Нить Ариадны - Фред Саберхаген

Когда Ариадна принялась расспрашивать о подробностях этого спасительного сна, она без труда узнала в таинственном просителе Минотавра.

Но Петрос не рискнул задерживаться у берегов Корика, чтобы набрать воды – ни минуты промедления у коварного острова, даже для того, чтобы наполнить бочки. Тем более, что о болотистой воде ходили недобрые слухи среди моряков, нельзя доверять ни ее виду, ни вкусу.

Шли по компасу. Плавание в открытом море, вдали от берегов, было нелегким делом даже с навигационными приборами, а без них становилось и вовсе невозможным. Приборы были испытаны и надежны, но Петрос, как и большинство моряков и рыбаков, полагался в основном на магические довески к инструментам, тщательно оберегая их секреты.

В чем заключалась магия этих предметов, трудно было сказать. Ариадна осматривала компас. Он был обычным, такие ей приходилось видеть во время обучения.

Стрелка компаса балансировала на тоненьком и остром кончике полумесяца из рога и слоновой кости. Сам полумесяц был с ладонь, обе его половинки – каждая из другого материала – были скреплены особым образом. Некоторые клялись, что для этого используют только шелк, но Ариадна заметила, что Петрос, как и другие до него, предпочел паутину мутировавших пауков.

Царевна задумалась. Прикрыла глаза, но перед ее мысленным взором не возникло никакого видения. Когда штурман или рулевой сосредотачивались на приборе, тот с величайшей точностью указывал направление до нужной точки. Немногие умели пользоваться компасом на суше, ведь его показания были верны лишь на Великом море. Когда-то сам Посейдон благословил этот инструмент.

Конечно, с тех пор компас претерпел некоторые изменения. Были, правда, самые примитивные приборы, которые могли указывать лишь истинный север. Другие, если повернуть колпак-крышку, показывали на ближайшую землю.

Некоторые заверяли, что компас будет работать лучше, если подвесить его на проволоке из чистой меди по центру корабельного трюма.

Дедал оглядел прибор, установленный в нактоузе, рядом с рулевым веслом, и пробормотал что-то одобрительное. В его устах это был высший комплимент.

Ранним утром следующего дня торговый кораблик, невзирая на густой туман, отыскал нужный остров и, медленно маневрируя, вошел в узкую бухту.

Команда Петроса бросила маленький якорь и спустила на воду шлюпку. Они принялись перетаскивать бочки для пресной воды с трюма на палубу и перевозить их на берег острова. Капитан пояснил, что нужно подняться с полмили вверх по ручью, чтобы набрать пригодной для питья воды.

Только команда приступила к работе, как у входа в бухту возник чужой корабль, больший по размерам и зловещий на вид, и встал на якорь, преграждая выход в море.

Все застыли. На носу корабля были вырезаны огромные глазищи, вполне подходящие какому-нибудь морскому чудовищу. Они безжалостно глядели на оцепеневшие жертвы.

Корабельная команда состояла из двадцати человек, которые радостно побросали весла и схватились за оружие. Засверкали бронзовые и железные клинки.

Половина команды Петроса, нагруженная пустыми бочками для воды, уже находилась на берегу. Появление пиратов остановило их. Моряки сразу же осознали, что их корабль не сможет выбраться из бухты, а сражение закончится явно не в их пользу.

Ариадна сперва не поняла, что происходит, пока не услышала восклицание капитана Петроса.

– Тезей, это пираты! – закричала девушка.

Но Тезей воспринял эту весть хладнокровно, хотя никто, кроме Ариадны, особо и не удивился.

Ее возлюбленный приподнял бровь, затем кивнул и ослепительно улыбнулся.

– Боюсь, что это так, – признал он.

– Что нам делать?

– Гм, на твоем месте я бы не волновался.

И вместо того чтобы уводить Ариадну в глубь острова, как она ожидала, вдогонку Петросу и его команде, царевич побежал по песку в противоположном направлении, размахивая руками.

Мгновение спустя с чужого корабля спустилась шлюпка, в нее сели двое. Один энергично греб, а второй сидел, скрестив на груди могучие руки. Тезей остановился у линии прибоя в том месте, куда должна была причалить шлюпка, и ждал, уперев руки в бока. Морские волны лизали его сандалии.

Когда шлюпка подошла на расстояние голоса, Тезей махнул им рукой и громко крикнул:

– Привет, Самсон! Я вижу, ты получил мою записку. Долго же ты искал нас.

Тот, к кому он обращался, ответил на его приветствие дружелюбным кивком:

– Тезей.

В голосе Самсона слышалась спокойная приязнь, так обращается равный к равному. Ариадна даже подивилась, не является ли этот устрашающий разбойник братом ее Тезею или каким-нибудь другим родственником.

– Какая еще записка? Я ничего от тебя не получал. И ни от кого.

Когда лодка подошла поближе, Ариадна смогла рассмотреть этого Самсона, но это ее не успокоило. Еще бы! Это был зловещего вида мужчина, облаченный в набедренную повязку и кожаную безрукавку. Под загорелой кожей перекатывались груды мышц. С пояса свисало три разных клинка. Татуированные плечи и голая грудь пирата были покрыты густыми черными волосами. В каждом ухе покачивалась пара круглых серег, а в нос была продета небольшая плоская кость.

– Думал встретить тебя, но не здесь.

– Не беда. Главное, что встретились.

Оглядевшись в замешательстве вокруг, царевна увидела, что капитан и команда торгового корабля уже скрылись в лесу, направляясь к центру острова. Только пара брошенных пустых бочек на песке да качающиеся кусты ярдах в ста от берега указывали, куда направились беглецы.

Ариадна подошла к Тезею и положила ладонь ему на плечо. Ее любовь, ее возлюбленный, несомненно, сможет защитить ее в любом случае.

Прибывшие в шлюпке пираты сразу принялись изучать брошенный командой корабль. Один из них забрался на палубу, окинул ее быстрым и опытным взглядом и вернулся, одобрительно кивая головой.

– Небольшой, кэп Самсон, но крепенький. Приспособим. Или продадим.

– Груз?

– Самая малость.

Капитан Самсон поглядел на остров, задумчиво прищурившись.

– Жаль, что команда удрала. У меня не хватит людей, чтобы вести оба корабля. Как считаешь, среди них могли найтись готовые примкнуть к нашему делу?

– Они не успели убежать слишком далеко, – заверил его Тезей. – Сейчас поглядим.

Ободряюще пожав Ариадне руку, он побежал к кустам. С минуту поколебавшись, царевна последовала за любимым.

А любимый подбежал к зеленой стене зарослей напротив того места, где пару минут назад Ариадна видела движение, и остановился. Он сложил руки рупором и прокричал ясным, спокойным голосом:

– Эй, ребята! Самсон готов взять вас в команду. Я точно знаю, что он неплохой капитан. Как насчет небольшого плавания, со звонкой монетой в конце? Или вы останетесь здесь. Не самое поганое местечко, чтобы торчать всю оставшуюся жизнь, но…