Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

разукрашена: свежие синяки всех оттенков фиолетового, кровоточащие ссадины, запёкшаяся кровь на губах. Похоже, при задержании он оказал более чем достойное сопротивление, и Заряна с Кузьмой не особо с ним церемонились. А по всему кабинету, на полу и на столе, разбросаны толстые книги в кожаных переплётах из шкафов Кузьмы, явные следы недавней борьбы. Видимо, скучать тут никому не пришлось, развлекались, как могли.

— Пытался сбежать, я так понимаю? — констатировал я очевидное, обводя взглядом поле битвы.

— И не раз, — буркнул Кузьма, скрестив руки на своей широченной груди и устало покачав головой. Вид у него был крайне недовольный, как будто ему подсунули фальшивую монету вместо настоящей. — Этот хмырь настоящий мастер по части выпутывания из верёвок. Прямо колдун-фокусник какой-то, а не вор. Еле удержал.

— Ясно. Ладно, дальше сам с ним разберусь, — сказал я решительно, давая понять, что аудиенция окончена. — Ты пока выйди, Кузьма, покури там, воздухом подыши, нам тут надо тет-а-тет пообщаться с этим… деятелем искусства.

Кузьма спорить не стал, видимо, тоже находясь не в восторге от перспективы дальше нянчиться со скользким типом, и молча вышел, закрыв за собой дверь с таким гулким стуком, что, казалось, стены дрогнули. Вор посмотрел на меня с явным любопытством, смешанным с опаской, мол, с какой это стати я так просто выставил за дверь самого судью?

В его глазах, до этого полных мрачной обречённости и злобы, мелькнул едва заметный огонёк надежды. Видимо, он прикинул, что раз уж главный босс пришёл лично, то, может, получится как-то договориться, скостить срок или вообще избежать наказания, которое ему тут светило со стопроцентной вероятностью. Ну-ну, посмотрим, какой из него переговорщик.

Я, в принципе, мог его понять, по крайней мере в том, что касалось перспектив наказания. Войти в его положение чисто по-человечески. Исток при всех его магических наворотах и летающих островах во многом оставался дремучим средневековьем. Законы тут были суровые, как зимы в Сибири, а правосудие быстрым и неотвратимым, как понос после несвежей шаурмы.

Для чужака-вора, пойманного с поличным, в большинстве местных городишек приговор один: смертная казнь.

Быстро, эффективно и без лишних бюджетных затрат на содержание тюрем. Ни о каком снисхождении, а уж тем более о длительном тюремном заключении с трёхразовым питанием тут и речи не шло.

Гуманизм и права человека в эти края ещё, видимо, не завезли, или они застряли где-то на таможне. Мужик боялся, и боялся по-настоящему, потому что прекрасно понимал, его песенка спета, финита ля комедия. Но, возможно, именно его животный страх я и смогу использовать в своих интересах? Сыграть на нём, чтобы перетянуть этого кадра на свою сторону. Бизнес, ничего личного, просто расчёт и прагматизм.

— Ну что, голубчик, влип ты по полной программе, как кур в ощип, — сказал я, подходя ближе и одним резким движением выдёргивая грязный кляп у него изо рта. Тот был мокрый от слюней и вонял так, что аж глаза заслезились. — Но ты, я полагаю, и сам в курсе своего незавидного положения, а? Не маленький, чай.

Вор поднял на меня взгляд, полный такой концентрированной горечи и ненависти, что, казалось, её можно ложкой черпать. Рожа у него была исключительно разбойная, при этом одновременно грустная и злая.

— Больше, чем уже сказал этим вашим цепным псам, я не скажу ни слова. Можете не стараться, хоть пытайте, — упрямо прохрипел он сиплым и слабым голосом, видимо, от криков или долгого молчания с кляпом.

Глава 4

— А тебе и не нужно ничего говорить, — спокойно ответил я, глядя ему прямо в глаза. Взгляд у меня, наверное, напоминал удава перед прыжком: холодный и не предвещающий ничего хорошего. — Тебе нужно только слушать. Внимательно слушать, каждое моё слово, потому что от этого зависит твоя паршивая жизнь. Я Владыка этого града. Понял? Не мэр, не староста, а Владыка. Я тут всем заправляю, и моя главная задача, моя миссия и одно из основных занятий в жизни — обеспечить безопасность моих людей от всяких заезжих гастролёров с их гнилыми планами и криминальными наклонностями. Так вот, слушай сюда, что я готов тебе предложить. Сделка, можно сказать, от которой ты вряд ли сможешь отказаться: высылка из моих земель живым и относительно здоровым в обмен на контакты с твоим начальством, с верхушкой вашей конторы «Рога и копыта».

— Чего-чего⁈ Я не ослышался? — переспросил он, и на его лице отразилось такое искреннее изумление, смешанное с недоверием, что он даже дышать перестал. Глаза полезли на лоб, как у варёного рака.

— Ты не ослышался, уши у тебя на месте, и со слухом, надеюсь, всё в порядке, — подтвердил я. — Я готов отпустить тебя, считай, под честное слово. Сделаю вид, что мы тебя и не ловили, такой вот акт невиданной щедрости от Морозова. При одном условии: ты организуешь мне встречу с тем, кто рулит вашей гильдией, с самым главным вашим паханом, или как там у вас называется эта должность. Хочу перетереть с твоим руководством с глазу на глаз без посредников и лишних свидетелей.

— И… э-э-э… А на кой ляд им это? — промямлил он, всё ещё не веря своим ушам. Челюсть у него отвисла, как у сломанного манекена в витрине. — Ну, в смысле, с чего бы это им, таким важным персонам, встречаться с тобой? Ты кто такой для них, чтобы они тратили на тебя своё драгоценное время?

— Думаю, они прекрасно видят, какую движуху я тут на Юге развёл, какие проекты мучу, какие активы поднимаю, какую инфраструктуру строю, — усмехнулся я. — И также уверен, что они захотят откусить от жирного пирога. Любой уважающий себя бизнесмен, даже если он специализируется на теневом секторе экономики, не упустит такой шанс. И я, так и быть, готов им такой кусок выделить, но строго на моих условиях. Я тут правила устанавливаю и решаю, кто и сколько получит. Так что вперёд! — сказал я, подходя и начиная быстро развязывать верёвки на его запястьях. Те были затянуты так туго, что аж глубокие следы остались на коже. — Дуй к своему боссу и передай, что Морозов хочет с ним побазарить. Стрелку забить, если по-вашему. Никаких подстав, никаких облав на твоих корешей, всё по-честному, как в бизнесе по понятиям. Если надо, даже один приду на встречу без охраны, без лишних