'Фантастика 2025-31'. Компиляция. Книги 1-27 - Роман Корнеев

– Вы пришли к нам куда раньше того злосчастного допроса.

– Это что-то меняет? Впрочем, кажется, вы всё-таки решили сами начать отвечать на тот самый вопрос «зачем».

Ильмари чуть покачал головой.

– Вовсе нет, вы уже и сами догадались, что это была лишь так, побочная цель, своего рода глобальный медиавброс, пусть каждый задумается. Основной пассаж всё-таки предназначался непосредственной аудитории – директорату и сокрытым в тени генерал-партнёрам. Их было необходимо убедить, что мы серьёзны.

Ма Шэньбин сорвался с места и заходил по помещению. Кажется, его собеседник угадал какое-то слабое место в чужих домашних заготовках.

– Что мы серьёзны?! Ещё полгода назад во всемогущую Корпорацию верило три старика-параноика, а теперь мы – враг номер один, он же единственный, и теперь на нас набросятся. Набросятся так, что наша полуобученная молодёжь завтра вся ляжет костьми у основания ваших грандиозных планов, и как вы тогда собираетесь их воплощать, с кем? Ради кого?

– Ради Матери-земли.

Ильмари при этих словах улыбнулся, но не ехидно, будто сказав банальность. А как если бы он произнёс вслух поистине дорогое для него имя.

– Только ради неё, ради её светлой памяти, ради её наследства. (О чём это он – вновь мелькнуло в голове у Тени.) Но дело даже не в этом. Суть в том, что да, мы осознанно приносим Корпорацию в жертву. И жертва эта будет принесена.

Мекк под хитином своего армопласта перестал дышать и боялся теперь даже моргнуть.

Что он сказал? Принести Корпорацию в жертву?

– Соратники решили сбросить нас со счетов.

– Не сбросить, а распорядиться имеющимися ресурсами максимально эффективно в той ситуации, в которой мы оказались.

Ма Шэньбин смотрел на Ильмари так, будто захотел прямо сейчас его убить.

– Вы улетели. Тридцать лет назад, оставив нас тут с инструкцией попытаться сохранить то, что возможно.

– Строго говоря, я – никуда не улетал. Но понимаю, о чём вы. Вас оставили одних, ничего не объяснив, не подготовив планов отхода, не предупредив, что грядут чистки.

– Разве у Улисса есть объяснение тому, что случилось?

– Объяснения у него есть всему. В конце концов, Корпорация – и его детище тоже, он был Соратником тридцать лет, прежде чем был достроен «Сайриус». А вы были вынуждены впоследствии те же тридцать лет выживать, пока корпорации захватывали Землю, переваривая остатки гниющих государственностей, а заодно и друг друга, кто был послабее. Поэтому с вашей стороны резонно спрашивать – ради чего. И сегодня я попытаюсь ответить на этот вопрос, потому что он важен не только вам, но и нам. Но вы зря рассчитываете на то, что ваш вклад в общее дело сегодня перевесит вклад Соратников.

– То есть вы и сами до сих пор ни в чём не уверены.

Эффектор пожал плечами.

– Даже в моём положении я знаю только то, что мне положено знать. Решение принято, но оно всё ещё может привести к разным результатам.

– И один из них – гибель Земли, как в Предупреждении?

– Да, вы правильно поняли двоякий смысл этого послания людям планеты, нам важно было посеять зёрна страха в людях…

– Только если они должны были бояться нас, мы должны были бояться чего-то ещё? – Ма Шэньбин даже на цыпочки привстал, всматриваясь в безэмоциональные зрачки эффектора. – Ведь планетарная катастрофа – это больше не метафора, да? Значит, пророчество Ромула о чудесной помощи от угрозы извне – пшик?

– Нет, кое-что осталось прежним. Угроза. Мы же – потратили напрасно тридцать лет, советник. И Корпорация в текущем её виде была построена напрасно. Потому что вне зависимости от высоких целей, задача у неё была лишь одна – воплотить Проект «Сайриус», а потом затаиться до возвращения.

– Но вы вернулись ни с чем.

Ильмари наклонил голову и невесело усмехнулся.

– Меня не было на корабле, вы же знаете. Вы видели моё досье. Моё прошлое, которого я сам не помню. Но я помню этот полёт в мельчайших деталях. Он сам по себе был трагедией. Всё, что мы увидим здесь – лишь её отголосок. Мы летали не за помощью Корпорации, даже не человечеству, мы летали за помощью Матери-Земле.

– Мифической сущности нужна какая-то помощь? Не людям, а ей?

Лицо эффектора внезапно прорезалось откровенной злобой.

– Мать умирает. Сходит с ума, гниёт заживо. Её убивают сам люди, ежедневно, ежеминутно. И Соратники ничего с этим не могут поделать. Даже Ромул.

Ма Шэньбин отступил на шаг назад, таким тяжёлым был этот взгляд.

– Погодите, я знаком с вашей пантеистической концепцией…

– Дело не в каких-то концепциях, советник. Спросите любого, кто прибывает с внешних планет. Он вам расскажет, что такое эйфория возвращения. Это и есть оно. То, что Соратники чувствуют острее всех. Вскоре человечество погубит себя, навеки оставшись в одиночестве. Теперь это неизбежно.

– И вы… вы хотите спасти Землю?

– Мы похожи на идиотов? Это невозможно, процесс зашёл слишком далеко. Оглянитесь вокруг, Земли, какой она была всего полторы сотни лет назад, уже нет. Есть огромные агломерации и пустоши между ними. Океан задыхается в агонии, суша вымерзла, прогнила или рассыпалась песком. Остаются горы, но и они протянут недолго.

– Вам не кажется, что это слова свихнувшегося на эзотерике эколога?

Ильмари снова принял отрешённый вид, вяло махнув рукой.

– Неважно, к теме нашего разговора это не имеет никакого отношения. У Земли, повторюсь, всё равно нет шансов.

– Тогда что вы собираетесь спасать?

– Вас.

Ма Шэньбин театрально оглянулся.

– Нас? Вот нас?

– Не надо кривляться, вы всё поняли. Вас. Человечество. Вы же сами видите, что меня, Соратников, а уж тем более Ромула назвать людьми сложно даже нам самим.

– Вы сейчас про предсказанное нападение извне, которое когда-то там обязательно произойдёт?

– 1 февраля 2376 года они подойдут к поясу Койпера. Потом начнётся то, что показано в Предупреждении.

– А Ромулу не пришло в голову, что если к вам никто не вышел навстречу за тридцать лет вашего блуждания в космосе, то и этого врага может не быть? Отчего вы так уверены во всех этих пророчествах?

Эффектор щёлкнул пальцами, и у него на ладони ожила небольшая голограмма. Там вращался вокруг своей оси какой-то асимметричный металлический на вид предмет, похожий на человеческий череп чуть неправильной формы.

– Это Излучатель. Пишется с большой буквы. Потому что существует в единственном экземпляре. Его, только его, и ничего больше – дали с собой Ромулу. Вы никогда не задумывались, каким образом Соратники вдруг освоили межзвёздные перелёты? И почему не увозим, в таком случае, вас всех, наших преданных людей, в светлое будущее и далёкую даль? Вот причина. Хомо сапиенс – коллективное существо, и критическая точка его выживания как вида – несколько десятков тысяч человек. Обычных. Человек. Знаете, сколько вернулось из полёта Соратников? Семеро. И Ромул. Остальные погибли, растворились в бездне космоса, и никогда уже не вернутся. Возьми мы с собой в полёт хоть сто тысяч, каждый прыжок и каждый год полёта будет сокращать экипаж вдвое, и мы по-прежнему не знаем, куда лететь. Все известные на данный момент экзопланеты это газовые гинанты, похожие на Юпитер, реже – на Венеру или Марс, но ни одна – на Землю. Единственный Излучатель не делает нас космической расой, советник. Мы всё ещё прикованы к агонизирующей Матери и начинаем сходить с ума вместе с ней.

– Но почти две с половиной сотни лет форы – со времени изобретения паровозов прошло столько же.

Ильмари покачал головой.

– Времени недостаточно. Мы уже потратили тридцать лет впустую, а до этого ещё вдвое больше – на постройку «Сайриуса». Время летит быстро, советник. Технологически мы можем что-то успеть сделать, но времени ломать эту гнилую муравьиную культуру изнутри силами Корпорации у нас просто не остаётся. А создана она была именно для этого, чтобы, когда придёт помощь, выжившее, обновлённое человечество отправилось в космос искать новый дом, оставив корпоративный социум у себя за спиной.

– Но помощи никакой не будет.

– Не будет.

– Тогда, выходит,