'Фантастика 2025-31'. Компиляция. Книги 1-27 - Роман Корнеев

– Ромул будет использовать даже ничтожный оставшийся.

– И этот шанс состоит в том, чтобы бросить Корпорацию на произвол судьбы?

– Советник, вы не следите. Не на произвол судьбы. На растерзание. Сделать так, чтобы нынешнее корпоративное болото встало на дыбы. И пока наши операции – это только начало. Нас будут бояться до икоты, о нас будут думать бессонными ночами. На Корпорацию набросятся сперва самые слабые, от испуга. И подавятся нами. А потом придут настоящие бойцы, и они разорвут нас на части.

– Такой план?

– Да, такой план. Он очень простой, если подумать, но у Ромула он уже развёрнут на два столетия вперёд, и он с каждым днём усложняется. Вы должны понять простую вещь – это лишь один-единственный ничтожный шанс, который может и не сбыться. Наш неведомый враг силён, но не всесилен. Мы должны превратить всю планету в оборонительный рубеж. И победить. Но сбудется это при одном необходимом условии – каждый агент Корпорации должен совершить невозможное, но сделать свою работу. Каждый – свою. И я, и вы вдвоём, и даже Стэнли.

Джон вздрогнул и ещё больше ссутулился, но продолжал внимательно слушать. Как и Тень.

– А если кто-то не захочет умирать здесь и сейчас ради мифического выживания человечества в веках?

Эффектор пожал плечами.

– Это его право. У меня такого выбора не было.

С этими словами он поманил писаря пальцем, и они без дальнейших слов вышли через одну из боковых дверей.

Ма Шэньбин повёл плечами, словно сбрасывая придавивший их тяжёлый груз:

– Фанатики.

Тень тоже поднялась с пола, разом сделав помещение более тесным, чем казалось раньше.

– Ты так считаешь?

– Посмотри на него, он же ничего не боится, у него одни высокие сферы в голове, предсказания, пророчества, таинственные артефакты, которых никто не видел.

– Мне так не показалось. Он выглядел человеком, которому не так-то просто было смириться со своей участью.

– Я мириться не желаю.

– А кто желает? Только сдаётся мне, он прав. Ты же видел изображение, разве всей этой истории может быть какое-то другое объяснение?

– Это не объяснение, это набор дурацких легенд, не более.

Мекк покачал головой.

– Не нравится мне, что с тобой творится, братишка. Мы столько лет знаем друг друга, откуда у тебя это?

– Что «это»?

– Ты раньше был готов бороться и умирать за куда более простые идеи, ты просто верил, что корпорации – это рак на теле человечества. И теперь, когда тебе рассказали, что это не просто социальный рак, случайная ошибка общественного генокода, а чуть не одушевлённый противник, ты внезапно начинаешь требовать доказательств и расчётов?

Ма Шэньбин устало потёр лицо.

– Я не знаю. Я уже просто сам запутался, где враг, кто друг.

– Это плохо. У меня ощущение, что у тебя остались на раздумье считанные месяцы, а то и недели.

С этими словами Тень оставила Ма Шэньбина одного.

13

Обман

Парсонс по-прежнему ощущал за собой слежку, но теперь мог её не опасаться, и это было ещё более непривычное чувство.

Непривычное, но удобное. Персекьютор настолько быстро сжился с этим новым для себя миром, что всё-таки набрался наглости, отыскал в итоге своего заказчика и вручил ей канистру с данными. Барышня, кажется, даже не догадалась, что что-то было не так, увиденными записями была вполне удовлетворена и очень удивилась, когда Парсонс вернул ей половину кредитов в качестве «компенсации за неудобства». Как оказалось, в Гильдию она обращаться и не думала.

Неделя прошла в весьма необычном для персекьютора распорядке – он только и делал, что весь день строчил по оставленным ему каналам связи, а вечером, когда ему надоедало, активировал автоответчики и отправлялся в агломерацию «подышать чистым воздухом». Мок под дождём, делал ставки на арене, гулял по прекрасно освещённым новым пандусам в приличных районах, купил себе пару новых костюмов, а то скоро клиенты начнут коситься.

Однажды даже ходил в реал, впервые за много лет не «по делу», а просто так. Ничего из просмотренного не понял, зарулив не в то ответвление сюжета, зато поразился техническим новшествам – тактильные ощущения явно стали куда тоньше. Надо было идти на что-нибудь для взрослых, ха-ха.

Но чаще вечерами просто зависал в ближайшем баре, не глядя заказывая на три пальца скотча и арома-ингалятор «со вкусом натуральной сигары». На душе было по-прежнему погано, причём дело было даже не в том коротком поводке, на котором его оставили, поводок как раз был длинный и вполне комфортный. Однако Парсонс продолжал ощущать неуверенность в своём выборе.

Не то чтобы откровенно разводить своих контрагентов претило его тонкой душевной организации, работа персекьютора вообще была не для нытиков и кисейных барышень. Копаться в чужом грязном белье за деньги – это занятие хочешь не хочешь требует известной чёрствости и механистического подхода к делу. Ничего личного, джаст бизнес.

В этом деле «джаст бизнеса» с самого начала не выходило, на него давили и многого не договаривали, он в ответ вертелся, мутил воду, юлил и врал. Полученной в итоге информации хватало на то, чтобы оставаться при своих, продолжая уверенно реализовывать поначалу казавшийся весьма призрачным план, однако со временем, когда план уже стал на курс эдаким космическим грузовиком, несущимся к цели, сомнения Парсонса не полегчали ни на унцию.

И это трепало и без того расшатанные нервы.

Пару раз в попытке расслабиться Парсонс даже устраивал в баре драку, честно получал по морде и давал сдачи, хотя до разбирательств с муниципалами и «красножетонниками» не доходило. И облегчения не приносило тоже.

Пытался флиртовать в тех же барах с шальными девицами, но как-то без огонька, и те быстро отваливали. В итоге получался такой почти водевильный в своей банальности образ хмурого персекьютора, молча дующего свой скотч в полном одиночестве.

Приходилось в итоге поднимать задницу с табурета и топать домой. Да, он нахально переселился из своего пыльного сейф-рума обратно в просторную квартирку с видом на залив Кёртис. Относительная глухомань вдали от центральных коммуникаций Босваша, зато в целом неплохо с воздухом.

Парсонс под настроение даже включил на время систему кондиционирования на внешний забор, наутро проснувшись с больной головой от запахов, а потом двое суток избавлялся от духа гниющих водорослей, но в этом тоже был свой шарм. Если дело не прогорит, он будет вспоминать об этих спокойных деньках с сожалением.

Если, ха. Если будет кому вспоминать.

Несколько раз приходили сообщения от Ильмари, каждый раз деловые и лаконичные, чем они приятно отличались от развесистых словес всех этих служанок, но всё равно намётанный глаз Парсонса успевал подметить то, на что другие не обратили бы внимания. Этот человек до сих пор оставался двумя мало похожими друг на друга личностями, но вторая, «малахольная», с которой он познакомился при первой их встрече там, в кратере Кабеус, словно с каждым днём обретала черты полноценного человека. Она отнюдь не становилась копией другого Ильмари, больше похожего на машину, чем на живое существо, однако это уже не было безвольное тело, лежащее на шезлонге посреди дендрария и жмурящееся от солнечного света, наливающегося красным в атмосфере Земли.

Тот, прежний Ильмари вряд ли был способен на какие-то самостоятельные действия, хотя и не был растением. У него просто не осталось силы воли, собственных целей и желаний, привязанностей и антипатий. Всего этого с избытком хватало его другому «я».

Отправляли они сообщения безо всякого порядка, сегодня один Ильмари, завтра другой, или наоборот. Парсонсу же требовался лишь мимолётный взгляд, чтобы понять, кто сегодня перед ним. Но шли дни, и «малахольный» на глазах переставал быть таковым, начиная в чём-то нравиться Парсонсу.

Не будь между ними этого маленького дельца, было бы неплохо с таким посидеть в баре, сыграть вечером во что-нибудь настольно-карточное, по старинке.

А вот другой Ильмари не менялся, избавляя Парсонса от ненужных угрызений совести. Дело есть дело, если он не сумеет выбраться из этой заварушки так, чтобы обе стороны не заметили разводки, точнее, продолжали думать, что Парсонс разводит по их указанию именно противоположную сторону, если ему не удастся отвадить от себя даже тень подозрения… то тешить свою совесть уже будет