Спасти империю! - Алексей Фомин

– Ваше величество, а как же царица Мария? Или вы ее уже и не рассматриваете как возможную кандидатуру?

Царевич пожал плечами и скривил губы.

– Н-не знаю. Я как-то привык к тому, что когда-нибудь она станет моей женой. А какая она и по нраву ли мне, я не задумывался. Она всегда во всем слушается дядюшку, а мне уж больно по сердцу пришлась мысль со сбором невест. Это поможет мне приблизить венчание на царство. Мария же из дядюшкиной воли никогда не выйдет. Значит, она мне не помощница.

Стараясь не показывать охвативших его эмоций, Валентин торжествовал. Не пропали даром его старания, та работа, которую он ежедневно проводил с царевичем, вливая в него информацию, как яд, дозированно, по чайной ложечке. И вот тебе, пожалуйста, царевич наконец созрел. Он уже готов пока неоткрыто, исподволь, используя хитрость, но бунтовать против всесильного дядюшки Никиты Романовича.

– Но в принципе вы, ваше величество, против нее как жены и вашей царицы, возражений не имеете?

Иван лишь вновь пожал плечами.

– Н-нет… А что?

– Удивительное совпадение! – воскликнул Валентин с таким жаром, что Иван с удивлением поглядел на него. – Дело в том, что я сегодня был у нее. Она давно обещала познакомить меня с каббалой, алхимией и прочим, – пояснил Валентин. – Вот сегодня и прислала за мной.

– Ты веришь в это?.. – с удивлением спросил Иван.

– Для того чтобы верить или не верить, надо было для начала хотя бы увидеть, что это такое.

– Увидел?

– Увидел. Чепуха полная. Правда, я не все еще видел…

– Все остальное, чего ты не видел, такое же. Спросил бы у меня – я бы тебе рассказал. Она воображает из себя колдунью, сведущую в магии и прочем. Смешная она. Хотя многие воспринимают это всерьез и боятся.

– Но вы же не сомневаетесь, ваше величество, что маги и магия действительно существуют? – скромно поинтересовался Валентин.

– Конечно, существуют. Но она к ним не относится.

– Но то, что она говорит вслух, церкви очень не понравится. Вы бы поговорили с ней, ваше величество, чтобы царица была немного посдержанней.

– Хорошо. Как-нибудь при случае.

– Так вот, ваше величество… В разговоре со мной царица обронила ненароком, что не видит вас совсем, и теперь уж и сама не уверена, каково ее положение во дворце. То ли она вдова вашего покойного брата, то ли ваша невеста… Мне показалось, ваше величество, что царица только и мечтает о том дне, когда пойдет с вами под венец. И желает, чтоб этот день наступил как можно скорее. И ради этого она даже готова ослушаться вашего дядю.

– Думаешь?

– Мне так кажется. Я почти уверен в этом. И здесь, ваше величество, предложение ваших дядюшек, так сильно вам не понравившееся, оказывается весьма кстати. Говорят вам отправляться на богомолье – так отправляйтесь. Только скажите им, что возьмете с собой и царицу Марию. Мол, если уж вам спасаться от возможной осады и голодной смерти, то и царицу необходимо спасать. А там… Дорога дальняя, времени у вас будет много и для того, чтобы сказать что-то, и выслушать ответ, и обдумать его. Главное, не будет над вами, ваше величество, дядюшкиного надзора.

– А Федька?

– А что Федька? Кто он такой? Холоп, пес… Это здесь он сила, когда рядом с папенькой своим, а там, откуда до папеньки многие сотни верст, он никто. Пнул его посильнее, прикрикнул – да и ладно. В поездке же, пока суд да дело, глядишь, и царица Мария согласится обвенчаться с вами, ваше величество.

– Тайком? – ужаснулся царевич.

– Почему же тайком? С вами тысяча человек сопровождающих будет. Если же надумаете устроить венчание в каком-нибудь монастыре, то и все его насельники будут на венчании присутствовать, а если в каком-нибудь городе – то все горожане. В любом случае событие это будет открытым, прилюдным и праздничным. Никто после этого не сможет упрекнуть вас в том, что вы венчались тайно. А что до ваших дядюшек – то они сами в том виноваты: отправили вас с царицей в путешествие, а сами в слободе остались. Вас же с царицей во время богомолья потянуло друг к другу неудержимо… Дело-то молодое.

Со стороны Валентин, нашептывавший это царевичу, выглядел как змей-искуситель, соблазнивший праматерь человеческую Еву вкусить от плода познания добра и зла. Подкреплялась эта аналогия еще и тем, что царевич Иван не меньше Евы желал соблазниться и нарушить запреты.

– Знаешь что, Михайла… – Царевич улыбнулся во весь рот, лихо подбоченился и вообще приобрел вид молодецкий и необычайно довольный. – Вернусь-ка я к дядюшкам и дам свое согласие отправиться на богомолье.

– А я тогда сбегаю к царице – передать ей эту новость. Пусть начинает собираться… Так, ваше величество? Вам-то на сборы сколько нужно времени?

– Ну, день-два, думаю, понадобятся.

– А царице небось никак не меньше недели, – предположил Валентин.

– Вроде того, – согласился с ним Иван. – Вот через неделю, скажу дядюшкам, и выедем.

– Вы только, ваше величество, – посоветовал напоследок Ивану Валентин, – не забудьте состроить вид грустный и озабоченный.

С этим напутствием Иван вновь отравился к дяде, а Валентин заспешил к царице. Но чем ближе он подходил к ее терему, тем отчетливее осознавал, что к царице идти сейчас бессмысленно. Мария сейчас – абсолютно невменяема. Ее приближенные – тоже, а доверять ценную информацию кому ни попадя Валентину совсем не улыбалось. По всему выходило, что надо идти к князю Черкасскому, а уж он-то пусть как хочет, так и доносит до своей сестрицы важную новость.

Валентин на всякий случай пробежался по всем местам во дворце, где мог быть Черкасский, но нигде не застал не только его, но и никого другого из опричного «рыцарства». Дворец, казалось, вымер, лишь охрана на своих местах да кое-где попадается прислуга. Оно и понятно: братья-«рыцари» после вчерашней пьянки, затянувшейся чуть не до утра, дай бог, к обеду только глаза продерут.

Князя Черкасского Валентин застал дома. Приняла его хозяйка, а через несколько минут появился и сам князь, видимо недавно выбравшийся из постели и спешно, по случаю прихода нежданного гостя, одевшийся и приведший себя в порядок. Появлению Михайлы Митряева он нисколько не удивился, как будто тот не в первый раз захаживает к нему домой без приглашения.

– Позавтракай со мной, Михайла, – предложил он. – Я предпочитаю плотно позавтракать, ибо, выходя из дома, никогда не знаешь, как день сложится и удастся ли еще порадовать свой желудок.

– С удовольствием, – согласился Валентин. – Я сегодня уже дважды за стол садился и вставал голодным. Все дела никак не давали… Надеюсь, что уж в третий раз мне ничто не помешает. А ты, князь, по делам собираешься сегодня из дому или как?

– Сам не знаю. – Черкасский сделал приглашающий жест. Прислуга уже успела накрыть стол, и виночерпий как раз наполнял кубки пенящимся напитком. – Заседания опричной думы сегодня вроде быть не должно, но на всякий случай думал сходить во дворец, поглядеть, что там да как.

Они сели за стол, подняли кубки.

– За здоровье царевича! – предложил тост Черкасский.

Хозяин с гостем осушили кубки и принялись за еду.

– Хочу поблагодарить тебя, князь, – сказал Валентин, прожевав кусок. – Уже с утра царица прислала за мной.

– И как? Был толк?

– Да. Царица готова принять предложение царевича, только бы он не начинал процедуры выбора невесты.

– Хорошо. Ишь какая сговорчивая стала… Не узнаю свою сестрицу. А с царевичем ты говорил?

– И с царевичем говорил, и с его дядьями.

– Что, Долгорукий здесь?

– Приехал сегодня утром. Но погоди, князь, обо всем по порядку. Ты своими ушами слышал вчера, как царевич решился проверить Никиту Романовича, потребовав скорейшего венчания на царство.

– Слышал, конечно, – подтвердил Черкасский.

– И то, как дядюшка встретил его слова, ему не понравилось. Он считает, что, откладывая венчание Ивана, Никита Романович действует не в его, а в своих интересах.

Князь Черкасский плотоядно ухмыльнулся.

– Кто бы сомневался… Сейчас говорит – до пятнадцати, потом скажет – до шестнадцати…

– Сегодня в беседе царевича с дядьями уже прозвучало число «семнадцать».

– Ох и жук же Никита Романович…

– Тогда царевич решил слегка припугнуть дядюшку. Он велел Афоньке Вяземскому распустить слух об известном тебе указе. А уж князь Вяземский тут постарался. И так постарался, что за несколько часов слух этот дошел не только до наших с тобой ушей, но и до ушей Никиты Романовича.

– Ах, так это только слух…

– Слух-то слух, но царевич действительно полон решимости жениться как можно скорее. И если царица Мария не поддержит его в этом стремлении, то он может осуществить и то, что сейчас является всего лишь слухом.

Расслабившийся было Черкасский вновь напрягся.

– Ты после беседы с царевичем не говорил вновь с царицей?

– Нет, князь. Думаю, это надо сделать тебе. Женитьба все-таки дело семейное. Одно дело говорить об этом предварительно (для такой роли и я сгожусь) и совсем другое – когда, где и как свадьбу устраивать.