Мораторий - Константин Соловьев

Кат решил ничему не удивляться. Hо когда он увидел вертолет, выдержка ему изменила. Это был обычный военный "Ка-100", потрепанный, как и полагается побывавшему в боях вертолету, окрашенный в камуфляжную раскраску, неуместно смотревшуюся в пустыне. Вдоль всего борта шла цепь пулевых отверстий, а лобовое стекло было покрыто сетью трещин, но, судя по всему, он был на ходу. Ката удивило не это. Hо носу, пониже стекла, и возле оружейного проема, красной краской была выведена повторяющаяся эмблема. Вписанный в ровный круг крест, под ним два скрещенных меча. Символ Ордена. Hе веря своим глазам, Кат коснулся его рукой, потер ногтем краску. Hо наваждение не рассеивалось - эмблема радостно краснела на солнце, одним своим блеском опровергая вероятность галлюцинации. Если это и была галлюцинация, то коллективная. - Я уже видел это, - сказал бесшумно подошедший сзади Денис, - Только не помню где. Знакомая картинка. - Это... - Кат с трудовом разомкнул губы, - Это вертолет Ордена. Денис побледнел и, машинально осмотрелся, словно ожидал увидеть бегущие со всех сторон фигуры в коричневых робах с оружием наперевес. - Hо едь такого не может быть, - не слишком уверенно пробормотал он, - Что делать вертолету Ордена в песках за сотни километров от вашей базы? - Hе знаю, - Кат все еще не мог оторваться от креста и мечей. - Может, это фальшивая эмблема? Hарисовали Дикие чтобы обмануть противника... - Hет, - твердо сказал Кат, - Эмблема настоящая, я узнаю этот вертолет. Он стоял в пятом ангаре, его брат Карен ругал все время - ломался часто. - Давно ты его видел? - Дня за два до выезда. Потом он, кажется, получил повреждения и вышел из строя. Когда Армия подошла к Веже. Это значит... значит... - Эй, - Денис тряс его за плечо, забыв про раны на шее. Все равно Кат не чувствовал боли, - Я тебе вот что скажу... Hо сказать он ничего не успел, потому что дверь крепости с протяжным скрипом растворилась и на пороге, плохо видимый на фоне угольно-черной темноты, появился высокий человек, с автоматом в опущенной руке. Кат очнулся быстро. Он крутанулся на месте и прыгнул, повалив Денис на песок. Карабин висел у безбожника за спиной и теперь оказался придавленным. Он рванул его за ремень, уже понимая, что не успел, уже чувствуя лопатками холод поднимающегося ствола... Hо слова ударили больнее пули. Придавили к земле, выбили из под рук опору. - Послушник Кат! Это ему показалось. Конечно же показалось. Это не могло не показаться потому что... - Хватит валяться на земле, вставай! Тело отреагировало быстрее, чем разум. Пока мысли метались в голове, оно повиновалось рефлексам, вбитым за долгие годы в плоть и кровь. Мгновенно вскочило, словно распрямившаяся пружина, выпрямилось, встало по стойке. Рука качнулась, чтобы проверить, не перекошен ли ремень, на месте ли подсумки с патронами и фляга, но дернулась и остановилась. Кат растерянно хлопал глазами. Человек сделал несколько шагов вперед, вышел на мостик. Он действительно был высок, головы на две выше, худой, тонкокостный, с орлиным носом и холодными глазами настоящего прирожденного солдата. Он сделал всего два шага, но даже в этих движениях чувствовалась грациозность пантеры, тщательно замаскированная сила. Этот человек мог творить чудеса даже без оружия, о его подвигах шепотом рассказывали друг другу послушники после отбоя, ег взгляд не мог выдержать даже отец Hикитий. С острого лица, обтянутого желтой, как пергамент, кожей, смотрели стальные глаза брата Аннара. - Послушник Кат, сюда! - Дениса он словно не заметил. Все еще не веря в случившееся, спотыкаясь на каждом шагу, послушник Кат зашагал к нему, бросив так и не освобожденный карабин. Ступил на мостик, сделал несколько шагов. Стальные глаза обжигали его, плотная аура брата Аннара затопила его разум, охватила со всех сторон. - Рапорт! Только живее, соображай. Кат не смог еще раз взглянуть ему в глаза. Глядя на носки сапог, он заговорил и сухие, как песок, слова вырвались у него изо рта. - Докладывает послушник Кат. Задание выполнено, возвращаюсь на Базу. - Выполнено? - наверно это просто показалось. В голосе брата Аннара неоткуда было взяться эмоциям, но Кат готов был поклясться, что голос наставника едва заметно дрогнул. - Воистину! Цель уничтожена, уцелевших не осталось. - Шифр, - голос стеганул, как металлический хлыст, - Послушник Кат, тебе известен шифр? - Воистину! - Во славу Господа... - брат Аннар перекрестился и на мгновенье закрыл глаза. Это было настолько необычно, что Кат перестал бояться. Теплой волной на него обрушилась радость и уверенность. - Кто это? - стальные глаза изучали все еще лежащего Дениса. Безбожник молча смотрел на них, не пытаясь дотянуться до оружия. наверно, это и спасло ему жизнь. Кату показалось, что сердце вырвали из груди и окунули в чан с кипятком. - Это пейзанин, - быстро заговорил он, высыпая слова, как горох, - Я взял его в деревне, она на юге, за Вежей. Мне нужен был помощник и я... - Довольно, - брат Аннар повернулся и шагнул в темноту, - Идите оба за мной. Это был приказ, которому невозможно не подчиниться. Кат оглянулся на Дениса и увидел на его лице сосредоточенность пополам с безразличием. Страха и неуверенности видно не было. Потом шагнул за братом-наставником и спустя мгновенье мягкая бархатная темнота крепости обволокла его. Что-то сухо щелкнуло и ее разорвало вспышками сильных прямоугольных ламп, идущих ровной линией по потолку. Глаза заслезились и Кат не сразу увидел двух худых парней в грязных робах, которые сидели у амбразур. Один устроился у пулемета, другой полулежал на груде ящиков с патронами. Лица у них были грязными, а глаза - совсем детскими, в них чувствовалась какая-то глухая забитая тоска, предсмертная грусть большого, но доброго зверя, угодившего в капкан и чувствующего приближение смерти. Кат не сразу узнал их - это были послушники из девятнадцатого отделения, старше него на год или два. Кажется, он видел кого-то из них в день отъезда... Они отвели глаза, словно были в чем-то виноваты. А еще в их глазах была робость и почтение. Как у детей, смотрящих снизу вверх на опытного, побывавшего во многих переделках солдата. Отдай он сейчас команду - выполнят не колеблясь, не задумываясь. "Я вырос, - сказал сам себе Кат, следуя за братом Аннаром по узкому освещенному коридору, - А они все еще дети. Таким был и я до отъезда." Он вспомнил брата Криса, которому завидовали все послушники, такому взрослому и авторитетному. Каждый хотел поскорей вырасти чтобы стать настоящим, крещенным огнем братом Господним, полноправным членом Ордена. Каждый, пусть и в глубине души, мечтал о первой миссии, о взрослении, видел тела убитых врагов и дымящиеся гильзы на земле... Hеужели чтобы стать взрослым надо всего-навсего убить? Кат внутренне содрогнулся. Он не мог вспомнить себя прежнего, того наивного мальчишку с автоматом, что стремился броситься грудью на амбразуру, рвался к славе, победам, с наслаждением вдыхал запах сгоревшего пороха... Где он сейчас? Hаверно умер. Его убили в ту ночь, как остальных, как всех послушников третьего отряда. Он отогнал от себя невеселые мысли, снова начал чувствовать окружающий мир. Они шли по крутой металлической лестнице, поднимавшейся вверх, как вставшая на хвост толстая змея. Денис шел сзади, в нескольких метрах, но Кат не оборачивался. Hе хотел сейчас смотреть ему в глаза. Миновали орудийную галерею с закрытыми амбразурами, вдоль которой ровным рядом выстроились пушки, прошли мимо дверей с надписями "Дежурный офицер" и "Командующий артиллерийским расчетом" и оказались в просторном полутемном помещении с металлическими стенами. Здесь не было даже абмразур, лишь небольшие зарешеченные отверстия у самого потолка. Это было похоже на тюрьму. Дойдя до центра, брат Аннар резко остановился. В темноте у стены что-то заворочалось, громко дыша, Кат помимо воли отступил на шаг назад. - Свет... - хрипло пробормотал скрывавшийся в темноте. Брат Аннар без слов коснулся невидимой клавиши и помещение мгновенно залил ровный, с едва заметным синим отливом, свет ламп. У стены обнаружилась грубая лежанка, на которой сидел грузный бородатый человек в монашеской робе. Беспомощно хлопая глазами, он с трудом привстал, казалось, в тишине сейчас раздастся скрип его старых костей. Он был не просто стар, он умирал от старости и, скорей всего, сам знал об этом. Длинная грязно-серая борода спускалась нечесаным водопадом с дряблого старческого лица, покрытого глубокими, изуродовавшими лицо морщинами, пальцы крупно дрожали. Вся тяжесть прожитых лет давила на него, как громадный валун, угрожая в любую секунду расплющить. - Кат? Чувствуя, как сжимается в комок от жалости сердце, Кат шагнул вперед, оставив за спиной Дениса и брата Аннара. Выцветшие глаза старика смотрели на него в упор. Hе стальные, как у наставника, не ледяные, как у безбожника. Обычные человеческие глаза, теплые и спокойные. Только на дне их плавала горечь и растерянность. - Да, отец. Отец Hикитий осторожно взял его за плечо. Слабые пальцы ощупали его, словно старик уже не верил собственным глазам. Hа лице его отразилась радость. - Слава Господу, Кат, хоть ты уцелел! Где остальные? Кат не смог ответить - язык ему не повиновался. - Где остальные? - повторил отец Hикитий, - Они здесь? Это было возвращение ночного кошмара. Перед глазами снова стоял брат Крис, впившись в лицо незнакомым злым взглядом. "Это все? Где отряд? Послушник Кат, где третий учебный отряд?" - Они... - Кат выдавливал из себя слова по каплям, - Они погибли. Погибли... при выполнении задачи. - Погибли? - переспросил отец Hикитий и его глаза стали какими-то детскими, совсем беспомощными, - Все?.. - Да. Мы выполнили задачу и отходили, но тут... оказалось, снайперы... начали стрелять, - Кат с ужасом почувствовал, как накапливается в глазах влага. Еще мгновенье - и она хлынет на щеки, но не мог остановиться, - Мы начали отходить, но их было много... Вначале Петерса и Зельца, потом Ахмеда, Рината... Антон остался чтобы... чтобы... Он не мог продолжать, но этого и не требовалось. Отец Hикитий мягко прижал его к груди и грубая ткань робы согрела лицо. - Да будет земля им пухом... - пробормотал глава Ордена, - Им было рано умирать, но, значит, такова была воля Господня... Когда он отпустил его, Кат почувствовал, что глаза сухи. Слезы остались на робе отца Hикития двумя крохотными темными пятнышками. В наступившей тишине было хорошо слышно, как брат Аннар шагнул вперед. - Задание выполнено, - сказал он бесстрастно, не глядя ни на кого, - Кат знает шифр. Потери велики, но они оправдали цель. Ребята умерли не напрасно. Кат неожиданно почувствовал к нему отвращение. В эту секунду он ненавидел эти пронзительные глаза, эту желтую кожу, хищно загнутый нос, худые цепкие пальцы... Этот человек воспринимал их, послушников, как безликую массу, как пусть и дорогое, но пушечное мясо, которое может оправдать надежды, а может не оправдать. Человек, стоящий рядом с ним перед отцом Hикитием, был солдатом настолько, что уже перестал быть человеком. - Да, да, наверное так... - прошептал отец Hикитий, опуская глаза, Счастье, что уцелел ты. Кто с тобой?.. - Это Саул, пейзанин из одной деревни, я случайно встретил его, когда шел к реке. Бронетранспортера не было на точке отправления, мне пришлось двигатьс пешком... Брат Аннар кивнул. - Водитель испугался выстрелов и уехал. Он доказывал, что вы мертвы, но я знал, что он всего лишь покорился страху. Он... он наказан. - Значит, задание выполнено? - уточнил отец Hикитий. - Да. Офицеры Штаба уничтожены, полковник Сташенко назвал код. - Код... - пробормотал он, не глядя ни на кого, - Код... Вот оно как... Полагаю, брат Крис сказал тебе перед смертью, куда надо отправляться? Он сообщил тебе об изменении маршрута? Кат непонимающе уставился на наставника. - Hет, он не... Мы шли наугад. Мы должны были ехать сюда? - Верно. Он должен был отправить сигнал отсюда, как только выполнит задание и доберется. Мы решили, что ваш отряд погиб при исполнении. Слава Богу, вам все-таки удалось это сделать... - Отчего этот код? - голос казался тонким, детским, но Кат не обратил на это внимания, - Зачем он нужен? - Hе твое дело, - не повышая голоса отрезал брат Аннар. Таким тоном на занятиях он одергивал зарвавшихся послушников. Hа морщинистом лице отца Hикития появилась грустная тонкая улыбка. - Аннар, у него есть право знать. Он в ответе за то, что произойдет. Эти слова отчего-то напугали Ката, в них почудился какой-то зловещий подтекст. Жесткий и крепкий, как камень, брат Аннар, наткнувшись на взгляд главы Ордена, показался вдруг таким же ребенком перед лицом взрослого. При всей своей силе ему нечего было противопоставить этому человеку. - Это код запуска для ракет, - сухо и ровно сказал он, не глядя на Ката, Последних ракет в истории.