Локомотив «Бесконечный». Последний костыль - Кеннет Оппель

– Держитесь подальше, – предупредил их мистер Дориан.

Колеса грохотали, но Уилл чувствовал и дополнительную вибрацию, которую создавало электричество, пущенное по металлическому корпусу. Инспектор манежа вынул часы и посмотрел на стрелки.

– У нас есть тридцать пять минут.

– До чего? – спросил Уилл, но мистер Дориан не ответил и зажег свой фонарь.

Марен присела, сняла пальто и достала свою удивительную катушку с проволокой. Одно дело было говорить об этом или даже представлять себе весь трюк, но теперь, когда Уилл заглянул под вагон-мавзолей и увидел, с какой скоростью внизу проносились шпалы, он пришел в ужас от затеи девушки.

– Ты не должна этого делать, – сказал он.

– Тс-с-с. – Она надела чешки с резиновыми подошвами. – Никогда не говори такое артисту перед представлением.

– Но это не представление, – возразил Уилл.

– Она тренировалась для этого, – напомнил ему мистер Дориан.

– Да вы уверены хотя бы, что там есть место?

– Это можно сделать, – уверил его мистер Дориан. – Я проводил тщательные измерения.

Уилл снова посмотрел на узкое пространство с грохотом проносившимися под ними шпалами и представил, как Марен падает туда.

– Почему вы не можете подождать до остановки? – требовательно спросил он.

– Все нужно сделать сейчас, – резко ответил мистер Дориан.

– Почему?

– Хватит, Уильям!

– Но это опасно! – воскликнул Уилл, задрожав вдруг от ярости. – Если это так важно для вас, почему бы вам самому не сделать это?

– Замолчи! – отрезала Марен.

Повернувшись от неожиданности, Уилл увидел ее негодующее лицо.

– Уходи, если хочешь! – сказала она. – Но прекрати мешать!

Его щеки вспыхнули, как от пощечины. Он пытался ее защитить, а она обращалась с ним, как с хнычущим младенцем.

– Ну давай, лезь под поезд! – крикнул он, стараясь скрыть обиду.

Уилл чувствовал, что готов был расплакаться. Ему захотелось залезть на лестницу и отправиться назад, в свой первый класс, оставив их наедине с их смертельными трюками и сумасшедшим ограблением. Но он не сдвинулся с места. Когда Марен подошла к краю платформы, он достал из кармана ключ и протянул его ей.

– Вот, используй оригинал. Может, он лучше сработает.

– Спасибо, Уилл.

Мистер Дориан подогнал жалюзи своего фонаря так, чтобы послать сильный тонкий луч сквозь вихревое пространство под вагоном, где виднелись промасленная сталь, натянутые тросы и вращавшиеся металлические стержни и слышался грохот проносившихся внизу шпал. Марен повернула ручку своей катушки. Жесткая негнущаяся проволока стала протягиваться все дальше и дальше.

– Помни, тебе ни до чего нельзя дотрагиваться под вагоном, – предостерег ее мистер Дориан.

Она кивнула и продолжила протягивать свою чудесную проволоку под днищем вагона, пока та не зацепилась за горизонтальный металлический стержень на дальней сцепке. Марен закрепила катушку под платформой. Теперь все было готово.

Одним плавным движением она соскользнула на проволоку, руки в стороны, балансируя на спине. Ногами в тапочках с резиновыми подошвами она стала проталкивать себя все глубже и глубже под поезд. Колени можно было сгибать только слегка, чтобы не коснуться ими стального днища.

Инспектор манежа растянулся на платформе, пытаясь как можно точнее направлять свет для Марен. Чтобы лучше видеть, Уилл прижался щекой к холодному металлу. Он не решался говорить. Поезд подбрасывало, и Марен сильно раскачивалась, танцуя руками в воздухе. Уиллу хотелось молить ее о возвращении.

– Сейчас покажется замок, – спокойно сообщил мистер Дориан Марен, которая не видела того, что было позади нее. – Еще несколько толчков… Стоп.

Марен замерла под черным ящиком и достала ключ из рукава. Покачиваясь из стороны в сторону синхронно с поездом, она вставила ключ в замок и повернула его. Легкое гудение в ушах Уилла прекратилось.

– Ты сделала это, моя девочка, – выдохнул мистер Дориан. – Ты умница, ты это сделала! Теперь возвращайся и будь осторожна.

Уиллу обратный путь Марен показался не менее пугающим, хотя теперь она могла поднять руки и касаться ими днища вагона, чтобы лучше держать равновесие.

Вскоре она соскользнула на платформу и вскочила на ноги, широко улыбаясь. Уилл не смог удержаться, чтобы не стиснуть ее в объятиях.

– Прости, что наорала на тебя, – шепнула она ему на ухо.

– Я просто рад, что ты в порядке.

– Поспешим, – сказал мистер Дориан.

Они поднялись по лестнице на крышу и прошли вперед. Мистер Дориан привязал свою веревку к металлической перекладине и быстро спустился вниз по стене вагона. Уилл наблюдал, как инспектор манежа руками ощупал густые металлические заросли и наконец вставил ключ в замочную скважину. Целая секция вагона выступила и отъехала в сторону. Инспектор манежа влетел внутрь.

– Давай теперь ты, – сказала Уиллу Марен. – Я придержу веревку для тебя.

– Спасибо, – поблагодарил Уилл.

Если бы кто-то сказал ему несколько дней назад, что он будет, держась за веревку, спускаться по стене несущегося вагона поезда, он посмеялся бы и только пожалел, что у него для этого недостаточно храбрости. Теперь храбрость была, хотя ладони и вспотели от страха. Он посмотрел на Марен, и один взгляд на нее придал ему уверенности.

Мистер Дориан ждал их в проеме и, схватив Уилла за плечо, втянул его внутрь. Через пару секунд рядом с ними оказалась Марен. Мистер Дориан опять зажег свой фонарь. Воздух был спертым: в нем витали запахи свечного воска, пыли, мебельного лака, а еще слегка сладковатый запах, который, как опасался Уилл, издавали медленно разлагавшиеся останки Корнелиуса Ван Хорна. Вагон напомнил Уиллу виденные им фотографии гробницы фараона. Со всех сторон возвышались горы всевозможных предметов. В углу стояли кресло и скамеечка для ног, должно быть любимые. В вагоне были высокая урна с павлиньими перьями, шахматы с фигурами, расставленными на доске и готовыми к игре. Изношенная пара снегоступов. Чучело любимой собаки. В раме на стене висела большая фотография. Подойдя ближе, Уилл ахнул.

Этой фотографии он никогда раньше не видел – но именно он был запечатлен на ней. Фото было сделано в Крейгеллахе. Он стоял впереди и в центре, с молотком, застывшим в момент удара по последнему костылю.

– Невероятно! – воскликнула Марен. – Почему об этом никто не знает?

– Дональду Смиту больше понравилась другая фотография, – объяснил инспектор манежа. – Хотя он только погнул костыль, и его пришлось выпрямлять.

– Но на этой правда, – сказала Марен и улыбнулась Уиллу.

Разглядев в ее глазах восхищение, он полностью растворился в нем. Он никогда не придавал значения этой истории, никогда не считал ее своим достижением – он просто вовремя оказался на платформе станции Прощальная и понравился Ван Хорну.

– Последний костыль железной дороги, – сказала Марен. – Да ты знаменитость.

– Нет, – ответил Уилл. – Я ничего не сделал, чтобы ее построить.

Мальчик заметил, как мистер Дориан осматривал стены.

– Где же картина? – спросил Уилл.

– Не здесь. Он очень любил ее, она будет дальше.

Инспектор манежа подошел к внутренней стене, которая, как догадался Уилл, делила вагон пополам. В центре была дверь, которая была похожа на вход в банковское хранилище.

– Мы никогда туда не попадем, – пробормотал Уилл. – У нас нет ключа от нее. Ее можно взломать?

Марен вздохнула и покачала головой.

– В этом нет необходимости, – сказал мистер Дориан к удивлению обоих. – В замке таймер.

Уилл услышал слабое тиканье, исходившее из глубин двери, в которую рядом было вмонтировано два часовых циферблата.

– Смотрите, – объяснил мистер Дориан. – Первые часы показывают наше время, а вторые – день и время нашего прибытия в Лайонсгейт. Таймер выставлен так, что замок откроется только тогда.

– Так что же нам делать? – раздраженно воскликнул Уилл. Если мистер Дориан всегда знал об этом, то зачем он втравил их в это дурацкое приключение?

Мистер Дориан посмотрел на свои часы.

– Как я уже показал вам однажды, время – субстанция ненадежная. Через пять минут мы пересечем границу часового пояса.

Уилл вспомнил, как стрелка его часов дрожала на месте.

– Но разве это был не просто…

– Трюк? – с улыбкой спросил мистер Дориан. – Вселенная разыгрывает самые лучшие трюки.

– Вы всегда знали об этом замке? – спросила пораженная Марен.

– Разумеется, – ответил мистер Дориан. – Я даже знаю человека, который сконструировал замок. Это я сам.

– Значит, когда мы пересечем границу часового пояса… – начала Марен.

– Стрелки запнутся. Часы остановятся, и несколько секунд замок будет думать, что мы достигли нашей цели, – или, по крайней мере, не будет иметь никакого понятия о времени. В любом случае он откроется.

Звук медленных аплодисментов заставил Уилла обернуться. За ними стоял Броган. Рядом с ним был Чисхольм, зажавший нож в трясущейся руке, и Маки, мощное тело которого было облеплено мокрой одеждой. На правом кулаке у него поблескивал латунный кастет. Броган держал пистолет.