Рождение богов - Галина Раздельная

…Раса развивалась. Камень оставался у Звезды. Принимая привычный для них облик, Илтим бродила между своими созданиями, наблюдала за ними, удивлялась их схожести с высшими обитателями миров. Долгие века никто из них не догадывался об её настоящей наружности, принимая за простую смертную.

Всё изменилось чуть больше полумиллиона лет назад.

Звезда любовалась закатом на планете. Необычное зрелище – наблюдать за своим вместилищем, видеть его красоту. Поглощённая мыслями, Илтим не сразу заметила тихо подошедшего парня. Обернувшись, Звезда проникла в его разум. Его простой, примитивный интеллект не мог объяснить происходящего, но парень видел. Видел не только скрытый от смертных яркий ореол, не только дивное свечение её полуисчезающего и появляющегося вновь хрупкого иллюзорного тела, но и мерцание тёмного осколка в простой оправе. Артефакт открылся ему. Через мгновение камень исчез из оправы Звезды. Молча она перенесла его в руки илима, вверяя реликвию новому владельцу. С тех пор осколок оставался среди простых смертных.

Тот парень стал первым Хранителем. Вскоре он основал братство. Братство основало сокровищницы. Сокровищницы ускорили эволюцию расы. Раса, как и неосторожность в прошлых жизнях Илтим, слухами и пересудами привлекла внимание Тёмного Кочевника. И только страх случайно уничтожить данный артефакт не давал последнему действовать свободно. Но, стоит призванным псам Кочевника лишь учуять осколок, как никакая армия и флот уже не остановят давно спланированного финала.

…Красная Звезда действительно была слаба. Ещё сильнее кричала её уязвлённая душа, преданная и оставленная всеми. Ненависть к Антаресу захлёстывала сознание, и будь в ней власть, её солнце бурлило бы сейчас яркими вспышками, отражающими мысли хозяйки.

Но вскоре гнев, обида и разочарование сменились наплывом иного состояния, давно знакомого ей в этой молодой Вселенной: пустотой и одиночеством. Она оплакивала бессмертного друга, который умер для неё навсегда. И это чувство было куда болезненнее любого гнева и ненависти.

…

– Внимание! Всем командирам кортежа! Говорит адмирал Хорс! – громкое вещание едва перебивало звуки взрывов, но привыкшие к подобной обстановке командиры эскадрилий отсеивали каждое слово своего адмирал, догадываясь о его дальнейших действиях.

– Всю автономную энергию на щиты первого корабля! – Хорс перешёл на крик, совсем рядом разорвался снаряд, и защитная система чудом успела его перехватить. – Левому крылу разделиться, чётным кораблям занять место правого крыла!

Его слова ещё звучали в рациях командиров, а те уже отдавали приказания своим первым помощникам. Молниеносно эскадра из двадцати маневренных боевых кораблей отсеялась от своей группы и под обстрелом заняла правое крыло.

– Командиру правого крыла, – продолжал Хорс, – разделиться на звенья и немедленно вывести корабль Правителя. – Как поняли?

– Задача ясна, – последовал короткий ответ.

Облегчённо вздохнув, адмирал Хорс полностью переключился на анализ всего происходящего, заставшего его практически врасплох. Корабли противника, идентичные тем, что уже не раз рыскали на границах Республики, появились буквально ниоткуда, налетев как огненный смерч, который не смог зафиксировать ни один датчик. Но думать пока о подведших радарах было некогда. Несмотря на существенное техническое превосходство флотилии Республики, Хорс не мог не заметить численного перевеса на стороне неизвестного противника. На каждый республиканский корабль приходилось не меньше пяти вражеских, и в такой накалённой обстановке они едва успевали защищаться.

Связь с ближайшими патрулями и базами блокировалась, и кораблям кортежа не удавалось вызвать подкрепление. Но Хорс прекрасно понимал, что в данном секторе ни один скоростной боевой корабль не прибудет к ним вовремя. Нападавшие выбрали идеальное место для штурма, и рассчитывать теперь приходилось только на себя.

– Адмирал, нас окружают! – на связь вышел командир покинувшего поле битвы отряда. – Вынуждены вернуться. Они раскусили наш манёвр.

Хорс со злостью впился ладонями в поручни вокруг своего мостика. Запланированный обманный ход провалился. Адмирал надеялся отвлечь внимание на самый примечательный и большой корабль в кортеже, перетянув на тот энергию для щитов с соседних кораблей, в то время как ничем не примечательный шаттл Правителя должен был незаметно покинуть кортеж.

– Всем командирам! – отдавал приказания Хорс. – Сомкнуть звенья вокруг шаттла номер три. Каждому третьему кораблю в звене – прикрывать отход.

Молниеносно требуемый шаттл оказался в центре движущегося с большой скоростью шара из кораблей, пытающихся оторваться от преследователей. Адмирал Хорс в очередной раз вопросительно посмотрел на связного. Лейтенант отрицательно мотал головой. Нападавшие несли невероятные потери, но на место уничтоженного корабля прибывали два новых. Запас энергии щитов и боеприпасов постепенно близился к нулю, а подать сигнал бедствия всё ещё не удавалось, как не удавалось и связаться с атакующим противником. Тот, по всей видимости, не собирался озвучивать причин своей агрессии, и просто расстреливал практически беспомощный кортеж.

До ближайшей военной базы оставалось больше часа полёта в подобном темпе, и проделать этот путь под таким обстрелом им вряд ли удастся. Адмиралу следовало решаться на что-то именно сейчас, пока в его распоряжении оставались хоть какие-то запасы. И лучшее, что посетило его мысли, обещало не самый лучший исход для кортежа.

– Командирам эскадр с первой по шестую – готовьтесь к бою, – озвучил свои мысли адмирал. – Командиру седьмой эскадры сопровождать шаттл номер три к базе.

Он примет открытый бой и с отступления сразу перейдёт в атаку. Этого нападавшие, уже почувствовавшие кураж преследования, ожидать не будут. Адмирал Хорс отдал приказ, и практически все корабли кортежа, кроме седьмой эскадры и корабля Верховного Правителя Александры, синхронно вышли на резкий манёвр, растекаясь эскадрами по обе стороны противника.

Будь у Хорса достаточно сил, такой ход загнал бы преследователей в ловушку, но сейчас он мог лишь ненадолго задержать вражеские корабли. Опытные штурманы эскадр филигранно справлялись со всеми режимами управления, а практически каждый выпущенный снаряд попадал в цель. Этого было недостаточно для победы, но хватит, чтобы выиграть время для покинувших место битвы седьмой эскадры и шаттла Правителя.