тварей из проклятых земель и ударом светлых эльфов, я просто кожей чувствовал. Это была, как я предполагал, только трагическая концовка чего-то большего. И мне необходимо было выяснить все, что привело к столь плачевным последствиям. Все-таки оказать покровительство целому народу, не зная всей подноготной, было бы слишком глупо даже для меня.

Обеих девушек я посадил на низком диване напротив своего стола. Может быть, и лишний психологический момент — расположить собеседников так, чтобы возвышаться над ними, но решил им не пренебрегать. Плюс Алаисса чувствовала поддержку разместившейся рядом двоюродной сестры, которая успокаивающе гладила девушку по руке.

— Так, птички мои, — открыл я наше совещание. — А теперь собрались с мыслями и духом и быстренько рассказали доброму дяде Великому герцогу, что на самом деле произошло в Драуре. И на этот раз не скрывайте ничего. Кто начнет? — и я обвел моих собеседниц взглядом.

Смутились обе. И, пожалуй, Диана даже больше. Оно и понятно. Как-никак она моя жена и давно могла бы уже поведать мне правду о проблемах своего народа, а не молчать, как рыба об лед. Что касается Алаиссы, то она явно чувствовала себя в моем присутствии не слишком уверенно — прекрасно знала, конечно, о том, что связывает ее мать с Великим герцогом Юма и, похоже, стеснялась этого знания. Это я понял по ее быстрым взглядам, которые она исподтишка бросала на меня, когда надеялась, что я этого не замечу, и по тому, как быстро она отводила глаза, если я поворачивался к ней.

— Ричард, как ты догадался, что эта история длится уже не один год и что у нее есть причины, о которых тебе ни Алира, ни я не рассказали? — спросила Диана, нервно теребя подол своего платья.

— Ди, дорогая, — усмехнулся я. — Амулеты на границе с проклятыми землями начали выходить из строя только в Драуре. Пока, по крайней мере. Точнехонько по границе королевства. В империи таких проблем нет совсем. В Эльфаре их ожидают, но пока там все работает. Как-то странно получается, правда? Идем дальше. Едва появляются новые сильные твари, те самые огромные волки, как амулеты все и сразу разряжаются. И, — тут я внимательно посмотрел на девушек, думая, как бы лучше сформулировать то неприятное, что собирался сказать, но потом решил не смягчать. — Не забываем, что вы — дроу. Вы были созданы рабынями древних магов. И нападают именно на вас. За что? Что от вас требует последний оставшийся маг древности? — при этом вопросе и Диана, и Алаисса вздрогнули и потупились. — Да, я знаю, что он жив и до сих пор сидит в проклятых землях, управляя всей нежитью и тварями. Итак, я слушаю.

— Три года назад, — начала Диана. — Да, три года назад к нашей границе подошла настоящая армия кадавров во главе с личем. Архиличем. Тогда амулеты еще работали на полную мощность, так что проникнуть к нам они не могли. И не собирались. Архилич вызвал на переговоры королеву Алиру. Моя тетка по моей просьбе тогда взяла меня с собой.

— И что он потребовал? — поторопил я, когда Диана замолчала.

— Он потребовал, чтобы весь народ дроу в течение года вернулся на службу к его хозяину как последнему древнему магу и нашему, как он выразился, «природному и законному господину». В этом случае, нам обещалось прощение за то, что когда-то наши предки посмели сбежать. Если же