На краю бездны - Олег Бондарев

– Пираты? – догадался жнец.

– Именно. Мы очень рассчитываем на твою помощь, Джефри. Судя по тому, как ты обращаешься с клинком, ты на судне старика Хила был за телохранителя?

Жнец стиснул зубы и кивнул.

Как и на борту «Странника», он отрабатывал танец со смертью каждый день нахождения на «Маргарите». И, как это было и на сгоревшем фрегате, матросы с восхищением следили за движениями жнеца.

Именно поэтому капитан ждет, что Джефри ему поможет. Да не просто ждет – он надеется на него, верит, что такому мастеру совсем несложно будет расправиться с десятком-другим пиратов. Мортимеру не хочется зазря терять людей, вот он и отправляет на бой его, чужого матроса.

Погибнет, не погибнет – все равно. Главное, чтобы побольше разбойников с собой забрал.

Услуга за услугу…

Впрочем, что для него этот «десяток-другой пиратов»?

Да и голос внутри никак не хочет замолкать… может, хоть расправившись с морскими разбойниками, он утолит свою странную жажду?

– Я сейчас вернусь, – сказал Джефри и вновь полез в трюм.

– Ты куда? – крикнул капитан.

– Возьму дагу… палаш… и вернусь… – Даже говорить стало невероятно сложно. Перед глазами мелькали образы изрубленных человеческих тел, куски мертвой плоти, кишки…

Жнец, который, кажется, повидал в этой жизни все, вздрогнул и скривился от омерзения.

Спустя минуту он уже стоял на палубе. С великим трудом ему удалось всунуть палаш в ножны: ладонь не хотела разжиматься. И все же невероятным усилием Джефри справился с собой – в который раз за сегодняшний день.

Корабль пиратов плыл медленно, словно нарочно издеваясь над изнемогающим жнецом.

В некоторых легендах упоминались существа, которым время от времени жизненно необходимо пить человеческую кровь. Назывались эти существа вампирами, и, согласно все тем же преданиям, все они напрямую подчинялись Шнирхе.

Сейчас жнец чувствовал себя одним из этих вампиров. Ему нужна была кровь. Он, конечно, не собирался ее пить – только пролить. Желание убивать давило невыносимо. Жнецу казалось, что его сжимает в исполинском кулаке сам Спящий.

«Я отпущу тебя, – говорит сын Шнирхе, – если ты согласишься убить. А если ты будешь и дальше сопротивляться, я выжму из тебя последние капли жизни».

Конечно же, это было всего лишь видением, еще одной попыткой отвлечься от навязчивого желания выхватить палаш и проткнуть насквозь капитана, а потом перерезать и остальных членов команды.

Пиратский корабль был совсем уже близко. Разбойники, судя по всему, собирались брать «Маргариту» на абордаж.

Не дожидаясь, пока первый крюк намертво засядет между досками палубы, Джефри разбежался и прыгнул.

Мортимер открыл рот.

«Маргариту» и пиратское судно разделяло около десяти футов. Но капитан был уверен, что Джефри не может оплошать и плюхнуться в воду.

Еще в воздухе жнец выхватил палаш из ножен. Поэтому, едва приземлившись, убийца рубанул застывшего в оцепенении пирата и бросился на остальных.

Разум отключился. Тело больше не слушалось жнеца; оно действовало само – быстро и уверенно.

Один за другим, как молодые березки под топором опытного лесоруба, разбойники падали ниц, заливая кровью доски палубы.

А Джефри все рубил, колол… убивал.

Когда же последний из пиратов, покачнувшись, упал, Джефри без сил рухнул на колени и выпустил рукоять палаша из взмокшей ладони.

Разум вновь был с ним. Жнец смотрел на трупы, покрывающие, казалось бы, всю палубу. Море крови растекалось по доскам.

Такие же люди, как он сам. Не ящеры. Не колдуны-некроманты.

Обычные люди. Пусть негодяи и грабители, но – люди.

Нет, он, разумеется, и раньше убивал людей. Но то – совсем другое дело. Жнец убивает потому, что он не может иначе. Потому, что его собственная жизнь зависит от этого заказа. Можно сказать, за жизнь они и убивали.

Но теперь мира Ночи нет, и он, по сути, больше не жнец. Теперь он – обычный человек…

…который вновь вынужден убивать.

Шнирхе, что же с ним происходит?..

– Кварус благословенный… – ошарашенно пробормотал Мортимер.

Еще никогда он не видел ничего подобного. Один-единственный воин перебил всю команду пиратского корабля во главе с капитаном!

– Тебя не ранили, Джефри? – спросил Мортимер, стараясь не показывать своего волнения. Голос у него, однако, слегка подрагивал.

– Нет, все в порядке. – Жнец, не оборачиваясь, поднял правую руку вверх. – Сейчас, переведу дыхание и вернусь на корабль.

– Давай поскорей, – поторопил его капитан.

Жнец сделал знак, что да.

Жажда ушла, как и не было ее. Но она обязательно вернется – в этом Джефри не сомневался.

Нужно поскорее попасть в этот… Зейд, отыскать изгоя и попытаться найти ответы на некоторые вопросы… Для начала выяснить, действительно ли лорд Лейзон – тот самый легендарный изгой или это просто его, Джефри, домыслы?

Смахнув упавшую на глаза челку, жнец поднялся. Разбег, полет – и он уже стоит на палубе «Маргариты».

– Нормально ты их… – мотнув головой, сказал Мортимер. – Да так быстро! Они и не поняли, похоже, что за ураган по их кораблику прошелся да всех в капусту порубил! Где ты этому научился?

– В Зейде, – ответил Джефри.

– Кто же был твоим учителем?

– Он просил не называть его имени.

– Почему же? – не отступал капитан.

– Откуда мне знать? – пожал плечами жнец. – Можете спросить у него при встрече.

– А, значит, имя ты назвать не можешь, а где живет – пожалуйста? – хмыкнул Мортимер.

– Ну, не совсем. Просто он умер. Я могу показать, где находится его могила.

Лицо капитана вытянулось.

– И давно? – спросил он после небольшой паузы.

– Три года назад.

– Мои соболезнования. С тех пор ты подался в матросы? Или ты вроде телохранителя был при каком купце?

Джефри уже порядком устал выдумывать что-то. Поэтому он просто упал на палубу и закрыл глаза, изображая обморок.

– О Кварус! – испуганно воскликнул капитан. – Эй, Джонни! Скорее воды! Джефри плохо!

Заботливый юнга вылил на жнеца целое ведро, и только тогда жнец соизволил приоткрыть один глаз и тихо простонать:

– Отнесите меня… вниз… Мне что-то… нехорошо…

– Отнеси его вниз! – словно попугай Остроноса, повторил Мортимер. – Да поживей! А потом возвращайся – надо еще осмотреть фрегат. Вдруг там что-то ценное обнаружится?..

Джонни кивнул, взвалил жнеца к себе на плечи и понес в трюм.

Только когда шаги юнги затихли, Джефри позволил себе сладко потянуться и зевнуть.

И откуда в некоторых людях столько любопытства?